Ник тоже к этому времени переоделся и сейчас подошёл к нам с тулупами в руках и кинул каждому, приказав одеть сверху.
- А Абигейл? – вступилась я за сестру, стоявшую с несчастным видом.
- Её никто не приглашал, – отрезал Ник.
- И что это значит? – напряглась я.
- Пусть идёт куда хочет, – процедил Ник, недовольно буравя ту взглядом.
- А где мы? Она может вернуться домой? – не отставала я.
- Нет, мы далеко от Адуака.
- И куда же она пойдёт? – поразилась я.
- Куда хочет, туда пусть и идёт, – Ник перевёл на меня упрямый взгляд.
- Чтобы она заблудилась и погибла? – не унималась я, между тем предупреждающе сжав ладонь сестры, которая хотела сказать что-то колкое.
- Маина! Я не люблю повторять по сто раз. Её не звали. Её никто не хочет видеть. Она здесь лишняя. Она не нужна. Что из этого не ясно?
- Ник, она моя сестра. Я поняла всё что ты сказал, и понимаю, что всё пошло не по твоему плану. Но теперь вот так, – развела я руками. – И Абигейл пойдёт с нами.
Ник недовольно покачал головой. Но ничего не сказал. И это внушало надежду.
- Ник, я беру ответственность за Абигейл на себя, хорошо?
- Да, Маина. И Донат и Абигейл пошли ради тебя, так что они – не моя забота, это понятно?
Ник посмотрел на каждого.
- Понятно, – кивнула я. – Дай, пожалуйста, и Аби во что переодеться.
- У меня нет. Я не планировал больше никого брать.
Аби в форменном платье разносчицы напитков, поёжилась. Я стянула с себя тулуп, чтобы отдать ей, но Донат пресёк мою попытку. Он мягко отвёл мою руку и велел мне надеть его назад. Стянул свой тулуп и набросил его на плечи Аби.
- Я не замёрзну, – сказал он мне. – Меня любовь согревает.
И улыбнулся мне широкой хулиганской улыбкой. Я благодарно кивнула в ответ.
- Спасибо, Донат, – поблагодарила Абигейл.
Донат предложил ей свои сапоги, он бы надел назад туфли, но сестра отказалась.
- У меня закрытые ботиночки, а в твоих сапогах я всё равно утону.
- Ничего, мы по очереди будем носить, – нашла я выход.
Аби благодарно кивнула.
- За перевалом подыщем что-нибудь, – неохотно сказал Ник. – Теперь мы двигаемся в Антакаль.
Он подошёл к другому валуну и достал оттуда что-то непонятное.
- Это защита от тумана, надевайте. Вот так, – Ник вручил нам по одному предмету, один остался у него в руках.
Он развернул это, а я уставилась во все глаза, не в силах поверить. Донат и остальные смотрели с таким же выражением на лице. А когда Ник надел это на голову, я отшатнулась, как и Аби. И даже Донат вздрогнул и сделал шаг назад.
Лишь Джеймс остался на месте и даже подался вперёд. Но Джеймс изобретатель, его реакция не типична. А наша была простительна. Ведь перед нами восстало чудовище из легенд. А для Доната не только легендарное чудовище, но и то, с которым он не раз сражался.
Так это всего лишь маска! Но как? Столько вопросов сразу закрутилось в голове…
Мы стали разворачивать то, что было в руках и рассматривать. Это была маска на всю голову из какого-то материала, похожего на резину, которую мы использовали в механизмах и артефактах, соединяя, например, пружины или детали. Но это была не совсем резина, на ощупь она была мягче, приятней и тоньше.
С той стороны, с которой Ник натянул её на голову, она имела дыру, материал растягивался, облеплял голову и шею, и на шее плотно обтягивал как воротник. На месте глаз были вставлены что-то типа стёкол, но это были не стёкла. Или стёкла с какими-то магическими свойствами.
Они были мягкими, прозрачными изнутри, а снаружи перламутровые, как крылья стрекозы. Внизу была какая-то коробочка.
Ник стащил с себя эту маску, чтобы проследить за тем, как мы её оденем.
- Что это? – спросил Джеймс.
- Это противо-газ, – услышали мы незнакомое слово.
- Противо-газ? – переспросил Джеймс. – От тумана?
- Да, здесь, – указал Ник на коробочку внизу маски, – стоит фильтр, защита от ядовитых испарений тумана. Ядовитый газ очищается, и ты дышишь чистым воздухом.
- То есть весь секрет чудовищ – это всего лишь уродская маска? – не мог поверить Донат.
- Эта уродская маска поможет тебе не наглотаться яда и не поймать галлюцинации, – хмыкнул Ник. – Ну и конечно, из неё получилась отличная пугающая страшилка, переросшая в легенду о чудовищах из Антакаля. Не планировали, но не представляете как нам было на руку.
- Представляю, – холодно сказал Донат. – Но меня всегда интересовал вопрос, как получалось, что в наши руки не попал ни один человек в этой маске. Почему они исчезали с туманом?
- Хороший вопрос. Мы не хотели терять своё преимущество. Пока вы думали что из Антакаля выходят чудовища, это позволяло спокойно вести разведку в Авижене. Поэтому секрет противо-газа не должен быть никем открыт. Это стало приоритетной задачей, – охотно рассказывал Ник, чертя второй портальный круг и расставляя кристаллы по какой-то своей схеме.
Донат и Джеймс внимательно ловили каждое его слово и следили за каждым движением.
- Никто не должен был попасть в плен, ничьё тело не должно было попасть в руки ваших стражей. Поэтому был создан артефакт уничтожения тела после смерти хозяина. Он реагировал на остановку сердца. В рейды выходили сплочённые команды, каждый заботился друг о друге, но первостепенной задачей было сохранение военной тайны. Раненых уводили, в плен не сдавались, в крайнем случае воин делал себе хруноигл – то есть совершал самоубийство, вводил иглу с ядом хруна в сердце для его остановки.
- Кто такой хрун? – не в силах слушать такие ужасные подробности, спросила я.
- Это ядовитое насекомое, создание ядовитого тумана. Поэтому его можно встретить только у нас. И к счастью, только поздней весной и летом. Но при всех мерах безопасности, от его укусов всё равно ежегодно погибают сотни людей. Преимущественно дети.
- Какой кошмар! – закрыла я рот руками.
- О, да, Маина, ещё какой кошмар. Один из многих кошмаров проклятого Антакаля. Я вас познакомлю со многими, – многообещающим тоном сказал Ник.
- Но как получилось, что все воины действуют согласно уставу? Не было трусов? Перебежчиков? – поинтересовался Донат.
- Лерц, мы ещё не в Антакале, а ты хочешь, чтобы я раскрыл все военные тайны. Давай хотя бы по дороге, – усмехнулся Ник. – Итак, надеваем противо-газ, как я вам показывал, и встаём в круг. Вальдуш, проследи, – кивнул он одному из местных.
Вокруг нас опять сплотилось кольцо из стражей. Делать нечего, каждый из нас нацепил эту страшную маску и вздрогнул, когда увидел рядом с собой чудовище из детских кошмаров. Донат взял меня за руку, и его тепло меня успокоило.
