Что ж, не лишено логики, подумала я, слушая бывшего начальника. Определённо в этом что-то есть. Я вот совсем забыла об этом феномене слияния двух светил. Благо такое происходило не чаще чем раз в пятьдесят лет, а то и больше.
Последнее так и вовсе было шестьдесят пять лет назад, и мало кто из живущих мог поделиться своими впечатлениями. А следующее прогнозируют через пятнадцать лет. Изучение небесных тел – это особая наука, интересующая прежде всего романтиков, заглядывающихся на небо. Как правило, это бывает в юности и ранней молодости, а потом становится недосуг.
Я опять отвлеклась от речи Джеймса за раздумьями и услышала только конец истории. Основательно, хоть и рисково подготовившись к походу, Джеймс пошёл в пещеры, где заплутал и потерялся. Воду он в пещерах находил, а без еды продержался несколько суток, пока не оставили силы. Уже будучи в бреду, он увидел как склоняются над ним чудовища из страшных сказок, в тёмных плащах с чёрными лицами без носа, зато огромными перламутровыми глазами.
- Поскольку я уже ничего не терял, я поздоровался и представился. Это последнее что я помню. Потом очнулся уже у своих, в ближайшем от пещер городском лазарете. Ну а потом, когда меня доставили домой… даже вспоминать не хочу, – задиристо улыбнулся Джеймс, с тёплой улыбкой вспоминая как досталось ему от родных за такое геройство.
- Это был наш отряд, перенёсшийся из портала из Антакаля. После того как ты поприветствовал и представился, вызвал интерес и тебя взяли на заметку. Тем более твои самоделки фильтры и очки не остались незамеченными. Так что у меня, как ты теперь понимаешь, не стояло мук выбора, кого пригласить в гости в Антакаль сегодня, – тоже как-то тепло улыбнулся Ник Джеймсу знакомой мне улыбкой и покосился на меня.
У меня от этой улыбки заныло под ложечкой, и я поспешно отвела глаза. Прикрыла и задремала на плече у Доната.
Проснулась я от того, что Ник потряс меня за плечо.
- Маина… Маина…
Я открыла глаза, не сразу сообразив, где я нахожусь и почему. Когда осознание пришло, зябко поежилась. Хотелось бы проснуться и понять, что приснился страшный сон. Но нет, увы. Я здесь, в автовозе, пленница Ника.
Ник показал мне жестом пойти за ним, я огляделась, все крепко спали. Абигейл, все так же в углу, завернувшись в тулуп с ногами как в плед, Джеймс напротив, прикорнув к соседнему сиденью, Донат, сидя рядом, отчего его голова как у лошади то склонялась вниз, то поднималась. Я осторожно встала, чтобы не разбудить Доната. Затекшее тело закололо иголочками. Слегка разминаясь, дошла до Ника. Он ждал меня в другом углу, где мирно похрапывали его воины через пару рядов сидений.
- Я хотел поговорить с тобой наедине, – сказал Ник.
Порылся в карманах, достал красное наливное яблоко, обтёр его о рукав и протянул мне:
- На! Захватил для тебя с бала.
При виде яблока рот наполнился слюнями. Я взяла его из протянутой руки Ника и положила в свой карман.
- Я потом разделю его со всеми, – пояснила Нику.
- Маина, я взял его для тебя, ешь, – приказал недовольный Ник.
Я не стала спорить. Ник не отстанет пока я не съем, а будить сейчас сестру чтобы с ней поделиться, не имело смысла. Я впилась зубами в яблоко и смачно захрустела. Показала взглядом Нику, чтобы начинал разговор, я его слушаю.
- Я бы хотел извиниться перед тобой за то, что был груб перед балом. Это было ради твоего спасения, – Ник взял мою свободную руку в свои. – Какая холодная! – заметил он. – Ты замёрзла?
Ник озабоченно посмотрел на меня, растирая тёплыми ладонями мою заледеневшую ладошку.
- Без движения, немного.
- Утром мы подъедем к первому посёлку, сделаем перед ним остановку, чтобы смогли сходить по нужде и размяться, – кивнул Ник. – Дай мне твои ноги, я помассирую.
Ник потянулся к моим ногам, но я протестующе отодвинулась.
- Ник, перестань, – зашипела я. – Ноги мне помассирует Донат. И только он.
- Маина, ты хоть понимаешь, какую ошибку ты сделала? Хотя бы передо мной не делай лицо, я в курсе истории ваших отношений. Это же я, твой Ник, с которым ты говорила обо всём… Наши душевные беседы по вечерам за бокалами виски – мои самые тёплые воспоминания об Авижене.
Ник протянул руку и нежно погладил меня по щеке.
- Ник, ты для этого меня позвал? – сглотнула я, потерявшись во взгляде его тёплых синих глаз.
- Да, свет мой. Пока нам никто не мешает, хочу услышать приговор для себя. Я ведь мог стать твоим женихом вместо Абигейл… Так и планировалось изначально. Хотел подобраться к Жинтару, торговцу оружием и артефактами, а ты к тому же сама артефактор и смогла бы сильно облегчить задачу к поискам нужной информации. Я познакомился с тобой и понял, что в случае нашей победы, ты возненавидишь меня. А я не смог бы пережить ненависть в твоих глазах. Но иногда я жалел об этом решении. Думал, а вдруг, полюбив меня, ты бы поняла? Простила? А я упустил шанс для нашей любви.
- Ник, наверное, я бы поняла тебя. Если бы захотела понять. Но не простила бы, – покачала я головой. – И мне кажется сейчас этот разговор поднимать не стоит. Бессмысленно. Всё получилось так, как получилось.
- Ты ненавидишь меня? Сейчас? – напряжённо спросил Ник.
- Нет, во мне нет ненависти. Пока. До тех пор пока нет жертв. Что будет потом, я не знаю. Я просто надеюсь, что это всё можно как-то разрешить, понимаешь? Что найдётся какой-то выход и никто не пострадает.
- Понимаю, – горько сказал Ник и отвёл глаза.
Я протянула к нему руки, сжала его в своих.
- Скажи, что я могу сделать. Если я могу чем-то помочь…
- На что ты пойдёшь, Маина? На что ты готова пойти, чтобы спасти оба королевства?
- На многое, – твёрдо ответила я. Разве тут могут быть какие-то сомнения?
- И отречёшься от Лерца? Отречёшься от семьи? От всех близких и кого любишь? – вызывающе спросил Ник.
Я, наверное, побледнела, потому что мерцавший всё это время тёплый огонек близости и надежды в глазах Ника исчез, и взгляд Ника потух.
- Я… я не понимаю, для чего ты требуешь это от меня, и за что такая цена, – отведя глаза, сказала я.
- Хорошо, я дам тебе время. В конце концов ты права, ты ещё ничего не видела. Оставим этот разговор до столицы. Но с Донатом тебе лучше решить сейчас. Просто признай, что сделала ошибку, поддалась моменту. Сейчас он поймёт, дальше будет хуже.
- Я не поступлю так с Донатом. Он любит меня.
- Да, Маина, он тебя всегда любил, любит и будет любить, – раздражённо согласился Ник. – Вспомни, почему ты ушла от него. Потому что его любовь тебя душила. Что, по-твоему, изменится в будущем? Через очередной год ты опять поймёшь, что его любовь тебя душит. И что тогда? Снова убежишь из дома? В столицу – уже пройденный этап. Куда, заграницу?
