– Софи, ты чем занималась? – хихикнул Понт.
– Она просто проспала, – загородил спиной Егер и начал приглаживать мои волосы. – Элла снова экспериментирует с лаками?
– Типа того.
– Уважаемые керы, бегом на полигон! Сегодня у нас высшие заклятия защиты! – скомандовал Альман, стоило тому только повернуть коридор и завидеть нас. – Почему стоите? Не хотите с первого раза сдать?! Зачет сегодня, без подготовки.
– Какая муха его укусила? – прошептала Амо, пытаясь прибежать первой и обгоняя всех нас. – Но когда злиться, Альман такой сексуальный.
Я посмотрела на куратора, расхаживающего перед аркой полигона, и была вынуждена признать правоту Летиции. Тьма побери, да он бесподобен, особенно когда так холоден и безразличен к каждому… кроме меня. Только это в прошлом. И ему, кажется, ничего не стоит выкинуть из головы одну девчонку.
– Кера Софи, вы чем-то недовольны? – услышала его голос рядом, а затем увидела этот уставший от капризов керов взгляд. Вдруг его рука в перчатке потянулась и грубым резким движением сжала челюсть. – Это что?! Вы не умылись утром?!
– Уснула за домашним заданием.
Казалось, он сдавил еще сильнее, резко выдохнул и отошел аж в конец колонны. Я недовольно потерла щеку, покосилась на шипящую рядом Амо, чувствуя себя окончательно разбитой. Как неприятно сознавать, что от такого отношения Альмана я отвыкла, мне даже было не по себе. В такие моменты и понимаешь, как сильно сократилась пропасть между куратором и керой, что мы, как бы ни отрицали, стали друг для друга Софи и Раймондом.
Занятие было ужасным, меня выносили с полигона на плече, сдали всего десять человек. Я от себя такого подвига не ожидала, поэтому попросила отнести в главный корпус посмотреть дни пересдачи. Там я и обнаружила зеркало, а в нем свое отражение с качественной копией письма Аркону на щеке.
– А, великих дух! – ужаснулась я, вглядываясь в слова. – В моем сердце поют птицы, как ранней весной, и я едва сдерживаюсь… Какое счастье, что щека не настолько огромная, чтобы вместить фразу целиком, но однозначно интригует.
– Уважаемые керы первого года обучения, пройдите в зал собраний! Уважаемые керы первого года обучения, пройдите в зал собраний! Выступление ректора через полчаса! Просьба не опаздывать! – во всех уголках кампуса прозвучало сообщение магического оповещателя.
Я пристроилась на скамейке, заняв место для Егера, и сразу почувствовала, день станет еще хуже, чем есть. Сплетен не было, предположений тоже, все только шушукались между собой, а меня не покидало ощущение, что над моей головушкой держат наковальню или гильотину. Особенно, когда ректор прошел мимо и с преотвратной ласковой улыбкой поглядел на меня. Впрочем, Керон всем так улыбнулся.
– Уважаемые керы, у меня для вас радостная новость! Вы все знаете про ежегодный бал молодых магов, проходящих для всех после первого полугодия обучения?! В этот радостный день хочу сообщить, что мной принято решение сократить продолжительность обучения на месяц и провести бал раньше для вас. Естественно, условием пропуска станет сдача всех предметов! Деканы, кураторы и ведущие уже в курсе, оперативно меняют программу, чтобы порадовать вас.
Почему ему так весело?! Это, значит, что на бал мы либо не попадем, либо явимся туда полумертвыми. Поскольку за столь короткий срок никто не сможет закрыть все хвосты Альману, молчу уже про успешную сдачу экзаменов. Нас всех отчислят! Наша группа сидела бледнее мертвецов, группа Аркона чуть лучше – с зеленцой, и только ведьмы расцвели.
– И еще одна приятная новость! – хлопнул в ладоши Керон. – На балу будет присутствовать принц Вильмонд. Он, как вы знаете, проходит обучение во дворце под моим руководством и не отказал в такой просьбе своему учителю. Леди, надеюсь, вы не упустите возможность очаровать этого красавца?
Зал взорвался аплодисментами, кажется, Керон еще никогда не был настолько популярным. У нашей группы особого энтузиазма не было, все слишком хорошо понимали, чем придется заплатить за пропуск на бал. Потом и кровью. А мне и вовсе казалось, что не принц великодушно собирается посетить нас, а бал организуется исключительно для него, поэтому и срочно. Другого объяснения в спешке у меня не было.
– Ребята, Альман, уже прислал изменения, – Эдрю помахал зачарованным листком, неожиданно появившемся у него в руках. – Сейчас сделаю всем копии.
Наш куратор уже все продумал. Конечно, программу урезать или сокращать никто не собирался, посему группа переходила на усиленное обучение. Уже сегодня вечером нам надлежало сделать лабораторную, а завтра утром, между прочим, в выходной день, сдать. Паника началась не только у нас, но и у других направлений, кампус стоял на ушах. Конечно, большинство керов переживало за покупку платьев, но были и те, которые спешно пытались придумать, как сдать экзамены с меньшими потерями.
***
– Софи, можно? – дверь в комнату открылась, и в щелку просунулась голова Златы Авери. – Элла тут?
– Нет, пошла покупать косметику для бала. В этот раз не хочет рисковать, – улыбнулась я, на миг отрываясь от чертежей силовых полей. Как-то в теории их расчеты мне удавались намного лучше. – Ты к ней?
– Нет, к тебе, – уже серьезно ответила ведьма и плотно закрыла дверь за собой. Немного помявшись, она села на край кровати и вдруг выпалила. – Сдай за меня зельеварение.
– Что?!
– Для тебя это ничего не стоит, а мне поможет избежать отчисления. Мне никак нельзя покинуть эту Академию, Лионор моя последняя надежда! – и говорила так проникновенно, едва не кричала, даже была готова упасть на колени. Такое ощущение, что и над ее светлой головой повисла туча. – Я должна успеть замуж.
Туча остаться старой девой. Я отрицательно мотнула головой, из-за этого рисковать не стану. Мне никто не поможет выбраться из передряги, Альман теперь не станет закрывать глаза.
– Почему, Софи?! Мы похожи, наш преподаватель слеповат, да и современные ведьмы для него на одно лицо. Он привык опознавать ведьм по большим носам, смрадному запаху и бородавкам, как в сказках, а мы ведь другие и уже не хотим прятать свою красоту от других, – Злата вздохнула и схватила меня за руки. – Я, правда, не могу это сдать. Со мной что-то не так, я прекрасно знаю теорию, даже можешь спросить все по билетам, но когда доходит до практики, какой-то важный элемент ускользает. Думаешь, я специально всегда забываю что-то сделать или ошибаюсь в заклятии?!
– Тебя не слушается магия? У вас же природный дар, – рассуждала я, и вдруг кое-что поняла. Было всего лишь одно объяснение сопротивления магии. – Злата, ты не ведьма?
– Видишь, ты умная, Софи, – уголком губ улыбнулась ведьма. – Обещаешь сохранить это в тайне? Я догадываюсь, что и у тебя полно секретов, Софи, поэтому ты знаешь о важности молчания.
– Если не боишься, говори. Все действительно из-за замужества или у тебя другая причина быть здесь?
– Мне нужен муж, только не такой отвратительный, как выбранный родителями. Знаешь, я прекрасно вижу свое отражение, знаю свою душу, да и с детства росла на сказках о взаимной любви, легендах о подвигах, а тут мне присылают письмо с датой свадьбы. Магкарточка жениха прилагается, а на ней лопоухий наглый парень, который привык обращаться с женщинами, как с половыми тряпками, – Злата содрогнулась, вспоминая этого человека. – Я его знаю, он отвратительный маг и, как на зло, богатый и одаренный. Он не считает нужным уважительно относиться к моим родителям, даже я уже не могла слышать эти упреки в их адрес! Шла бы к темным эта хорошая партия!
