Страшные сказки на ночь – так он стал называть их для себя – содержали в себе вполне конкретные события и факты, так как память у маньяка была отменной.
– Нет, почему же? – шептал доктор, капая слюной вожделения от захлестывающих воспоминаний. – Наслаждение, нет, скорее экстаз, я бы так назвал это чувство, даруется Им, – доктор тыкал пальцем вниз нар, имея в виду скорее дьявола, а не Бога, – мне за труд по расчистке этих авгиевых конюшен от зловоний и миазмов. Что мне с того, что они, по странному стечению обстоятельств, считают себя человеками?
– А почему только женщины? Чем именно они вам не угодили?
– Это же просто! Какие женщины? Самки? Вместилище порока? Грязные, мерзкие чудовища, производящие на свет такие же отбросы. Истребляю корни сорняка, тружусь по мере сил, – вздыхал доктор. – В муках родились, в муках и уходят. Вы можете подумать, что я сумасшедший? Нет. Мои действия – суть плоды долгих раздумий, исканий власти и всего того, что сопряжено с ней. Пока глас – ГЛАС! – не открыл мне: вот она – рядом. Протяни руку и черпай, безграничную, бездонную, пей, пей кровь, грызи, соси от пуза!
* * *
Место у ресторана «Бернгард» на Николаевской набережной пользовалось популярностью у горожан. Молодые повесы в изящных английского кроя сюртуках стекались сюда поглазеть на прогуливающихся бледных питерских девиц и дам в пышных выходных нарядах, затянутых в корсеты так туго, что были похожи на изящные коконы из вуали, шелка и парчи.
Дамы жеманничали и делали вид, что наслаждаются видами Невы с редкими пароходиками, с шумом и паром вращающимися лопастями ходовых колес. А на деле всматривались в лорнеты на напомаженные прически господ, периодически рдея от учтиво приподнимаемых в приветствии канотье и кепи.
Нередко у ресторана ожидали своих хозяев самоходные паровые и бензиновые экипажи на белых каучуковых колесах, бликующие на редком питерском солнце похотливыми изгибами хромированных частей. Отделанные дорогими породами дерева, пахли они хорошей кожей и достатком.
Место было знаковое и людное, очень подходящее, чтобы в случае чего затесаться в толпе и раствориться в одной из многочисленных питерских подворотен. Оно было хорошо тем, что владелец «Бернгарда», рассчитывая на ранний приход весны, уже выставил на набережную множество столиков и стульев. За ними, как в парижских кафе-шантанах, можно было посидеть, спрятавшись за газеткой и попивая ароматный колумбийский кофий, ибо таких бездельников тут было более чем достаточно.
Пробежав равнодушным взглядом колонку «Биржевых ведомостей», цыкнув на нервно ерзающего на стуле Яшку, Сергей с удовлетворением едва обнаружил укрывшихся в тени под стеной троих своих людей. Король, полуприкрыв веки, показал, что все нормально: ни шпиков, ни хвостов на горизонте не наблюдается.
Еще по дороге к месту запланированной стрелки Цейтлин рассказал, что человек бомбистов узнает их сам, подсядет с кодовой фразой, в которой ключевыми словами будут «бездомные дети».
– Какие дети? Что еще за чушь? – удивился Сергей, но Яшка, покрутив пальцем у виска, сказал, что нормальных людей в той среде нет и удивляться ничему не стоит.
Выпили по третьей чашке. Зло посмотрев на карманные тобиас, Сергей уже было привстал, чтобы раз и навсегда забыть о несвершившейся авантюре, но заметил как тревожно поправил кепи Король.
Проследив направление встревоженного взгляда отставного сексота, Сергей заметил, как по периметру рассаживаются молодые худощавые люди. По виду студенты, но по землистому цвету лица было понятно, что это вышедшие недавно сидельцы.
Сергей хмыкнул и снова уткнулся в газету, чтобы в десятый раз перечитать рекламу новейшего изобретения – волшебной мази мещанина Сироткина, по приобретении которой наложенным платежом оный гарантирует зарастание лысин и плеши у достопочтенных наивных господ.
– Не желают ли господа приобрести выигрышные билеты в помощь бездомным детям? – раздался приятный девичий голос за спиной Вашкевича.
Сергей, не оборачиваясь, начал раздраженно рыться в кармашке жилета, собираясь отвязаться от назойливой распространительницы, и только по вытянувшейся физиономии Яшки врубился, что прозвучало кодовое словосочетание.
– Безусловно, мадам, – Сергей встал, чтобы помочь даме присесть за столик, и едва не сел обратно: приятный голос был лишь бледным отражением образа стройной высокой девушки с огромными пронзительно-голубыми глазами на благородном строгом лице.
Девушка смущенно улыбнулась, продемонстрировав очаровательные ямочки, и, кивнув изящной головкой, склонила длинную шею. И когда с достоинством присела на предупредительно отодвинутый стул, Сергей вдруг понял, что пропал.
Пропал, попал, увяз, как заяц в капкане, неожиданно выстрелившем на ровной глади нетронутого снежного поля.
Щемящее чувство детского восторга враз опрокинуло мироздание, расширилось до самой глубины серого неба и сжалось, сконцентрировавшись на образе девушки. И он подумал, что нет ничего такого, что бы он не сделал ради того, чтобы быть рядом с этим ангелом, будто воплотившемся из его смутных фантазий, принявшем женское обличье, и вот – о чудо! – сидевшем на расстоянии вытянутой руки.
– Мира! – деловито, на западный манер, протянула тонкую кисть девушка, второй слегка поправляя черную вуаль модной французской шляпки.
– А? Да! – пожал двумя пальцами ладонь Сергей, словно боясь повредить фарфоровые пальчики.
Наслаждаясь произведенным эффектом, Мира рассмеялась, непосредственно, совершенно по-детски, и Сергей вдруг понял, что сидит, улыбаясь самым идиотским образом, как китайский болванчик.
– Ну? Это и есть тот самый ваш ужасный Марута? – тонкие ниточки бровей Миры удивленно изогнулись.
– А кроме вас нельзя было прислать кого-нибудь посерьезнее? – в своей обычной манере, вопросом на вопрос, язвительно парировал Цейтлин.
– Давайте предположим, господа, что я уполномочена решать вполне серьезные вопросы. Либо… – на этот раз улыбка Миры стала формальной, и она демонстративно хлопнула ладошкой по столу, всем своим видом показывая, что разговор закончен.
– Но, – Марута вдруг почувствовал, что его лицо заливает жаром смущения. По его разумению для прожженного картежника это более чем непростительно.
Заметив странные расклады, Яшка от удивления даже приоткрыл пухлый рот, всем свои видом показывая товарищу, что тот явно тупит и так дела не делаются. Мира же, напротив, едва сдерживалась, чтобы не расхохотаться в голос.
Кое-как преодолев флер очарования, исходящий от Миры и накрывший было с головой, Сергей с трудом собрался и приступил к волнующим его вопросам.
Сразу стало понятно, что собеседница не так проста, как хотела казаться, и под романтической оболочкой прячется быстрый и аналитический ум.
Из полунамеков, разбросанных между щебетанием Миры, Сергей понял, что представляет она одно из наиболее законспирированных звеньев какой-то революционной партии; что на счету конкретно звена Миры есть несколько громких дел и «эксов», что излишняя разговорчивость и любопытство могут обернуться для них с Яшкой плохо. Вся эта информация подавалась с легкой полуулыбкой, и лишь холодный блеск огромных глаз девушки заставлял поверить, что впутались они в этот раз в дела крайне серьезные, из которых выйти вперед ногами вполне себе вероятно.
