– Потому что, – он схватил меня за лицо ледяными пальцами и в губы произнес, – я не смог быть благородным.
– Стоит ли из-за этого так…
– Я не согласился отпустить тебя, Софи.
И правильно, ведь мы же еще не закончили расследование, столько всего не узнали в этом мире, не провели тысячу анализов. Мне пока не на кого положиться, но в эту минуту я отчетливо понимала, дело вовсе не в этих причинах. И как внезапно я поняла, что не могу отказаться от Альмана, так же внезапно осознала, Латос считает керу Софи своей. Сегодня он любит меня и ненавидит одинаково сильно. Кажется, он слышал хруст не только принципов Раймонда, но и своих собственных.
– Эр, тебе просто жалко делиться, но я не твоя игрушка и не подданная, чтобы слушаться всего. Думаешь, ты останешься добр к землянке, когда интерес пропадет? – сказала я, заглядывая в серые глаза, смотрящие сквозь меня. Наверное, от страха еще сильнее задеть резким отказом блондина, но все же желая указать на выбор своего сердца, сказала. – Я иду на свидание с Альманом.
Эр на удивление даже глазом не моргнул, всплеска магии не произошло, парень даже смог улыбнуться:
– А я ведь велел тебе не влюбляться. Иди к нему, если хочешь, только пусть об этом никто не узнает, не позорь имя эльфийского принца.
–– Так просто? – я не на шутку испугалась, Эр никогда не был безразличным. – Даже не попытаешься запретить?
– Нет, а зачем? – Латос сделал шаг навстречу и с холодной яростью в голосе произнес. – Встречайся, очаровывай этого мага, пусть он влюбляется в тебя, пусть это чувство переходит в опасную страсть, пусть рождается любовь, иступленная, болезненная, разъедающая изнутри. Я хочу, чтобы он сошел с ума от тебя, Софи.
Вроде бы надо радоваться, но я заледенела не хуже эльфийского принца. Желать врагу такой сильной любви немного странно. Кажется, Эр не отпускал меня на волю, а планировал новую месть. Чего он хотел добиться, неясно, ведь и я влюблюсь. Неужели ради своего триумфа Латос покалечит жизнь любого? Но я все же надеялась, что эмоции успокоятся, Эр разберется в смешении своих чувств и, если не найдет сил простить Альмана, то хотя бы не воткнет тому нож в спину, а заодно не разобьет и мое сердце.
Глаза блондина от предвкушения засияли, только пальцы продолжали слегка подрагивать от плохо сдерживаемой ярости. Никогда прежде не видела в таком растерянном состоянии эльфа, наверняка, ситуацию с контролем усугубляла сила, рвущаяся наружу. Но он справлялся, подавлял ее, не давал случиться взрыву. Можно его утешать и подбирать тысячу слов, которые все равно не помогут, когда «не беспокойся, все наладится» действительно внушало веру?! Я решила просто его отвлечь и увести от негативных мыслей…к другим негативным.
– Авери кое-что рассказала про артефакт. У их семьи был такой же, пока ее брат не отправился на тот свет, оставив неизвестному такой подарок. Думаю, он принадлежал исключительно магам с высоким потенциалом. Впрочем, кулон может заполучить любой, – тихонько говорила, косясь в сторону Эра. Он слушал, но пока не реагировал. – Не уверена только что этот любой сможет воспользоваться, поскольку требуется достаточно энергии, умения и, второй маг. Ты можешь понять, как работает этот кулон? Можно ли им воспользоваться кому угодно или всенепременно нужен кто-то с феноменальным даром? Если твари могут поглощать магию, то…может, они не тронут меня, а? Глядишь, у меня с ящерицами что-то общее есть.
Молчание. Жалко окно закрыто, иначе бы стрекот сверчка разрядил напряженное молчание. Знаете, не очень здорово разговаривать со стеной.
– Эр, а еще меня видели рядом с Генри… Мы можем как-то вычислить второго страхующего мага по артефакту, пока от свидетелей не избавились? – нервно усмехнулась и добавила. – Пожалуйста.
И пока мой статуеподобный друг с остекленевшим взглядом пытался теперь уже умерить раздражение от новостей, я сняла с шеи кулон и положила на журнальный столик. Кивнула, вышла, оставив остроухому принцу ключ не только от магического пространства, но и от своей жизни. Он может его выбросить, а может воспользоваться на благо или во вред… Надеюсь, Эр поймет, насколько я стала доверять ему.
***
Поговаривали, сегодня на полигоне творилось невообразимое зрелище, зрителями которого стала добрая половина кампуса. Дело в фехтовании. Этот чудесный вид спорта привлек мужской преподавательский состав, но часть из него не прошла квалификационный отбор по возрасту, другая по маразму, и на плацу остались только Диркан с Альманом. Я едва открестилась от похода, ведь меня звали фанаты сладкого, даже плакат нарисовали с Арконом в обтягивающих штанах и развивающейся на ветру рубашке с фривольной надписью «Ваша шпага покорит любого!» Сие произведение я напрочь отказывалась нести через весь кампус. Представляю лицо Раймонда, если бы он узрел шедевр в моих руках.
И вот я уже собралась лечь спать после очень утомительного дня, как Хранилище разразилось бураном. Я столько молний в сопровождении торнадо еще никогда не видела. Неужели Альман снова злиться из-за чего-то? Вроде бы сегодня никуда не влипала. Но каково было удивление, когда крупными буквами на листке было выведено: «ЭТО ВЕЛОР. ВСТРЕЧАЕМСЯ НА НАШЕМ МЕСТЕ. ВОПРОС ЖИЗНИ И СМЕРТИ!»
Конечно, как настоящий друг я готова была выпрыгнуть из окна, вооружившись кинжалами, и нестись на спасение долговязого парня. Только прошло десять минут, а кера Софи не сдвинулась с места. Потому что понятия не имела о «нашем месте»! Что это?! Столовая?! Полигон?! Шифровальщик Егер превосходный – его клич никто не поймет, даже получатель. Полчаса странствовала по академии в расчете увидеть подсказку, а лучше самого Велора! Раздражение только увеличивалось, как и стайка кровососущих комариков и вампирчиков, ищущих наживу после наступления комендантского часа.
– Еще один сектор, Егер, и если тебя там не будет, помирай в адских муках, – прошептала я, наугад ступая в темноте. Тоненькая куртка не спасала от первых заморозков, кажется, кто-то из некромантов в кустах ждал, когда я превращусь в жмурика. – Не надейся!
– Сюда! – вдруг ответили мне из кустов.
– Какой нынче некромант наглый пошел, – топнула я, но кустики шуршали веточками очень настойчиво, а через несколько секунд оттуда выкатился гном. Первый раз такое в нашей академии вижу. Единственное что известно мне об этой расе – они там, где деньги. – Кредит брать не буду.
– Тебе сюда! Иди! Иди! – махал именно мне гном, тряся бородой и подбегая все ближе. – Я от… сама знаешь кого.
Знаю, не дура, в отличие от некоторых друзей, которые называют нашим местом обычные ничем непримечательные кусты. Понимаю, это для конспирации, но нужно иметь совесть и оставлять хотя бы подсказки. Или этот гном она и есть?!
– Ладно, – я последовала за мини-агентом Велора.
Но стоило сделать пять шагов, как гномик остановился, развернулся, сложил ручки на груди и грозным видом спросил:
– Пароль.
– Серьезно?!
– Таковы правила. Пароль.
