- Всё в порядке, как я и рассчитывал. Мне нужно увидеться с командующим авиженскими войсками, которым я объявлю королевскую волю. Через несколько минут с ним свяжется начальство и подтвердит мои слова. Потом готовьтесь к переговорам.
- Молоток! – похлопал Ник Джеймса по плечу, не став вдаваться в подробности. – Пошли, я тебя провожу. Маина, тебя проводят к Абигейл.
Кивнул Ник одному из присутствующих. Я озадаченно посмотрела на Джеймса. Я должна отпустить его одного? Не хочу. Джеймс одобрительно мне кивнул. Шепнул на ухо:
- Не волнуйся.
- Джеймс, как ты можешь быть уверен в том, что сказал Нику? – спросила тихо.
- Марти-крошка, ты совсем в меня не веришь. Всё было рассчитано наперёд, как сказала бы ты – как по нотам. Я попытался вызвать жалость и сочувствие, надавил на вину, у короля моё происхождение – больная тема. И в маме я уверен, как в самом себе. Всё идет по плану, не переживай, – подмигнул он мне хитро.
- Ты правда коварен, – поразилась я.
- И это малая часть приятных открытий, которые ждут тебя со мной, – Джеймс чмокнул меня в нос.
Они с Ником ушли, а меня проводили к Абигейл, которая терзалась, запертая в покоях, как хищник в клетке. Увидев меня, она бросилась в объятия, и тут же, отстранившись, гневно запричитала:
- Нет, ты представляешь, меня заперли! Я хотела выйти к авиженцам и поговорить с ними, но он мне не разрешил! Он – мне! Не разрешил! Да какое право он имеет вообще?! Он мне кто?!
- Бывший жених, – не удержалась я.
- Бывший! Всё было профанацией!
- Абигейл, ты действительно так думаешь? – спокойно поинтересовалась я.
- О чём ты? – осеклась и остановила своё метание по кругу сестра.
- Что можно два года так играть роль жениха, ничего не чувствуя к избраннице? Я видела как горели его глаза во время ваших страстных примирений. Такое не сыграешь. К тому же, извини, но тот характер, что ты ему показывала, вытерпеть мог только влюблённый. Ради дела, он мог найти кого попокладистей. Не мазохист же он.
- Зачем ты это говоришь? – расстроенно спросила Абигейл.
- Не знаю, – вздохнула я. – Наверное, хочу, чтобы когда всё закончилось, все были счастливы. Кстати, Джеймс признался мне в любви и сделал предложение.
- Кстати? – подначила меня сестра, лукаво изогнув безукоризненную бровь. – Ну да, не стоило и упоминания. Как он сделал предложение, расскажи, люблю такие истории.
Сестра устроилась напротив вся во внимании.
- Просто назвал невестой перед всеми родственниками. По сути предложения не было, – смутилась я.
- Ну, ничего, всё будет, – успокоила Аби. – Ты нервничаешь?
Она бросила выразительный взгляд на мои ладони, нервно сжимающие ткань юбки.
- Да, очень. Джеймс с Ником на передовой, он должен прекратить военные действия, но вдруг что-то пойдёт не так?
От этой мысли паника скрутила так, что стало тяжело дышать и внутри словно кипятка плеснули, боль разлилась по всем внутренностям, стянув их в тугой узел. Боги, только сейчас я поняла, насколько сильно я люблю Джеймса. Не хочу его терять! Никого больше не хочу терять! Хватит с меня потерь. Пожалуйста, богиня!
Абигейл присела рядом, взяла за руку.
- Расскажи, что было в Авижене? Как отреагировал король?
Отвлекаясь от своих переживаний, я рассказала Абигейл о нашем посещении королевского дворца, умолчав лишь о том, что я узнала, что Джеймс – бастард короля, это не моя тайна.
- Как родители? – спросила я.
Ник позволил Абигейл связаться с ними в столице, после того как я пришла в себя. Успокоить их и сказать, что с нами всё в порядке, живы и здоровы (мы договорились умолчать о нападении на меня, чтобы не беспокоить родителей, ведь всё уже позади), ведь они ничего не знали о нашей судьбе. Теперь Аби связывалась с ними ежедневно. Она рассказала, что задержало тогда отца на бал – он оказался в гуще событий при захвате Доноуопари и встал на защиту со стороны авиженцев.
- Хочешь поговорить с ними? – предложила Абигейл.
- Не сейчас, слишком нервничаю. Когда всё закончится.
В ожидании мы провели томительных полчаса, растянувшиеся для нас в вечность. Абигейл тоже переживала. Когда я поинтересовалась:
- За кого, за Ника?
Она лишь фыркнула в ответ:
- Ещё чего.
Но когда Джеймс появился в дверях и бросился в мои объятия, Абигейл первым вопросом нервно спросила:
- А Ник?
- Я пришёл лишь успокоить и сказать, что всё идет по плану. Командующий авиженским войском мне поверил не сразу, но удалось протянуть время, как и рассчитывал до приказа короля. Сейчас они квартируются около столицы и ждут дальнейших указаний. Мы с Ником идём на переговоры. Если хотите, можете пойти. Но это будет долго, нудно и скучно. Каждый будет соревноваться в ораторском искусстве и меряться умами. Уснуть можно, – поцеловал меня в макушку Джеймс. – Так что я бы посоветовал вам пока отдохнуть.
Но мы конечно же пошли с ним. Мне хотелось быть рядом с Джеймсом. Чего хотелось Аби, я могла только догадываться. Но взгляды, которая она бросала в сторону Ника, пока он не видит этого, говорили сами за себя.
Джеймс был прав. Переговоры длились уже не один час, каждый выдвигал патетическую речь с красивыми словесными оборотами, и когда обсуждение одного и того же пошло по третьему кругу, я задремала на плече Джеймса.
- Может, пойдёшь в покои? – шепнул Джеймс.
- Нет, хочу быть с тобой, – зевнула я, крепко вцепившись в его руку.
- Это очень приятно, – улыбнулся ласково Джеймс. – Ночью мы тоже не расстанемся?
- Джеймс! – шикнула я. Даже сон слетел.
Он затрясся от смеха.
- Спи, моя Марти-крошка, высыпайся, – погладил он меня по руке и отвлёкся на очередные дебаты.
Следующие двое суток авиженцы и антакальцы всё дискутировали, пока, наконец, не заключили мировой договор, по которому антакальцам было дано разрешение на владение Доноуопари в течение трёх месяцев, за это время вся территория Антакаля должна очиститься от вредоносного тумана.
Затем исторический артефакт должен вернуться в Авижен на следующие полгода. Если за это время в Антакале снова появится туманная субстанция, Доноуопари будет предоставлен антакальцам досрочно по праву требования. После шести месяцев нахождения Доноуопари в Авинжене, он снова на три месяца перебирается в Антакаль. Такой порядок был расписан на первые два года. А затем он будет пересмотрен в зависимости от новых обстоятельств.
Также формируется исследовательская группа из учёных-артефакторов, которые будут изучать свойства Доноуопари. Руководителем назначен Джеймс Зальцерус-Гейзер, его первыми помощниками Маина Силберц и наш Шляпник из академии Адуака – профессор Зилтарс.
