– Ваша задача, адмирал, – обратился Паркер к Нейпиру, – обеспечить полную блокаду Финского залива… и не допустить передвижения русских кораблей. Тем самым вы ещё и нарушите морскую торговлю русских в этом районе, а также… – Паркер посмотрел в сторону второго секретаря… – и возможную морскую переброску войск на юг. Нужно намертво блокировать русские порты. Постарайтесь разрушить как можно больше русских крепостей, защищающих подходы к Кронштадту и столице. А, коль повезёт, и напасть на них. Задачи, достойные вашего опыта, сэр Нейпир.
– Сэр, у меня будет слишком мало сил для нападения на Кронштадт, тем более, на Петербург, – разведя руки в стороны, сказал Нейпир.
– Французы не дадут больше, чем обещал их император. А жаль… Наполеону это просто не надо, – вставил Грэхем.
– Но блокада русских портов серьёзно ударит по интересам английских купцов, – возмутился снабженец Адмиралтейства. – Многие товары мы получаем из России, и большая часть уже оплачена нами. Англия понесёт немалые убытки. Министр торговли будет очень недоволен сим обстоятельством. Блокаду портов не надо делать, сэр.
Лорд Грэхем удивлённо посмотрел на адмирала Паркера:
– Милорд! А что, при составлении плана кампании вы этот вопрос не обсуждали с министром торговли? Странно, что премьер-министр на это не обратил внимания.
Паркер в ответ только пожал плечами. Грэхем на минуту задумался. Но потом решительно произнёс:
– Я, господа, не могу понять, почему Россия должна обязательно высадиться на наши территории? Это из области фантазий, мне кажется. Зачем ей это? У России собственная территория огромна. Не один десяток Англий на ней может разместиться… Им бы свою территорию обустроить…
Первый лорд Адмиралтейства сделал паузу. Затем поделился с присутствующими конфиденциальной информацией:
– Российский посол Бруннов уверяет нас в самом дружественном расположении императора Николая к нашей королеве. Какое там нападение… Чушь это!.. Однако должен отметить, что остальные задачи, поставленные адмиралу Нейпиру, весьма своевременны. Пусть мы понесём убытки, но и русской торговле нанесём урон. Так, господа, – Грэхем развёл в стороны руки, – того требуют обстоятельства. Прошу вас, адмирал Паркер, продолжайте.
Снабженец недовольно пробурчал:
– А кто возместит убытки английским купцам, позвольте узнать.
Вопрос снабженца остался без ответа…
Грэхем взял свою курительную трубку и, попыхивая, стал её раскуривать. Сделав пару затяжек, он произнёс:
– Табак сыроват, но первая трубка, господа, – истинное наслаждение.
По залу сразу распространился приятный запах табачного дыма. Присутствующие принялись выкладывать на стол свои курительные принадлежности.
– Вице-адмирал Нейпир, – достав из кармана платок и промокнув лоб, обратился Паркер к командующему эскадры, – прошу доложить о готовности флота к выходу.
Нейпир встал, поправил мундир, взял указку и быстрым шагом подошёл к карте:
– В самые ближайшие дни, господа, моя эскадра покинет Портсмут и в районе Киля будет ждать подхода кораблей союзников. Но хочу отметить, господа, я окажусь у входа в Финский залив в период весьма густых туманов и штормов – это первое. Второе – корабли весьма плохо обеспечены необходимым снабжением и третье – экипажи в основном состоят из неопытных матросов и, что более важно, – канониров. Например, на корабле «Монарх» из 850 членов экипажа и солдат только восемь-десять моряков имеют профессиональные навыки. Скажите, что будет делать командир с этой оравой, попади он на первых порах даже в небольшой шторм? И так почти на всех кораблях. Ещё одна беда: не на всех кораблях есть сигнальщики. И где их взять? Как прикажете держать строй? Скажите, сэр, – напрямую обратился докладчик к первому лорду Адмиралтейства, – как я буду воевать и проходить огромное количество узких проливов и мелей?..
Первый лорд Адмиралтейства, подперев голову рукой, молчал, пристально разглядывая адмирала.
– Я, конечно, понимаю, – обиженным голосом закончил Нейпир, – всё лучшее отправлено на Средиземноморский флот, однако…
– Не надо сгущать краски, адмирал, – недовольно перебил Нейпира Паркер. – Туманы и шторма – дело привычное. А на то, чтобы обучить новичков и получить недостающие припасы, уверяю, у вас будет время. То же касается и сигнальщиков.
– Сэр, но я ещё хочу сказать об отсутствии в моей эскадре канонерских лодок. Они незаменимы при нападении на русские укрепления, где глубина фарватера не позволяет близко подойти большим кораблям.
– Вам, милорд, нужны будут хоть какие-то успехи. Надо атаковать и захватить одну из крепостей на Аландских островах, тогда Швеция, а там, глядишь, и Дания, несмотря на нейтралитет, согласятся дать требуемые лодки, а заодно и опытных моряков… Короче, всё зависит от вас. Повторюсь: нужны успехи, милорд.
В это время открылась дверь. В зал заседаний вошёл один из служащих Адмиралтейства. Он подошёл к Паркеру и что-то тихо прошептал ему на ухо, после чего подал пакет.
Паркер тут же вскрыл его. Он внимательно прочитал содержимое и произнёс:
– Ну вот, господа, весьма интересное сообщение. Русские на Дунае начали активные действия. Царь Николай приказал своим войскам перейти в наступление. Вот вам и подтверждение агрессивных действий России. Мы не знаем, какой приказ имеют войска. А почему бы и не захват Константинополя?.. – Паркер обвёл взглядом присутствующих, на лицах многих явно читалось недоумение. – Да-да, оккупацию турецкой столицы… – повторил он.
– Сэр, но в Мраморном и Чёрном морях, совсем близко от Константинополя, стоит наш флот!.. Как сие возможно? – удивлённо произнёс один из членов совета. – Вряд ли русские решатся на подобный шаг.
– Непредсказуемость русских известна, господа, – вставил Паркер. – Хватит нам Синопа, – и тут же посмотрел на Нейпира.
– Думаю, адмиралу Нейпиру надо поторопиться с выходом эскадры. По крайней мере, об этом, надеюсь, тут же станет известно русским, что должно как-то охладить пыл русского императора.
Присутствующие посмотрели на первого лорда Адмиралтейства.
– Ну, в общем-то, правительство это предвидело. Мы ведь знаем, что император Николай, введя войска в Валахию, предупредил Абдул-Меджида: коль тот не пойдёт на уступки, он захватит придунайские земли и признает их независимость от Турции. Султан, как видим, не согласился – император исполнил свою угрозу. Конечно, в том ультиматуме и слова не было о захвате Константинополя. Но прав адмирал Паркер, мы действительно не знаем о планах царя Николая…
– Для того чтобы русские не начали активных действий, наш флот должен громко заявить о себе под стенами Петербурга, – уверенно заявил один из присутствующих на заседании членов совета.
– С точки зрения военной стратегии, вполне разумное заявление, – произнёс Паркер. Его поддержал лорд Грэхем.
– Да, видимо, так, господа! Время работает против нас. Сэру Нейпиру действительно необходимо срочно отбыть в Портсмут. Кстати, господа, весьма знаменательный факт. Помнится, в 1805 году вице-адмирал Горацио Нельсон тоже выводил свою эскадру на Трафальгарскую битву из Портсмута. И он победил… Разбил и французский, и испанский флот, не потеряв ни одного своего корабля. Так что удачи вам, адмирал Нейпир!
