– То есть мы будет соблазнять фантома?
– Именно так.
– Но он же… программа.
– Не переживайте, кера Трейзи, в них заложена способность чувствовать и ощущать, – Альман сложил руки на груди и равнодушно произнес, скользя по нам придирчивым взглядом. – Все продумано, леди, кроме ваших действий и поведения. Постарайтесь быстрее узнать человека, установить с ним связь, а потом вызвать ответные эмоции. Ваша сила мысли позволяет менять внешний облик и некоторые детали места, магия там бессильна, так что не пытайтесь колдовать. В иллюзии существуют мужчина и женщина, ваше оружие – вы сами. Испытание пройдено успешно, если визави отдал вам украшение. Время прохождения один час. Берите задания, леди, имена подписаны на конвертах.
Я облегченно вздохнула, а потом вдруг напряглась, даже еще не схватив свой билет в ад. Мне будет дико соблазнять чужого, пусть и воображаемого мужчину, говорить ему приятные вещи, когда нужный стоит в шаге и сверлит взглядом. Отвратительно. Впрочем, ведь можно потренироваться, представить Альмана… Только что делать, если попадется совершенно другой типаж?!
– Кера Софи, чего вы ждете? – вырвал из размышлений голос куратора. – Поторопитесь, время для ваших коллег уже началось.
Я мельком посмотрела на девчонок, стоящих перед столом с закрытыми глазами и сжимающими в ладонях бумажку с начерченной схемой. Пальцы подхватили последний листок, засияли синие нити, перенося меня в мир воображения. Вокруг была пустота, а прямо передо мной распахнулась дверь в милый ресторанчик, стоящий посреди поля. Колокольчик приветственно звякнул, под тяжестью сапог скрипнула половица, возвещая о прибытии долгожданного гостья. Я осмотрелась. Здесь было уютно, пахло хвойным деревом, а сквозь панорамные окна проникал свет полуденного солнца, создавая сотню бликов-зайчиков. Я поморщилась, пытаясь пройти внутрь зала и заметить хотя бы силуэт мужчины, но ресторан пустовал. Неужели мне достался его хозяин?
Пару шагов вперед, едва сдерживаясь от желания выскочить из-за угла со смехом и напугать парня, тень которого заметила в яркой полоске света на полу. Он сидел, закинув ногу на ногу, выпивал красное вино, нетерпеливо поглядывая на часы. Я уже приготовилась прикрыть ему глаза рукой и спросить «угадай кто?», как мужчина громко выдохнул и развернулся. Дар речи пропал мгновенно.
Передо мной сидел Альман. Только не тот, который страстно смотрел и яростно отчитывал, а тот из прошлого. И хоть я смотрела на него сверху вниз, чувствовала себя той самой неумелой девчонкой, не имевшей ни малейшего понятия о магии, силе, воле, о любви. Интересно, Альман представлял, как мне неприятно будет увидеть его бесстрастный надменный взгляд?! Очень умно, профессор, я чувствую себя разбитой уже через секунду после встречи.
Раймонд смерил меня еще одним взглядом, будто говоря: "великий дух, кого сюда принесло?" Я вдруг поняла, что не стоит сообщать ему второй раз о моем поступлении на исторический. Хоть это и двойник, он этого не переживет. А я и не думала, что прошлое может внушать дикий страх, заставлять, понурив голову, мяться в стороне. А это экзамен! Это мое задание! Это Альман! Задание могло быть приятным, но нет…
Передо мной был самый неприступный мужчина во вселенной, он знать не знал никакую керу Софи, да он вообще ничего не знал, кроме методики воспитания солдат и ведения войны. Ладно, сдаваться нельзя, во всяком случае, попытаться стоит, здесь существует вероятность благоприятного завершения экзамена, то есть соблазнения Альмана. Целых тридцать процентов, это на целых двадцать девять и девять процентов больше, чем в реальной жизни! Пользуясь воображением, попыталась сделать место немного романтичнее: зажглись ароматические свечи, запахло медом и корицей, ветер за окном легонько трепал полевые цветы, заставляя их качать бутонами в такт тихой мелодии. Улыбка невольно расплылась на лице. Только у меня. Альман не поменялся, даже если бы мы внезапно очутились на складе боеприпасов.
Спокойно, Софи, хотя нет… Спокойствия в этой комнате предостаточно, нужно что-то умеренно взрывоопасное, чтобы на тебя и внимания обратили, но на инструктаж по пожарной безопасности не отправили. Вместо формы мое тело стянуло тонкое атласное платье на бретельках с вырезом на грани жизни и смерти. Моей, естественно – при неаккуратном наклоне обнажались все мои прелести. Видимо, внутренним демонам было мало, ибо через пару секунд на ноге появился разрез… Нет, уберись, это перебор! Платье снова стало слитным, но когда я отвлеклась, снова нога снова обножилась, так еще и резинка по воле неведомой силы лопнула, распуская волосы.
Альман окинул меня взглядом, отпил вино из бокала и откинулся на спинку стула. Кажется, его больше волновал подсвечник за моей спиной, чем я. Это карма, Софи, нужно было вовремя признаться, чтобы не сгорать тут от стеснения.
– Да, я виновата, не стоило столько ждать. Мне просто было страшно стать в ваших глазах очередной глупой девчонкой… Хотя я давно уже перестала ею быть, просто не заметила этого, отказывалась принять правду, о которой все говорили. Знаете, это ведь звучит как-то невероятно, что боевой маг вашего уровня мог испытать такие сильные чувства ко мне, – я вздохнула, с каждым словом все смелее смотря в синие глаза двойника. А это ведь, и правда, репетиция. Если этот слушает, то и тот сможет. – Иногда стоит пойти на риск, теперь я готова все стерпеть. О последствиях страшно подумать, но отказываться от вас так не хочется. Меня учили поступать разумно, не верить сердцу, не обманываться эмоциями, но в академии… я научилась другому. И я не думаю, что это плохо и что мне стоит говорить своей любви нет…
– Вы о чем, кера? – бровь причудливо изогнулась.
– Извините за сентиментальность.
– Вы уже приступили к выполнению задания? – уточнил Альман, тяжело вздыхая.
– Ещё нет
– Так чего вы ждёте?
– Собираюсь с духом, вы ведь не торопитесь
– Абсолютно нет, но это не значит, что можно впустую тратить время.
Великий дух, я не думала, что иллюзия может быть настолько правдоподобной. Непрошибаемый Альман! Окажись тут труба, не задумываясь, повторила свой подвиг при поступлении, может, эта копия воспылала бы ко мне чувствами. Раймонд нетерпеливо постукивал пальцами по столешнице, торопя взглядом, а я злилась. Понятно, с ним нужно четко, быстро, конкретно. Прошла от места дислокации к месту активных действий, то есть к столику, села на колени Альмана и, положив руки на плечи, решила поцеловать.
– Что вы делаете? – отпрянул мужчина, но пока не скинул на пол.
– Так соблазняю вас.
– С какой целью?
– Заполучить украшение.
– Мда, с вами только в разведку ходить. Прямота поражает. Вы определенно идете к успеху, – и такой ироничный голос, что хочется то ли разреветься, то ли дать пощечину
– А вдруг я лгу? Это мой план обмануть вас.
– Не лжёте.
– Хм...
– Я умею считывать эмоции... – самодовольно произнес он, а я в который раз отправила парочку проклятий в сторону его создателя и прототипа. – Продолжайте, у вас не так много времени, а мы ещё на том же месте.
