- Что мне твоя Ульрина? – возопила мама. – Я уже запуталась в этих Джиллиан, Келли и Ульринах. Другое дело Мартина…
И вилени Виолетта как-то слишком по-матерински умильно бросила на меня взгляд, который не понравился ни мне, ни Джеймсу.
А, да, Ульрина – новая подружка Джеймса, которую он тогда нашёл в вечер выступления Иржа, и пришедшая на смену Келли. И, к слову, умная, очаровательная девушка. Более серьёзная, чем Келли, не такая лёгкая и весёлая, но не менее милая и обаятельная, мне она тоже понравилась. Будет жаль, если Джеймс также легко с ней расстанется. На мой взгляд, что Келли, что Ульрина – достойные пары даже для молодого герцога, поэтому метания Джеймса мне были не совсем понятны.
- Мам, не вмешивай Марти…
- О, уже Марти…
- Мам! Она моя коллега! Слышишь?
- Конечно! – Виолетта так победоносно посмотрела на сына, что тот увял как запечённое яблоко и бросил в мою сторону извиняющий взгляд.
Я одобрительно ему улыбнулась. Мне ли не знакомо желание матери принять любого представителя противоположного пола, с которым общаешься, за пару.
- Я приглашаю вас вдвоём на осенний бал в субботу. Надеюсь, ты не забыл? – спросила Виолетта сына таким тоном, что было понятно, ответ подразумевался один, положительный.
Тем не менее, Джеймс стукнул себя по лбу и застонал.
- Ну, конечно, ты забыл, – хмыкнула Виолетта. – Мой сын помнит обо всех раутах столицы, кроме устраиваемых собственной семьёй. И только посмей не прийти! – угрожающе подняла указательный палец Виолетта. – Не прощу на этот раз.
- Хорошо, мам, – скорбно сказал Джеймс. – Я приду с Ульриной и Мартиной.
- Ульрина мне твоя по ба… – мама Джеймса осеклась и скосила глаза в мою сторону, я сделала вид, что ничего не заметила. – А вот Мартину я желаю видеть.
Виолетта оглянулась на меня. Я снова присела в поклоне и пробормотала слова благодарности.
- Деточка, у тебя есть в чём пойти? – поинтересовалась герцогиня. – Если нет, можешь обратиться за помощью ко мне или Джеймсу.
Она бросила лукавый взгляд на сына, тот перевёл взгляд на меня и показушно закатил глаза. Я попыталась сдержать фырканье.
- До встречи на балу, – откланялась Виолетта, попрощавшись с нами.
Когда она ушла, Джеймс извиняюще развёл руками в понятном жесте, мол, мама, что с неё взять.
- Мне действительно придётся идти на бал? – уточнила я на всякий случай.
- Только смерть тебя оправдает, – подмигнул Джеймс. – У тебя есть деньги на наряд? А то могу выплатить зарплату за три недели.
- Спасибо, я пару бальных нарядов притащила с собой, – ответила я и отчего-то смутилась. – Никогда не знаешь, когда что может пригодиться, – оправдалась я.
- Несомненно, - заверил меня Джеймс. – Если что, обращайся, не стесняйся. Кстати, забываю спросить, как действует наш кристалл связи? Всё нормально работает?
- Не то слово! – оживилась я. – Ты просто гений! Не устаю тебе это повторять, – Джеймс при моих словах смущённо хохотнул, но было видно, что ему приятна моя оценка его придумок. – Родные изошлись в истериках, потому что не могут узнать где я. Я не вздрагиваю от каждого вызова по кристаллу, знаю, кто пытается связаться, и знаю, в каких случаях это что-то действительно важное, а в каких очередная истерика мамули или сестрицы.
С которой, я, кстати, так пока и не разговариваю. Не отвечаю на её попытки связи и сама не связываюсь. Узнаю как дела дома от брата или от Ника. По разу связалась с отцом и матерью, чтобы сказать, что у меня всё хорошо, я устроилась, никакой помощи мне не надо и в свою очередь хочу, чтобы меня оставили на какое-то время в покое. Что связь буду поддерживать только по делу. А приеду на свадьбу сестры и не раньше.
Отец, скрипя зубами, сдержался, хоть и требовал ответа, где я устроилась. Но рядом с ним был Ник и сдерживал его гнев. Мамуля попыталась было устроить истерику, но я тут же отключилась. Она через Ника пообещала больше так не делать, только пусть я свяжусь. Но мне пока не хотелось. Зато с Ником я связывалась раза три.
О своей семье, вернее, о женской её части я говорить не хотела, только узнать, всё ли в порядке. Ник передавал мне сведения о брате и отце, рассказывал о себе и слушал обо мне, из того что я хотела и могла рассказать. Он хотел знать больше, готов был выслушать мои приключения, задавал вопросы и по-дружески просил сказать, где я. Обещал, что никому не скажет, но кто-то ведь должен знать! Я уходила от темы, мямлила про то, что ещё мало времени прошло, когда устроюсь окончательно, то скажу. В общем, связывалась я с домом мало и неохотно, мне хотелось оставить ту жизнь позади, и чтобы она меня не тянула вниз.
***
Глава 17
Осенний бал показал, что мода на бальные платья в столице меняется быстрее, чем на ежедневную одежду. Я взяла с собой одно платье, сшитое из последних по последней моде, второе – то, что мне больше всего шло. На приём к герцогам я одела то, что помодней и поняла, очутившись в зале, что мои познания о модных тенденциях сильно устарели. Сейчас в моде был тёмно-оранжевый, носивший поэтическое название «пламенно-саламандровый», в сочетании с белыми кружевами, и жёлтый атлас в платьях с золотыми перьями золотого фазана воротом по квадратному вырезу декольте.
Высокородные вилени разделились на пламя саламандр и золотых фазанов. Я же в своем нежно-зелёном, оттенка молодой весенней зелени, платье, которое мне сшили к летнему балу пару месяцев назад, выглядела как случайно попавший полевой цветок в букет пышноцветущих садовых.
Стараясь не обращать внимания на косые взгляды присутствующих модных вилени, не пасть духом мне помогла поддержка Джеймса и его родителей, которые всячески подчёркивали, что я их особая гостья. К тому времени я уже узнала, к кому я иду на приём.
Герцоги Зальцерус были ближайшим домом к королевскому. Удивительно как Джеймс вырос таким простым и славным парнем. Впрочем, мама его была необычной женщиной, про неё ходило много слухов. До свадьбы с отцом Джеймса она была одной из первых красавиц королевства, невестой, за которую готовы были отдать несметные богатства и сложить голову. Говорят, даже сам король не устоял перед обаянием Виолетты, и тогда её срочно засватали к герцогу Зальцерусу – первому холостяку королевства, самому завидному жениху на тот момент.
Злые языки утверждали, что Виолетта всё-таки была фавориткой короля, но даже они бы не посмели открыто заявить, что герцогу Зальцерусу могли сосватать порченую невесту. Скорее всего, её срочно выдали замуж, чтобы избежать участи королевской фаворитки, век их недолог, да и не так уже почётен.
Но то, что король был и остался неравнодушен к семейству Зальцерус, которое было обласкано всеми почестями и привилегиями от короля – это факт. Дело ли в дорогом двоюродном братце, с которым короля связывают воспоминания о дружбе в юности и молодецких подвигах, или в безответных чувствах к Виолетте, как бы то ни было, семейства более приближённого к королевскому, чем Зальцерусы, ещё поискать.
