Внезапно и неожиданно тишина разорвалась аплодисментами. Что?! Что-о-о???
- Браво! - раздался подозрительно знакомый голос. - Какая сцена! Достойная лучших театров!
Мы с Ратмиром резко обернулись и одновременно вздрогнули. Из леса с кривой самодовольной улыбкой на нас глядел Мартимус. Упираясь одной рукой в дерево, а другой в бок, он выражал приторную радость от нашей встречи и я поняла, что катастрофа наступила окончательно.
Глава 38 - Искупление.
- Я бы с удовольствием посмотрел вашу игру еще. Но, к сожалению, время не ждет. У нас ведь осталось маленькое важное дело. Незавершенный, так сказать, проект! - раздался подленький смешок, а я закусила губу. Сердце тревожно вздрогнуло, внутренности словно покрылись инеем. Было тихо. Непривычно тихо.
- Где волты?.. - сами собой прошептали мои губы. Казалось, беззвучно, но Мартимус услышал. Он выступил вперёд, в круг света и, казалось, совершенно не боялся нас.
- Ты забыла... Ах, нет, конечно, ты же не знаешь... Есть такая трава... огнеус чистящий. Если её употребляет обычный человек, он начинает говорить только правду. В древние времена мы часто использовали её, перед тем как... перейти к более решительным мерам получения информации. Впрочем, не важно. Оборотни ничего не рассказывают. Ведь демоны не могут ничего про себя рассказать. Они просто засыпают. Достаточно небольшое количество распылить в воздухе... - Мартимус снова издал смешок, явно наслаждаясь произведённым эффектом, когда я прикрыла рот рукой, не в силах даже закричать от настигшего меня ужаса.
- Я тебя убью! - прорычал Ратмир, дергаясь вперёд. Лицо его перекосилось, глаза налились тяжелым свинцом.
- Может быть, когда-нибудь.. - снова хихикнул Мартимус. - Хотя вряд ли. На сей раз мы завершим начатое. И проведём ритуал очищения так глубоко, что Преисподняя больше не отпустит вас! Никогда! - он окончательно изошёлся тугим раскатистым смехом нездорового человека, словно заквакала огромная безобразная жаба.
Доктора этому безумцу! Срочно! Хотелось крикнуть мне. А Ратмир резко дёрнулся, бросаясь с кулаками на безумца, однако дорогу ему преградила стена из людей. Все в тех же светлых балахонах с колпаками на лицах. Инквизиторы! Только Мартимус не боялся показать своё лицо. Этот демон, считавший демонами нас...
Я в ужасе огляделась по сторонам, напрягая зрение и вскрикнула, когда заметила множество серых бугров на земле. Волты! Неужели они все спят?.. Или что похуже?
- Довольно спектаклей, - поморщился злодей. - Пора приступать. Спасибо, что развели такой замечательный костёр.
Ратмир снова дернулся и несколько инквизиторов, здоровенных по виду, буквально навалились на него, сбив с ног, скрутили и начали связывать. Но этого я уже не видела, потому что, повинуясь внутреннему чутью, инстинктивно отскочила в сторону и бросилась прочь, вглубь леса, пока они были заняты Ратмиром.
Я бежала, не разбирая дороги, спотыкаясь и обдирая кожу о ветки, задыхаясь прохладным ночным воздухом. Но далеко не ушла. Ловкая резкая фигура буквально прыгнула на меня, заваливая в высокую траву.
- А ты быстрая, - даже не запыхавшись, изрёк Мартимус, нависая прямо надо мной. - И мягкая.
Я что есть силы пнула его, целясь в болезненные места. Он глухо ойкнул.
- И дерзкая, - снова смешок. - Все могло быть хорошо. Если бы не этот? Правда?
- Не прикасайся ко мне! - закричала я срывающимся от бессилия голосом. - Ты не стоишь и его ногтя!
- Грешная-я-я... - протянул Мартимус с каким-то только ему ведомым удовольствием. - Я бы с тобой... - его глаза недобро блеснули, рука проворно нырнула под мое мягкое место, а я дернулась. - Но нельзя, нельзя... Ты живучая. Но бог поможет мне навсегда избавиться от этого искушения.
Я даже выдохнула с облегчением, когда он резко вскочил на ноги и больно поднял меня за волосы за собой. Видимо, возиться со мной он и не планировал, так и потащил меня обратно, больно дергая за волосы. Очевидно, он питал определенную любовь к моей шевелюре.
Я пробовала сопротивляться, но хватка Мартимуса была сильнее. И откуда столько силы в его изящном теле? Он дотащил меня до костра, напропалую, не разбирая дороги, наступая на поваленных волтов, а я затряслась от ужаса. Приспешники в белых балахонах отскакивали врассыпную, подобострастно наклоняя головы и делая приглашающий жест рукой. Я увидела Ратмира, крепко привязанного к наспех вбитому в землю деревянному столбу. Веревки буквально врезались в его тело, словно хотели нашинковать его еще до сожжения.
- Алёна!.. - хрипло выдавил он, а я расплакалась. Наконец, прорезалось мое бесконечное бессилие и осознание неминуемого конца. Ратмир смотрел на нас пристально, странно, глубоко. Масса эмоций смешались на его лице - ярость, безграничная боль и сожаление, тоска и любовь. Его лоб испещрили дорожки морщин ровно так же, как веревки, безжалостно перетянувшие тело. Он напряженно думал, его мозг лихорадочно искал решение.
- Отпусти её! - выкрикнул он. - Зачем она? Лес мой. Мой! Мы оба знаем, кто она. Это я её втянул во все. Дай ей свободу!
- Свободу?! - губы Мартимуса странно исказились. - Её душа прогнила дотла! Я лишь хочу сделать её светлее, помочь...
- Убив, ты не сможешь помочь! Цикл не завершен! Она не выполнила свое предназначение!
- А мы его поможем завершить, - с самым невинным видом пояснил злодей. - С божьей помощью, так сказать. Ваше предназначение... - он приблизил свое лицо к моему и я вдруг увидела, насколько его благородное лицо может быть безобразным в порыве безумия. - Ваше предназначение - мыть сковородки в преисподней, пока бог не сжалится над вами... И быть примером для тех, кто решит нарушить заповеди!
- Бог покарает тебя, Мартимус... - буквально прошипел Ратмир, а Мартимус лишь хихикнул с явным удовольствием.
- Я не дам вам попрощаться, - резко сказал он. - Попрощаетесь, наблюдая друг друга в очистительном огне! - заливисто расхохотался. - Все мы знаем, как вы любите прощаться! Правда, Лена? - он подмигнул мне левым глазом и его смех стал еще сильнее. Насмеявшись вдоволь, безумец моментально приобрел серьезный вид. - И не думайте, что ваши танцы с бубнами у костра вам что-то показали. Это все дурман трава, огнеус... Она вас вывела на чистую воду...
- Нет! - только и выкрикнула я. - Как тебе удалось выжить?
- Как? - два ледяных глаза заглянули в мою душу, сковыривая, сдирая кожу и обнажая все мои страхи. - С божьей помощью, конечно! - усмехнулся. - Бог любит тех, кто ему служит. Как видишь, я даже не сильно пострадал. Быть может, ты хочешь узнать, как мне удалось пройти в лес? В ваш родной лес беспрепятственно? - его глаза зажглись нехорошим блеском самодовольства.
- Да. Я хочу узнать, - прошептала я.
- Так все же благодаря тебе, моя милая! - пропел он, а мое сердце екнуло. - Ты же сама принесла мне росток светлого дерева... Ну, точнее, он был у тебя. Так вот все просто, никакой тайны! Мне пришлось даже сымитировать ваш лесной ритуал, - Мартимус поморщился. - Но все на службу богу! Я соединил сок ветки и свою кровь. И вуаля! Лес пропустил меня! Никаких тайн, чего бы вы себе не напридумывали. Простые черные ритуалы. Механика и никакой души. Лес впустит любого, кто даст ему свою кровь. Вы не знали? - снова расхохотался.
