– Отказаться нельзя? – чисто для интереса спросила я, хотя уже понимала, что друзья не помешают. Все же лучше быть частью общества, чем одной.
– Боевые обычно и отказываются, – с грустью произнесла Элла, а потом буквально заставила взять меня небольшой конвертик. – Но они сразу с промытыми мозгами проходят, только и твердят, что будут отдаваться учебе и времени на шалости нет. Но в последние два года желающие находятся. Определишься после ужина.
Как будто выбор на полный желудок сделать будет легче, о магии знаю всего-то ничего, а должна определиться с кружком по интересам. Положусь на древнерусское заклинание, которое работает на земле, особенно на русской – авось прокатит.
Сборы к ужину проходили под мой с соседкой смех. Элла, посмотрев на меня в черном платье, едва не упала в модный обморок и вручила свое сиреневое платье. В талии пришлось утянуть ремешком, обернув его вокруг меня два раза. Стало лучше, но в районе груди, хот она у меня была, все равно торчала ткань. Завершали модный образ ботинки на шнуровке, ибо размер обуви с Эллой у нас совсем не совпадал – как не совпадает сорок первый и тридцать седьмой.
– Может, лучше все вернуть обратно? – спросила я, стараясь прикрыть длинным подолом черные ботинки.
– Мы не на женихов сейчас идем, – махнула рукой Элла, – поверь, лучше так, чем производить впечатление невесты вампира.
– Но все же знают форму боевых магов, к тому же нас обязали в ней ходить.
– Но никто не ходит, так что лучше быть чуточку доступней для общения. К боевым никто не суется.
– Страшно?
– Ага, от правильности умереть, – усмехнулась Элла, протискиваясь в дверь и закрывая ее прикосновением браслета. – Они, конечно, поначалу нормальные, но уже через пару месяцев становятся не от мира сего, особенно под руководством Альмана. Не волнуйся, тебя я в обиду не дам.
– Элла, – протянула я, когда мы шли по тропинке мимо разросшихся кленов. Шелест листьев успокаивал, а легкий ветерок охлаждал раскрасневшиеся щеки. – Почему ты помогаешь мне?
– Мы же подруги, – вот так просто и, кажется, искренне ответила девушка. Кажется, ей тоже не хватало человека, с которым можно просто поговорить и не ждать предательства. Аристократы с деньгами, конечно, хороши, но душевных бесед не хватает.
– А я очень похожа на зелмянку? – в продолжение разговора спросила я. – Сильно в глаза бросается, что я с другой планеты?
– Да вроде нет, – пожала плечами Элла. Кажется, она понятия не имела о зелмянах. – Знаешь, это тут вообще не важно. Бейдж был для приемной комиссии, сейчас на тебе его нет, и всем все равно, откуда приехали поступающие. На данный момент времени, ты кера академии, только это имеет значение. В первый год еще кто-то может попрекнуть происхождением, а на втором уже все забудется.
– А как же аристократы? – я как раз видела одного, и он, как показалось, прекрасно разбирается в расах, особенно в покоренных.
– Вообще к концу обучения даже у них из головы всю дурь выбивают, но есть парочка, которые не только помнят, но и всю академию строят по струнке. Открытых конфликтов не устраивают, но лучше их обходить стороной, – обернулась Элла, схватила меня за руку и побежала к зданию из прозрачных стекол. Издалека оно напоминало теплицу из поликарбоната в окружении грядок, но при приближении оказалось длинной крытой верандой, увенчанной резным хрустальным куполом. – Летняя столовая.
– Вау!
Песчаная тропка вела к нескольким входам, к которым уже торопилась толпа голодных керов. Все утопало в зелени, пахло экзотическими цветами, а резные белоснежные перилла оплетали зеленые лианы. Подойдя поближе, услышала веселый гомон студентов, рассевшихся за небольшие круглые столики. А ноздрей коснулся потрясающий запах жареного мяса… Надеюсь, что зелмяне не вегетарианцы, было бы так обидно с потрясающим мясным меню есть траву.
– В эту столовую с весны до первых заморозков обычно приходят светлые. Иногда можно встретить темных, у которых специальность другой направленности, – пояснила Элла, вместо двери подталкивая меня к дереву. – А теперь посмотри внимательно кто где сидит. Ненависти между расами нет, но у нас есть негласная борьба между факультетами, поэтому важно запомнить соперников.
– У меня их пока нет, – заметила я, понимая, что в таком смешении шансы запомнить созданий в количестве больше четырех равны нулю.
– Будут, нельзя оставаться в стороне, Софи, – заверила меня Элла, которая в очередной раз желала только добра, но в нем я видела грядущие неприятности. – Через неделю начнутся состязания и, если не хочешь оказаться в проруби или в болоте по пути в учебный корпус, запоминай врагов… ну то есть соперников.
– И кто из здесь присутствующих потенциально представляет опасность?
– Все они, – протянула Элла, – что-то я пока никого из твоих, боевых, не вижу. Вообще еще десять минут до окончания занятия.
– Занятие проводятся в день поступления?
– Альмана не остановить, – покачала головой Элла. – Красив, как бог, но такой же грозный. Заменял у нас как-то профессора по физической подготовке, так мы потом неделю валялись в кроватях. Пришли на занятие полным составом при параде, все девчонки минуты до звонка считали, зато уже через полчаса тайком посылали в него проклятия…
– А он, что?
– Посмеялся и отзеркалил их, а потом прочел лекцию по конспирации магии и защите, – ведьмочка вздрогнула, как только вспомнила эти два часа своей жизни. – Лучше Альмана не злить, на глаза лишний раз не попадаться, особенно во время ведения негласной борьбы между факультетами. Раньше, конечно, по-другому было, не так скучно, да и боевые маги не походили на непробиваемые механизмы.
– Раньше?
– Ага, старшие ведьмы рассказывали. Диркан, ваш декан, появился здесь лет семь назад и взялся за магов со страшной силой, вдохнув жизнь в древний факультет с не менее древними методами обучения. Из стен академии выпускались боевые маги, которых охотно брал на службу император, а те, кто не попадали во дворец, всегда могли устроиться на высокооплачиваемую работу, – Элла кого-то продолжала высматривать из-за дерева, но этот загадочный кто-то еще не появлялся, поэтому рассказ продолжился. – Да, он строг, но вполне адекватен и дружелюбен. Альман же появился недавно, года два назад, и вот он взял все под собственный тотальный контроль. Мне кажется, его не сделали деканом только из-за отсутствия педагогического опыта.
– Он же профессор, – нахмурилась я.
– Он военный, Софи, – вздохнула Элла. – Есть слух, что с ним не поладили при дворе и сослали сюда учить нерадивых студентов.
Или специально воспитывать, как надо, готовых воинов, которым не придется привыкать к полевым условиям. Ты не испугаешься сражений, если вся твоя жизнь будет битвой. Я склонна к этой мысли. Мы будем учиться жить в армии. Магический единорог, почему попала в его группу?! Этот мир спятил, распределив меня к вояке?!
