- О, боги, - потрясённо кажется выдохнули мы все.
- Кто это, Маина? – Абигейл в ужасе прикрыла рот руками.
- Это обычные жители антакальцы, пойдём, поприветствуешь, – зло-ехидно сказал Ник.
А мы смотрели во все глаза на худых, как ходячие скелеты, людей, с сероватой тусклой кожей, не видевшей лучей дневного светила, с огромными печальными глазами, в которых застыла вся скорбь мира. Кто-то из встречающих что-то сказал соседу, открыл рот и выставил напоказ редкий ряд чёрных гнилых зубов.
- Маина, я не п-пойду, я боюсь, – схватила меня за руку Абигейл.
- Кого? Этих несчастных? – укорила я. – Не дури.
Хотя, признаться, мне тоже было не по себе. Но не из-за страха перед этими проклятыми миром людьми. А из-за возникшего вдруг иррационального чувства вины. Расскажи Ник всё в красках, я, наверное, бы и не поверила. Он был прав, мы должны были увидеть это всё своими глазами.
Мы вышли из автовоза, прошли в дверь через подъезд дома наружу, во внутренний двор. В котором столпились, наверное, все жители этого странного селения.
Они исподлобья с мрачным любопытством оглядывали нас, особенно меня с сестрой. Местные женщины в худой бедной одежде в худых платках, из-под которых торчали тусклые редкие волосы, благоговейно смотрели на наши блестящие и густые. Дети, которые остаются детьми везде, приблизились к нам с Аби. Девочка, почти прозрачная от худобы, на лице которой виднелись только огромные глаза, встала перед нами и зачарованно спросила:
- Вы фейри? Такие красивые… – прошептала она.
Мы с Аби переглянулись, на её лице было то же отражения ужаса от увиденного, что и у меня.
- Они очень похожи на фейри красотой, я тоже так считаю, – улыбнулся крохе Донат. – Но увы, они не фейри. Я бы тоже не отказался с ними встретиться. Мы приехали в гости из соседней страны.
- Добро пожаловать, – просияла девчушка.
- Как тебя зовут, красавица? – подмигнул Донат, и девчушка так мило засмущалась, что я еле сдержала выступающие слёзы.
- Мазена, – сверкая огромными глазищами, ответила она.
- А я – Донат. Это вот Маина, а это Аби.
- Очень приятно, – пропыхтела Мазена.
- Нам тоже очень приятно, – отмерла я наконец и улыбнулась девочке.
Та просияла и тихо попросила:
- А можно потрогать? – она смотрела на наши волосы. – Они такие красивые.
- Конечно, можно, – присела я перед ней, чтобы ей удобнее было достать.
Тут остальные дети, шушукающиеся у неё за спиной, придвинулись ко мне с восторгом в глазах.
- Мазена, сколько тебе лет? – спросил подошедший Ник.
- Десять, одиннадцать скоро будет, – ответила крошка, которой на вид было лет пять-шесть от силы.
Как я удержалась на ногах, не знаю. Донат почувствовал и подхватил меня.
- А тебе сколько? – обратился Ник к мальчику, которому на вид было лет десять.
- Четырнадцать, мой лорд, – поклонился мальчик.
- Ник, хватит, пожалуйста, – попросила бледная Абигейл. – Мы уже поняли.
- Думаю, не совсем. Вон та женщина, сестра жены старосты, – указал он на одну из женщин в толпе. – Как думаете, сколько ей лет?
- Сорок? – спросила я.
- Абигейл?
- Пятьдесят, – буркнула Аби.
- Ей двадцать восемь. Та, с которой она разговаривает, её сестра. Сколько ей лет?
- Этой тогда точно пятьдесят, хоть и выглядит на все сто, – сказала Аби.
- Ей тридцать пять, в отличие от сестры, у неё двое детей. А у сестры их нет и не будет.
- Ник, прекрати! – не удержалась Абигейл. – Мы всё поняли. Это ужасно. Что мы можем сделать? Скажи!
Ник кивнул и пошёл в центр, встал к старосте и привлекая внимание, объявил:
- Дорогие жители Антакаля! Много веков мы живём под проклятьем тумана и всё это время просили соседский Авижен о помощи – поделиться с нами силой кристалла Доноуопари! Но все наши мольбы оказались тщетны!
Что ж, Ник, умел воздействовать на толпу. Его слова вызывали нужные эмоции. Даже мы не могли равнодушно слушать его речь, хотя она и вызывала в нас другие эмоции.
- Тогда у нас остался один выход. Раз Авижен не хочет делиться с нами, хотя знает, что мы тут умираем без надежды, и ситуация с каждым годом становится всё хуже – значит, он не достоин иметь дар богов. Поэтому нам удалось то, чего никогда не удавалось ранее! Боги теперь на нашей стороне! Кристалл Доноуопари теперь в Антакале!!!
Вдохновенно выкрикнул Ник последние слова. Толпа восторженно взорвалась удивлёнными криками радости. На измученных существованием (по-другому назвать их жизнь язык не поворачивался) на грани жизни и смерти людей ярким пятном вспыхивала надежда. Надежда на какое-то будущее. Уже не для них, но хотя бы для их детей.
- Доноуопари! Доноуопари!! Доноуопари!!! – скандировал Ник, пока с той стороны, с которой мы попали сюда во внутренний двор, несколько бойцов несли на руках прекрасную аметистовую жеоду с кристаллом Доноуопари.
Люди с благоговейным вздохом падали ниц, шепча молитвы или слова благодарности. Благоговейный трепет охватил и меня. Мы, авиженцы, хоть и относились к магическому дару богов с пиететом, всё же воспринимали его как должное и уже давно не испытывали такого благоговения, как сейчас эти простые антакальцы.
Те, кто несли кристалл, встали рядом с Ником и вытянули руки, поднимая тяжёлую жеоду вверх, чтобы все видели её над своими головами. Кристалл вспыхнул и ярко засветился изнутри. Такого я, признаться, ещё не видела.
- Мы пробудем здесь до завтрашнего дня, чтобы разогнать туман по всей округе. И поедем дальше освобождать страну шаг за шагом, каждое поселение, пока весь Антакаль не станет свободным от проклятья, и туман не исчезнет навеки! За Антакаль!!! – поднял руку со сжатым кулаком Ник.
- За Антакаль! – хор голосов и поднятая рука-тонкая палочка вверх каждого местного.
- Они фанатики, – тихо выдохнул Донат.
- Они просто несчастные, которым дали надежду, – не согласилась я. – Вы видели, как засветился кристалл? Джеймс, как, по-твоему, что это значит?
- Не знаю, но предполагаю, что он принялся за работу. Возможно, он таким образом впитывает в себя магию тумана?
- Интересная версия, – согласилась я. – Кстати, не помню в разделе о Доноуопари описания как именно он работал? Как конкретно он влияет на туман? Кто-нибудь помнит?
Джеймс, Донат переглянулись со мной и задумались.
- Нет, там было что-то, что кристалл отгоняет туман. Про то что впитывает в себя – ничего такого не было, да и как-то, в целом, обще.
Мы посмотрели на Джеймса. Если кто и должен был знать о свойствах кристалла, так это он. Но он лишь пожал плечами:
