Марута выпустил из объятий Миру, глазами показывая, что беспокоиться не о чем, и осторожно высунул голову в проем купе. Увиденная картина не радовала. У самого тамбура стоял один из «работяг». Он недовольно морщил худое, посеченное оспой лицо и дул на разбитые костяшки пальцев.
– С-сука! Еще кто-то, мля, раззявит рот, церемониться никто не будет! Завалю падлу к чертям собачьим! – в подтверждение своих слов Рябой выхватил из-под пиджака наган и пальнул в потолок.
Двери тамбура открылись, и появился второй бандит с точно таким же наганом, как у подельника.
– Миха, чо? – поинтересовался он. – А? Понято. Порядок. Работаем.
Рябой обвел рыбьими глазами притихших пассажиров, брезгливо переступил через окровавленный труп старухи и со стальными интонациями в голосе заявил:
– Граждане пассажиры! Это ограбление! Прошу сдать деньги, золото, драгоценности и оружие! По-хорошему. Предупреждаю! Наказание, мля, для особо строптивых – смерть! А для особо хитрых – тоже! Погнали!
Рябой выдернул в проход пухлого купчину и быстрым движением дернул его за шиворот.
– Давай-давай, не жмись, дядя!
Губы дородного предпринимателя задрожали, он попытался что-то сказать, но получилось невнятное «м-е-е-е». Едва не плача, он извлек из недр штанов пухлое портмоне и под указующим взглядом Рябого бросил прямо в холщовый мешок, предусмотрительно подставленный вторым «работягой». Рябой, покачав головой, оскалился:
– Все?
Купец виновато улыбнулся и развел руками:
– Так точно-с!
– Ай-я-я-й. Врать не хорошо. И главное – опасно, – недобро осклабился бандит. – Я ж предупреждал, что будет с особо хитрожопыми. Звиняй, дядя.
Абсолютно буднично, как будто отгоняя надоедливую муху, Рябой бахнул из нагана прямо в лоб купчине.
На лбу хитрована образовалась дырочка с ровными краями. Секунду назад еще живой человек медленно и удивленно открыл рот – и уже мешком тяжело обвалился на пол.
В воздухе повисла мертвая тишина, лишь снаружи вагона глухо доносились чьи-то крики, топот и визги, перемежающиеся редкими выстрелами.
Рябой, ловко обшарив тело, извлек из-под рубахи купца туго завернутый в носовой платок сверток. Затем обвел злым взглядом застывших в ужасе пассажиров, сплюнул и процедил сквозь редкие прокуренные зубы:
– Кому-то нужно особое приглашение? Дамы! Снимаем цацки-пецки! Господа, расстаемся с хрустами, портсигарами и котлами! Не надо меня нервировать…
Публика засуетилась. Сергей, поджав губы, наблюдал, как женщины трясущимися от страха руками пытаются достать из ушей сережки, а мужики, пряча глаза и огорченно покряхтывая, опорожняют карманы.
Мира потянулась было к маленьким бриллиантовым гвоздикам в ушах, сверкнувшим из-под локонов, но Сергей так на нее посмотрел, что она отдернула ладошки, как будто блестящие искорки камней обожгли пальцы.
Грабитель заглянул в купе. Бесцеремонно уставился на Миру и сладострастно улыбнулся, поцокав языком.
– Тебе, краля, особое приглашение надо? Твоя? – ствол нагана качнулся в сторону Сергея.
– Моя, – нарочито будничным тоном ответил Марута.
– Ладная шлюшка, – недобро зыркнул Рябой. – С самого Питера на нее пялюсь. Мы с ней покувыркаемся? Ты ж, думается, не против? – Рябой одной рукой уткнул наган в голову Сергею, а второй поманил Миру. – Идем! Побазарим за твои висюльки. Будешь добрая, оставлю тебе. На память. Гы-гы.
Мира вспыхнула:
– Лучше сдохнуть, чем с такой падалью…
– Ох! Что не так, подруга? Я ж с уважением. На пять минут делов-то… – с плохо скрываемой угрозой просипел бандюк, и Сергей услышал, как возле его уха взводится курок. Осторожно подняв руки, Сергей плаксивым тоном насмерть перепуганного человека прохрипел:
– Мира, иди, пожалуйста. Сходи с… господином. Ничего страшного…
Глаза Миры наполнились слезами, чего-чего, а подобной слабости от Маруты она не ожидала.
– Иди! – жестко повторил Сергей, но при этом ободряюще улыбнулся и слегка подмигнул Мире.
– Как скажешь, любимый, – женщина резко встала и гордо вздернула подбородок.
– От это разговор! – взбодрился Рябой. – Приятно иметь дело! Понятливый фраерок. Жить хоцца? Понимаю! Не ссы, не смылится твоя краля. Верну, мля, лучше, чем была! Гы-гы. Мамзель! Прошу пани до тамбура!
Рябой отвел наган и небрежным жестом предложил Мире выйти. Смерив насильника презрительным взглядом, она протиснулась между ним и Марутой. Рябой вожделенно посмотрел ей вслед.
– От это понимаю корма! – в предвкушении забавы, забыв об осторожности, бандит засунул наган за поясной ремень, собираясь последовать за подавленной жертвой.
Сергей, в доли секунды уловивший момент, быстро выпрямился и обхватил сзади двумя руками шею Рябого. Безжалостно, отработанным движением дернул резко влево-вверх.
Сломанные позвонки неприятно хрустнули, и голова негодяя повисла, болтаясь на шее, словно болванка, подвешенная на толстом канате.
Мертвый Рябой еще по инерции сучил ногами, а Сергей уже прятал ставшее тряпичным тело под нижнюю полку.
Наблюдавшие страшную картину попутчики так и остались сидеть с открытыми от увиденного ртами. Сергей мило улыбнулся и прошептал, делая вид, что сам не ожидал от себя такого:
– Все в порядке, господа. Не волнуйтесь. Бывает.
В купе вернулась покрасневшая, возмущенная Мира. Смерив Сергея испепеляющим взглядом, произнесла язвительно:
– Не ожидала от тебя! Куда делся этот урод?
– Здесь он. Устал, бедолага. Перевозбудился, ну и прилег отдохнуть, – Сергей безмятежно зевнул, кивнул вниз, в сторону торчащих из-под вываленного багажа сапог «работяги», и вдруг, подняв к потолку дуло изъятого у Рябого нагана, выстрелил.
Мира опешила и, плохо скрывая охвативший ее ужас, сдавленно прошептала:
– Марута! Что творишь? Там же еще один…
– Угу, – спокойно произнес Сергей.
Через пару секунд в проеме нарисовалась одутловатая рожа второго бандита.
– Миха, чо?
– Ничо, – процедил Сергей и без лишних эмоций всадил пулю в лоб любопытствующему вымогателю.
Оцепеневшие от ужаса пассажиры начали приходить в себя. Они недоуменно поглядывали друг на друга в надежде, что найдется тот, кто объяснит, как быть теперь. Еще пару минут назад все было с большего, но понятно. Ну, грабители. Ну, банда. Это нынче не редкость. Времена такие. Не повезло – отдал все? Ну, главное, жив! Как говорится, были бы кости, мясо нарастет. А что сейчас? Грабители убиты. И что за это будет? Как поведут себя их товарищи, суетящиеся пока у повозок с награбленным добром?
Сергей, почувствовав охватившую попутчиков растерянность, спокойно, будто малым детям, начал им объяснять:
