Я тоже готовилась к наступлению. Райан разрешил, чем удивил меня, ведь я была уверена, что он, в лучшем случае, запретит мне выходить из дома, а в худшем － запрет в каком-нибудь изоляторе на сутки. Но:
－ Мистер Блэк, я буду участвовать в битве!
－ Участвуй.
И все. Весь разговор по рации.
Во второй день я его вообще не видела. Блэк готовил своих людей, а я тренировалась на третьем этаже. Потом спать легла, и к моему огромному удивлению, уснула. И даже не ощутила, как Райан пришел ночью домой и, обняв меня, зарылся лицом в мои волосы.
Третий день.
Атака на Сферу.
Трясло меня? Да. Неистово. Меня мутило от нервов. Как и каждый раз накануне арены. Есть не могла. Сидеть на стуле не могла. Но сидела и насильно ела (как Джек всегда настаивал).
Мистер Блэк приготовил специальную одежду для меня: эластичные брюки с креплениями под оружие, черная футболка и ультра тонкий бронежилет из кевлара. Поверх кобура с Файв-севенами и еще куча другого оружия, распиханного по всем креплениям, включая приличный мачете, похожий на мой старый тесак Боуи.
Длинные черные волосы я заделала в высокий хвост и посмотрела на себя в зеркало. Выглядела… внушительно.
－ Готова? － за спиной раздался ледяной голос.
Я обернулась.
Мистер Блэк был в черных военных брюках и футболке. Бронежилет и кобура. Кожаные перчатки без пальцев. И взгляд холодный, как сталь. Все － при нем. Убийственный Райан Блэквуд.
－ Готова!
－ Выдвигаемся. － кивнул он и вышел из спальни.
Я взглянула на себя еще раз. Положила фигурку Цербера в карман. И пошла вслед за мужем.
Война начинается.
Было раннее утро. И мы еще час провели на военном полигоне, пока Блэк с командирами перепроверяли все необходимые запасы и согласовывали план действий.
Я сидела в его джипе. Мне поступило лишь два приказа: не отходить от Райана; и не сдохнуть. Что ж… Вроде не сложно.
Я думала, что ОН снова передаст меня заместителям, но, как я поняла, Пирс и Трой будут управлять разными флангами.
И еще кое-что. Среди нас не было ни одного солдата из Нью-Йорка. Я лишь мельком успела спросить у Блэка, где наша вторая армия, на что он ответил: «Присоединится, когда надо будет». У меня была догадка, что наверно ньюйоркцы затаились где-то в разрушенном мегаполисе вокруг Сферы, но все же… Если бы тут были еще 45 тысяч человек, мотивация бы повысилась. Моя. У остальных вообще не было никаких проблем с боевым настроем. Особенно, у Троя: война была его поприщем. Пирс же был собран и холоден － ничего нового.
Мы выехали.
Такого количества военных машин (кажется, это называлось бронетранспортерами, или БМП, или как-то так) я даже в фильмах не видела. Плюс, бесчисленное множество фургонов и джипов. Плюс, отдельные пикапы с пулеметами, установленными на крышах. Плюс, целая армия байкеров со снайперскими винтовками.
Наш джип вел всю колону. И ориентировочное время прибытия было － через три часа.
За все это время мы ни слова друг другу не сказали. Я даже на дорогу не смотрела: постоянно перепроверяла оружие, и в итоге занялась тем, что подтачивала мачете и слушала, как каждые двадцать минут рация Блэка пищала:
－ Все чисто. Прием.
－ Порядок. Прием.
－ Чисто. Прием.
－ Все чисто. Прием.
－ Разведчики на местах. Прием.
－ Все чисто. Прием.
И так далее.
Всю дорогу я более-менее была спокойна, но когда джип остановился, то мне пришлось закрыть глаза и сосчитать до десяти. Тряска вернулась, как и всегда бывало перед боем. Я знала, что стоит битве начаться, и я тут же вольюсь в строй, но сейчас － за несколько минут до начала － всегда терзали сомнения и страх. Лютый страх. Он ядовито нашептывал, что стоило остаться дома: в безопасности и уюте.
Ладно. Сейчас начнется. И я готова! Я всегда готова! Я боец!
Открыла глаза и посмотрела на стены Сферы.
－ Э… － я повернулась к Блэку, который пристально наблюдал за мной. － Ми…
－ Вот возьми. － перебил Райан и протянул мне какую-то вещь. － Надень это поверх бронежилета. И кобуру потом. － и еще дал что-то странное в баночке. － И этим воспользуйся. Готовность через пять минут.
Я недоуменно уставилась на него, когда до меня начало доходить.
И затем мистер Блэк растянулся в улыбке, которая несла смерть. Немилосердную.
И я восторженно улыбнулась в ответ, когда наконец поняла, что задумал Блэк-Маршал.
........................
Время уже близилось к обеду, когда на горизонте между высотными зданиями появились первые танки и пикапы с пулеметами на крышах.
Господин Президент и Его Высочество Реввера сидели в изящных креслах прямо на верхушке стены Сферы, окруженные безопасниками, военными командирами и смотрителями.
Оба пили кофе, воображая себя английскими лордами. Президент вальяжно полистывал книгу, а Реввера ковырял алмазы в своих антикварных часах на руке.
－ Едут, сэр! － отчитался один из военных.
－ Я вижу. － улыбнулся Президент и отставил чашечку кофе в сторонку.
－ А я до последнего не верил, что слух правдив. － произнес король и кивнул своим смотрителям готовиться к битве, если все же, каким-то чудом, Блэку удастся пройти за стену.
－ Я слышу разочарование в твоем тоне, Тео. － смешливо констатировал Президент, глядя на своего коллегу.
－ Да… Я разочарован. － согласился Реввера. － Не ожидал, что Блэк может совершить настолько безрассудный поступок.
И глядя на подъезжающие военные машины Гроджтауна, король не удержался и демонстративно вскинул руками:
－ Как он вообще планирует попасть в город? Пройти за стену? Ты точно ничего не упустил, Адриан?
－ Точно!
－ Ты уверен?
Президент раздраженно посмотрел на Реввера.
－ Блэк отчаялся. － снисходительно объяснил Грим. － И еще любовь помутила его рассудок. И сегодня он умрет. Наконец-то. － улыбнулся Президент и вернул внимание на книгу.
Король покачал головой. «Это странно» － подумал он, а вслух сказал:
－ Сколько там у него человек? Тысяч 15－20? У тебя 30. У меня 40. Он ведь мог догадаться, что я поддержу тебя…
