Раймонд едва переставлял ноги. И хоть Эр не торопился глумиться, даже не улыбался, я чувствовала момент его триумфа. Раймонд повержен дважды: Эр не оставил себе, но и не позволил достаться мне Альману, и к этому верный пес Лионора будет вынужден работать на старого противника... Такова цена недоверия. Такова цена моей свободы. И зачем она мне такой ценой?!
Портал захлопнулся. Керона-полуфабриката разморозили и скрутили магическими наручниками, но делал это Виттори Тун, главного охотника не было, Аркон же подхватил меня на руки. Я даже не сразу поняла, что Злата вытирала с моих щек слезы, а «извините» прозвучало из уст Вильмонда...
– Он все знал, да?! Догадался?! – лепетала я.
– Думаю, он давно понял, кто вы есть, кера Софи, просто не хотел в это верить. Все пошло не по плану, но Раймонд просил князя Латоса вас спасти любой ценой, если будет такая необходимость. Как жаль, что так случилось…
– Проклятый интриган…
– Все наладится, Софи, – всхлипнула Авери.
– Я навечно ваш должник, кера Софи. Постараюсь исправить допущенные ошибки… Вы поможете мне в этом?! – спросил Вильмонд, протягивая платок.
Эпилог.
Три месяца спустя
Свои каникулы можно описать несколькими словами. Океан. Водопады. Реки. Конечно, океан страдания, водопады слез и реки соплей, но я никак не могла смириться с уходом Альмана. Сначала проклинала его, потом страдала, успокаивалась и почти шла на поводу Эллы по отвлечению от пагубных мыслей путем развлечений. Сначала так было каждый день, потом каждый час. К концу каникул я походила на выжатый и пережеванный идарийским червем лимон. Начало учебы вернуло меня в колею, а работа в рамках суперсекретного факультатива по созданию артефакта для сдерживания силы сделала похожей меня на человека. В нашу группу разработки входили Анна, Авери, пару ребят с артефакторного, Виттори Тун и, конечно, профессор Пауль, которому разблокировали язык. Больших успехов не было, первые три раза мы перенаправили силу не в другой мир, а в другую академию, никого не задело, но фермы насекомых она лишилась. К концу курса нам удалось наполнить артефакт моей магией, Вильмонду хватало аж на неделю! И никакого близкого контакта со мной не требовалось!
Эр пока не вернулся, ходили слухи, что его отец намерен уйти на покой по состоянию здоровья (я вот слабо верила, что у такого мачо могли быть проблемы с пищеварением или внезапно появилась катаракта) и передать трон сыну. Альман и подавно. Неужели он будет кланяться блондину?! Даже меня передернуло.
Боевую магию за двоих тянул Аркон, иногда я искала седые волосы на его голове, но мужчина держался молодцом. Действительно молодцом, ведь, если не керы, то Авери что-нибудь устраивала. Единственный день, когда он проходил все стадии принятия неизбежного вместо меня, когда Злата рассказала свою историю. Отпаивали декана успокоительными все вместе.
Жизнь продолжилась, острая боль превратилась в глкхо ноющую рану, на которую можно было не обращать внимания. На полигоне боевых магов это удавалось делать на ура! О произошедшем толком никто не знал, про Керона сочинили какую-то небыль с махинациями в бухгалтерии, ректором назначили Туна, а про Альмана ничего не сказали, поэтому керы сами придумывали версии. Про мое происхождение тоже умолчали, дабы не вызвать пристального внимания. Теперь лишний Летиция не подходила, ведь объект столкновения интересов исчез, Эндрю почувствовал шансы и ринулся в бой, Жозефина углубилась в учебу, а Егер… А Егер захотел найти свою половинку! Вот уже второй месяц я вынуждена была помогать ему в этом деле!
– Почему я?! – уже взвыла в голос, когда после занятий вместо отдыха Егер тащил за собой в лес.
– А кто проведет инструктаж?! Ты одна знаешь технологию поиска… Думаю, дело в артефактах. Стрела должна быть зачарована, Элла мне тут зелье сделала…
Технология поиска хранилась в русской народной сказке «Царевна-лягушка», думаю, не сложно догадаться, что Егер вознамерился стать Иванушкой-дурачком и найти себе крутую женушку. Вот уж не знаю, какие шансы у него стать Иванушкой с обручальным пальцем, но дурачком он уже был второй месяц. Первый, кстати, я с Понтом провели по колено в болотах в поисках нужной лягушки-оборотня. Сколько бы Егер их не целовал, оборачиваться в лица женского пола они не хотели. Итогом стала трата двух литров антисептика, трех упаковок мази от комариных укусов и психическая травма у земноводных, которые отказывались размножаться и в принципе выходить на поверхность днем. Кое-как уговорили Егера, считавшего сказки настоящими легендами из прошлого, искать невесту среди девушек, но не учли, что парень от ритуала не откажется.
– Слушай, Егер, мне кажется, стрелять в девушек как-то не очень! А если попадешь?!
– Что значит если?! Я прекрасный стрелок…
– Ты что, хочешь одноглазую жену?! – спросила я, видя, как парень, вырядившийся в парадные зеленые лосины, щедро лил на стрелы зелье Эллы. Это делало их опасными еще больше. – Ты вообще на живую рассчитываешь?!
– Все нормально будет, древние люди больше нас знали! – многозначительно поднял палец вверх Егер.
– Пора менять друзей, – вздохнул Понт, – мне кажется, нас обходят стороной.
– Оно и к лучшему, – кивнула я, повернувшись как раз в тот момент, когда Егер, разминаясь, нагнулся. – Великий дух, кому ж такое достанется!
Магический единорог, он выстрелил! Уж не знаю, что положила в зелье ведьмочка, но, ударившись, в оконную раму, стрела заставила куски деревяшки свалиться и упасть прямо на голову проходившим мимо студенткам. У тех засияли шишки на лбах, с губ сорвались проклятья, а стрела внезапно очнулась и помчалась дальше врезаться в окна, сея хаос, разруху и потенциально неся любовный посыл.
– Побегу ее ловить! – крикнул Понт, замечая, что наш Ромео в салатовых трико походкой от бедра надвигается к девочкам.
– Они мне подмигивают! Сработало!
– Велор, это нервный тик… – крикнула вслед, но альфа-самец уже проснулся и вышел на охоту. Издалека послышался вскрик Понта, кажется, матерный, а через пару секунд я увидела летящую в мою сторону водосточную трубу. – Да что ж за везение!
Выставила вперед руки, дабы поймать конструкцию и избавить от травм невинных людей. От силы удара покачнулась, попыталась сохранить равновесие, но не смогла. Рухнула вперед и, кажется, все же приложилась головой о дорожку, раз увидела сияние перед собой. На удивление, приземление вышло очень мягким.
– Хм, кера Софи, а вы до сих пор не сдаетесь, – услышала такой знакомый голос и открыла глаза, с силой сжимая трубу. Подо мной лежал настоящим Раймонд Альман, такой же, как и раньше, со строгим взглядом, насмешливой ухмылкой, разве что теперь черный костюм сменил белоснежный с серебряными узорами. Неужели глюки? Для верности решила стукнуть его еще разок по голове. Мужчина не исчез. – Кера Софи, это уже ни в какие ворота! Ты так не рада меня видеть?! Жизнь стала намного слаще?!
