В один день, когда я сидела на пеньке среди новых зарослей и тщательно записывала свои наблюдения в блокнот, меня сзади окликнул Ратмир.
- Смотри, дикий цветок, кто к тебе пришел! - обратился он ко мне. Хотела огрызнуться по поводу цветка, и особенно дикого... Кто-кто из нас дикий, так это точно не я! Но замерла... на полянку передо мной выскочил волт. Точнее... волтченок - с озорными бусинками глазками, перемазанный глиной и совсем по-волчьи, на карачках, он с любопытным сопением принюхивался ко мне, смешно раздувая ноздри слегка приплюснутого носа. Я тоже с интересом уставилась на диковинное создание. Потом не выдержала, протянула руку и потрепала ребенка за ухом, отчего тот взвился с радостным повизгиванием. И, не мешкая, приблизил ко мне свою мордашку и смачно лизнул меня языком вдоль всего лица.
- Ой, ой! - не успела я отпрянуть и теперь вытирала рукавом размазанные слюни. - Прости, дружок, я, пожалуй, не смогу сделать то же самое в ответ!
- Это Рэм! Похоже ты ему приглянулась! - засмеялся Ратмир. - Это младший сын Плата, уже не первый раз замечаю, что он подглядывает за тобой.
- Ах-х-х! - возмутилась я. - Тогда я тоже займусь наблюдением за таким очаровательным малышом!
- Уверен, вы подружитесь, - усмехнулся муж и пошел в сторону Файна, который звал его издали.
- Итак... - задумалась я. - Что же тебе предложить, Рэм?
Щенок сидел напротив, забавно подергивая небольшими, но все-таки по-волчьи острыми ушками. Я открыла свою сумку, в которую складировала находки и записи. На дне лежало два яблока, у меня не так и не прошла привычка поглощать эти фрукты в немереных количествах. Одно яблоко было зеленым, а второе красным. Я протянула Рэму сладкое красное яблоко, а ребенок немедленно сориентировался, схватил яблоко руками и откусил. Пожевал несколько секунд недоуменно, распробовав, а затем весело тявкнул и откусил второй раз.
- Понравилось? - улыбнулась я. - Смотри! Это яблоко. Яб-ло-ко! Одно яблоко красное. А второе яблоко зеленое, - сказала я, указывая на фрукты. - Ты понимаешь? Красное и зеленое! Покажи мне, что еще красное? Ну! Вокруг! Красное!
Строго говоря, обычные псы видят только синие и желтые цвета. Однако из разговора с Ратмиром я поняла, что волты обладают таким же цветным зрением, как и люди, не зря они используют многообразие красок на масках. Эволюция, я буду настаивать на этом. Но, может, Ратмир ошибается… Малыш недоуменно уставился на меня, похоже, наш язык волты вообще не понимали. Я притянула ближайший красный цветок, похожий на гигантский колокольчик, вид я не знала.
- Смотри! Это красное! Красный цветок. И красное яблоко! Красное, красное! - я улыбнулась, показывая пальцами на объекты. Потом не выдержала, достала чистый лист и красный грифель. Нарисовала быстро пятно и раскрасила штрихами. Тыкнула пальцем. - Красный! А это - зеленый! Что у нас еще зеленое?
Сорвала несколько листов и травинок, протянула.
- Зеленое! Также, как и этот зеленый карандаш!
Волтченок смотрел с любопытством и даже протянул лапку, или руку, я сама не знала, как лучше сказать. Я воспользовалась его интересом, и тут же перехватила забавную когтистую ручонку, стиснула маленькими неразработанными пальчиками грифель. Благо он толстый и рисовал очень легко.
- Давай вместе! - нарисовала красный контур яблока. - Это яблоко! - затем раскрасила его изнутри. - Красное яблоко!
Рэм пыхтел, но руку не убирал, с усердием пытаясь повторить мои действия. Мы сидели уже не меньше часа, когда у него, наконец, худо-бедно получилось задержать карандаш в пальцах и провести сносную линию. Красный-зеленый, и даже желтый, к этому времени он различал без труда и с удовольствием таскал мне цветы и травы нужных оттенков.
- Процесс обучения пошел... - тихо фиксировала я для себя, удивляясь настойчивости маленького существа. - Еще бы понять, сколько тебе лет по человеческим меркам...
По размерам малыш выглядел не больше, чем ребенок лет четырех-пяти, но я могла ошибаться, ведь волты, возможно, взрослеют совсем не так, как люди.
Появление в моей жизни Рэма внесло коррективы в привычный распорядок дня. Теперь, неизменно после полудня нас навещал маленький волтченок, пару раз даже неожиданно пролез в нашу комнату через дверь, чем до ужаса напугал проходящую мимо Мэри. Я всегда была рада его появлению и наше общение само собой превратилось в настоящие уроки, где я пыталась научить ребенка нашему языку, логике и даже основам математики. Мы занимались всего неделю, но я уже замечала неплохие результаты и попутно фиксировала в блокнот свои наблюдения за развитием маленького представителя волтов. Также стала чаще навещать наших лошадей, а уж Ку-ку и так давно поселился в комнате Ратмира.
Я достаточно окрепла и каждый раз с заметным недоумением приглядывалась к зеркалу, из которого на меня смотрели ярко-зеленые глаза и начинающие рыжеть волосы. Невероятно! Словно в меня тоже кто-то подлил красного и зеленого. Никогда бы не подумала, что люди так могут менять свои внешние данные. Сложила в пакетик несколько волос разного цвета для анализа.
Признаться, последние дни и даже недели размеренной жизни совместно с Ратмиром и меня саму превращали в другого человека. Это было удивительно, но… неожиданно приятно. Мне нравилось просыпаться, ощущая под руками, а иногда и ногами, мужское тепло, ловить его первую, да и вообще любую, улыбку... Видеть насмешливый, но при этом невероятно теплый взгляд. Возиться с растениями, обучать Рэма. Как ни странно, но эта тихая уединенная жизнь, полная своих маленьких и невероятных загадок пришлась мне по вкусу. В какой-то момент я четко осознала, что не хочу ничего менять. Каждый новый день готова провести как вчерашний, не нарушая хрупкого сложившегося равновесия...
- Хочу увидеть сов! - сказала я как-то утром и резво задрыгала ногами, когда широкая ладонь привычно заскользила по моему бедру. Ратмир до сих пор не нарушил границу моей неприкосновенности, полагаю, сильно перепугался в тот раз... Но я не торопила, мне вполне было достаточно тех бесконечных игр с моим телом, которые затевали его руки и другие части, как только я им попадалась. Сам хозяин рук и этих самых частей пояснил, что ждет моего полного выздоровления.
- Я знал, что ты это скажешь, - мягко произнес он, притягивая меня ближе и собирая мне волосы, - собирайся к вечеру. У клохх основная активность по ночам.
До того как солнце начнет краснеть у меня было достаточно времени, чтобы подготовить материалы для исследований. Признаться, когда мы двинулись в путь на закате, в моем наплечном мешочке болталось с десяток страниц популярного теста на зрительный интеллект, вычитанного мною в одной из книг, украдкой захваченных из дома. Пока я не понимала, как я смогу применить его на практике, но энтузиазм исследователя не давал расслабиться.
- Клоххи - довольно необычные существа, - заявил муж, а я усмехнулась.
- Шутишь? - уколола я. - А я-то думала, что в твоем лесу все обычно. Всего лишь очеловеченные волки, да разумные растения - сущая ерунда!
