Я дернулась от неожиданности, ведь я вовсе забыла, что помощник сидел рядом со мной: за всю беседу он не издал ни единого звука. И даже не пошевелился.
Все недоуменно уставились на трясущегося от страха Стюарта, а Блэк многозначительно поднял бровь.
－ Мистер Блэк… － уже более спокойно продолжил Стюарт, практически разрывая маленький блокнот. － Я должен кое-что сказать… И… Я клянусь, Я НИКОГДА ТАК ПРЕЖДЕ НЕ ДЕЛАЛ ЗА ВСЕ ОДИННАДЦАТЬ ЛЕТ СЛУЖБЫ ВАМ! И если… если вы решите казнить меня за самовольничество или за то, что сразу не сказал, то… так тому и быть, но… я должен сообщить, что… кое-что… сделал.
Тишина. Было слышно, как Стюарт судорожно сглотнул, глядя на Босса.
－ Что ты сделал, Стюарт? － слишком опасно спросил Блэк, от чего Стюарт уменьшился до размера стула.
－ Сначала… позвольте сначала объяснить, почему не рассказал сразу. － бедный помощник почти плакал. － Дело в том, что… Я подумал, что Президент обо всем догадался, и… именно поэтому он убил наших людей… И я… спать не мог, понимая, какую ужасную ошибку совершил, но… и я собирался прийти к вам с повинной, но… решил удостовериться прежде, чем вы выстрелите мне в голову… И я позволил себе разузнать через нашего связного в Сфере, так ли это?! Из-за меня ли убили Цербера, Пауэлла и доктора с женой…
Я так тяжело дышала и смотрела на него во все глаза, ожидая услышать какую-то жуткую правду, что уши закладывало. Никто не шевелился, наблюдая за истерикой Стюарта, а его продолжало разрывать:
－ И я… выяснил, что это не так… Дело в том, что… когда вы связались с Президентом… Мистер Блэк, в тот момент трое из четверых уже были мертвы…
Из меня выбило весь воздух, а Стюарт не останавливался:
－ На момент разговора только Цербер оставался в живых. Президент собирался навечно запереть его в карцере и заморить голодом и пытками, а тела… остальных… Президент собирался отправлять вам в коробках… по частям…
－ И… － продолжал помощник. － Когда вы сообщили Президенту о том, что будет в случае их смерти, то… он сыграл на заднюю… И взял с вас договор о ненападении, прекрасно понимая, что только этот документ сможет как-то спасти его, ведь… он уже убил троих… и никак не мог отдать вам только Цербера без объяснения, где другие пленники… А значит… значит, Президент не увидел то, что я сделал… Значит, он не из-за меня их убил.
Сделав паузу, Стюарт осмелился поднять покрасневшие глаза на Босса.
－ Вы… теперь вы понимаете, почему я не смог рассказать сразу… М…мистер Б…блэк?
Все перевели взгляд на Райана.
Он источал смерть и никак не скрывал то, что хотел проломить голову своему помощнику. Но все же сохранил голос холодным, когда спросил:
－ Что. Ты. Сделал?
Все головы тут же повернулись обратно к Стюарту, еле стоящему на ватных ногах.
－ Я действовал за вашей спиной, и готов понести наказание… Любое…
И сделав глубокий вдох с закрытыми глазами, Стюарт выдавил на одном выдохе:
－ Я кое-что изменил в договоре о ненападении.
И только после этого он открыл глаза.
Тишина.
－ Что ты изменил в договоре? － ледяной голос разрезал пространство, как лезвие － бумагу.
－ Убрал одно слово из пункта «четыре-три».
－ Какое?
－ «Армия».
Снова тишина.
Я ничего не поняла. Посмотрела на Пирса. Он также усиленно разгадывал эту загадку. Как и Трой. Я посмотрела на Генерала. Военный вопросительно смотрел на НЕГО. И я посмотрела на мистера Блэка.
Его каменное лицо ничего не выражало целых десять секунд, но потом…
Оно вдруг разгладилось.
－ Стюарт. － опасно прищурился Блэк.
－ Да, сэр?
－ Ты молодец, Стюарт.
Что???
－ ЧТО? － нервно спросил Стюарт, хотя я первая хотела это сделать.
И тут Блэк просто рассмеялся на всю переговорную, закрыв глаза рукой.
Пирс и Трой переглянулись. Они так и не поняли. Как и я, само собой. А вот Генерал… кажется, до него дошло: он одобрительно кивнул головой и рукой махнул Стюарту, чтобы бедолага наконец-таки сел на свой стул… если конечно, он еще не обделался от страха.
А Райан просто смеялся и смеялся. А я впитывала это солнечное зрелище, одновременно пытаясь понять, о чем речь.
－ Прошу прощения. － успокоившись, произнес Блэк и выпил виски.
Он тут же стал серьезным.
－ Давай уясним на корню, Стюарт. Больше подобного я не потерплю. Если бы наши люди были живы, и Президент разгадал твой замысел, то все случилось бы так, как ты описал до этого: он бы убил их, а твоя голова слетела бы с плеч. Поэтому сейчас это лишь одно единственное исключение из правил. Ты понял меня?
－ Д…да… с…сэр… － проскулил помощник и решил уточнить, чтоб наверняка. － То есть… вы не убьете меня… за это?
－ Что ты, Стюарт?! － опасно улыбнулся Блэк. － Ты только что развязал мне руки. Я ломал голову, искал лазейку и уже был готов идти ва-банк, но ты открыл другую дорогу. И она мне нравится, черт возьми.
Стюарт шумно выдохнул, и даже положил голову на стол, прошептав: «Спасибо, сэр!»
－ Да, это выход. － поддержал Генерал, обновив свой напиток. － Так каков твой план теперь, Блэк?
－ Война.
Я покрылась мурашками от того, как ОН произнес это. Кажется, весь воздух в комнате колыхнулся от его голоса.
－ Со Сферой? － уточнил Генерал.
－ Со Сферой и Глондаром. － ответил Блэк. － Реввера поддержит Президента, в этом я не сомневаюсь.
－ С обоими сразу? － Генерал поднял бровь.
－ С обоими сразу.
Никто из нас не смел встрять в их диалог. Пирс, Трой, я и хныкающий Стюарт просто слушали и переводили взгляды на говорящего.
－ Сколько у тебя людей? － уже серьезно спросил Кронг.
－ Двадцать пять тысяч.
－ У Сферы?
－ Тридцать.
－ У Глондара?
－ Сорок.
－ Хм… － Генерал дружелюбно улыбнулся. － 25 тысяч против 70 тысяч. Я понимаю, что твои охотники гораздо профессиональнее, чем их, но все же… 25 против 70. Немного неравный расчет, дружище…
－ Подкорректирую.
－ Простите…
