– Здравствуйте, декан, вам назначено? – поинтересовалась, лучезарно улыбнувшись посетителю.
– Ээ... – замялся Аркон, явно не зная о моем заточении в данном кабинете, – хотя чего я удивляюсь.
– Не переживайте, все пристойно, – продолжала улыбаться я и для наглядности показала свою застегнутую на все пуговицы форму. – Вы по какому вопросу? Хотите кофе и печеньки?
– Нет, я быстро...
– Как пожелаете, но если что я к вашим услугам.
– Премного благодарен, кера.
– Хватит уже ворковать, – оборвал нас Альман. – Тошно слушать.
– Где ваши манеры? – усмехнулась. – Правда, я поражена до глубины души таким отношением к посетителю.
Аркон сделал вид, что закашлялся, пытаясь замаскировать рвущийся наружу смех.
– Да, профессор Альман, вы не зря слывете демоном среди всех учеников академии, – Аркон обменялся с коллегой многозначительными взглядами и с улыбкой продолжил общение со мной. – А что вы тут делаете, кера Софи?
– Создает себе алиби на всю оставшуюся жизнь, – буркнул Раймонд и с недовольным видом уставился в лист. Вот самому уже тошно сидеть тут, но нет, ему принципиально помучить меня.
– Он меня эксплуатирует за разумную плату, – продолжала мило улыбаться Аркону, и тот не мог не ответить тем же. – Ваше трудовое законодательство это допускает?
– Ээ, да...Так вы его...– он долго пытался подобрать слово, но явно на ум приходило что-то не то.
– Помощница, декан.
– Да-да, я это и хотел сказать.
– Аркон, давай к делу, пожалуйста, – резко прервал Альман и указал на кресло напротив. Такое ощущение, что главный тут вовсе не наш декан. Впрочем, неудивительно, ведь тираном слыл именно Раймонд. – С чем ты пришел?
– Альман…я не думаю, что стоит это обсуждать сейчас.
– Мне выйти? – даже обрадовалась возможности сбежать, но Раймонд отрицательно качнул головой.
– Можешь говорить при кере Софи, за сплетнями она не была замечена.
Я, кажется, невольно улыбнулась, снова присаживаясь на диван, и едва не закашлялась, когда услышала из уст Аркона:
– Касательно поиска землянок. Думаю, можно выделить несколько девушек, практически идеально подходящих по описанию к этой расе, – Аркон смотрел в глаза Раймонду, когда говорил. Казалось, слова ему давались сложно, и каждую секунду мужчине хотелось обернуться, ведь за его спиной сидела одна из подозреваемых. – В приоритете Натали Корсар, кера первого курса факультета целительства. При поступлении вышла путаница с документами, в графу ошибочно вписали другой мир, хотя девушка пожелала не указывать свое происхождение. Данные о ней практически пусты, но она прошла испытание без ошибок, будто что-то помогало ей из вне. Друзей пока не нашла и ведет себя достаточно обособленно.
– Ты лично говорил с ней? – спросил Альман.
Я упорно притворялась, что интересуюсь книгой, а не разговором. Пока мысли беспорядочно скакали в голове, не давая трезво оценить ситуацию. Всего лишь один факт внес хаос – Раймонд осознанно позволял слушать их. Почему?! Чего он добивается этим?
– Да, Альман, кера очень скрытная, все ответы размыты. У меня сложилось впечатление, что она понимает, как нужно говорить, придраться невозможно, вот только бегающий взгляд выдает ее смятение, – Аркон откинулся на спинку, сжимая пальцами подлокотники. – У нас занятие раз в неделю, но, боюсь, повышенное внимание с моей стороны насторожит ее. И еще один факт…
– Какой?
– Она есть в списке приглашенных на закрытое чаепитие с нашим ректором в числе лучших керов академии. Керон, – Аркон снова замолчал, ведь в присутствии учеников не обсуждают руководство и не намекают на его подпольную деятельность, но Альман снова кивнул. Потому что желал показать, что доверяет мне... – Керон не тот маг, который станет тратить свое время на недодающих надежды керов… Ты же знаешь, какие маги попадают на эту аудиенцию, Натали Корсар не вписывается в эту элитную группу ни по происхождению, ни по своему потенциалу. В целительстве она неплоха, но не настолько, чтобы привлечь ректора.
– Думаешь, он подозревает ее, вполне осведомлен о поведении девушки и желает проверить? – произнес Альман, черканув пару записей на листке. – Остается верить, что Керон не поторопится и не станет устраивать масштабную проверку прямо там. Надеюсь, он предпочтет действовать твердо уверенным в выборе, а не на удачу. Полагаю, следующая кандидатура на землянку не уступает предыдущей?
–– Ведьма-травница. Как выяснилось, все данные были дважды изменены девушкой, но ни одни не подтвердились. Запрос делал сам Керон, – произнес Аркон, и я видела, как снова напрягается его тело. Военному командиру, тяжело давалось каждое слово, ведь он доверял тайну незнакомой девушке, то есть мне. Сумасшествие. – Ее имя Злата Авери и, конечно, у нее дар к приготовлению отваров.
Я ее знала! Она жила в соседней комнате, иногда забегала к Элле с вопросами, подсаживалась к нам за обедом и просила меня проверить ее формулы по зельеварению. Она еще всегда шутила, что стала отличницей только из-за меня… Неужели из-за этого она попала под подозрение?!
– Нам нужно опередить Керона, любые средства хороши. Боюсь, времени церемониться нет…
– Я понимаю, Альман. Может, даже есть смысл отправить их в лагерь…
Как заключенных?! Чтобы огородить от всего мира и Керона?! Какая дикость, даже если там будут золотые ванны и теплое море за окном личного коттеджа, по факту эти девушки станут пленницами, которые и понятия не будут иметь о своей судьбе.
– Подождите, – вдруг подала голосок я и на трясущихся ногах подошла к столу Альмана. – Я, конечно, не разбираюсь в этом, но не лучше ли отойти от привычной вам линии действий. Керон наверняка поступит так же, то есть попытается взять силой и заставит делать то, что ему надо, прикрываясь чем-то хорошим. Может, стоит рассказать девушкам правду?
– А если она жестока? – спросил Аркон.
– Насколько? – спросила я, смотря ему в глаза. – Видя, как вы тут переживаете, могу поспорить, что для вас важно найти эту девушку. Декан Аркон, вы ведь делаете все не для того, чтобы спасти землянку от ее судьбы? Скорее наоборот, чтобы приблизить к ее участи.
– Кера Софи…
– Подожди Аркон, – прервал друга Альман и посмотрел мне в глаза, подбадривая. – Продолжайте.
– Расскажите ей правду и предложите то, что сможет помочь ей справиться с судьбой. Покажите ей, что для вас, в отличие от Керона или кого-то еще, она не просто игрушка, а живое создание. Ведь это так?
– Да, кера Софи, мы не желаем причинять вред…– со вздохом ответил Аркон.
– Вы думаете, она послушает и поверит? Легче ведь верить в сказку, – усмехнулся Альман. – Вы бы поверили?
– Не знаю, профессор, – как сложно было сказать эту ложь, смотря в синие глаза, которые, казалось, видели всю мою душу. Правда была такова, что мне хотелось верить Раймонду, хотелось услышать о своей участи и узнать, как избежать ее, но пока я стояла в роли зелмянки Софи, все молчали. – Просто представьте, какого этой девушке тут. Попытки поймать, смутить сильнее, ограничить напугает ее еще больше. Вам нужно, чтобы она скрывалась усерднее? Дайте ей понять, что поможете.
