Мысли летели с небывалой скоростью, колени дрожали от возбуждения, мне было необходимо проверить безумное предположение... На лбу выступила испарина, когда я трясущимися руками достала небольшой походный нож из той же сумки. Несколько секунд я старалась дышать ровно, чтобы привести в порядок не столько мысли, сколько чувства. Как там Ратмир? Что позволяет себе делать Мартимус? Заметили ли мое исчезновение?
На миг я ощутила порывистое дыхание любимого человека, он был жив, хотя в его голове рычал безумным воем ураган эмоций. Все струны его души, казалось, были натянуты до предела, грозя лопнуть в любой момент. Главное, что жив...
- Беги! - скомандовал он немедленно. - Уходи прочь, скорее!..
- Прости... - беззвучно отозвалась я. - Я должна все исправить...
Я совсем была не уверена, что мое решение может привести к успеху. Но ничего другого в голову не приходило. Я словно плыла в вязкой тине собственных догадок, имея возможность проверить их всего лишь раз... Вряд ли меня хватит на большее. Один раз...
- Не-е-ет! - прозвучал в голове отчаянный голос. Оказывается, он все ещё тут... Что ж, так мне будет теплее, знать, что он рядом...
Не мешкая я нанесла удар по чёрному корню. Дерево почти не поддалось, настолько было затвердевшим. Размахнулась и засадила нож второй раз, на сей раз выбив маленький кусочек от корня. Ничего не происходило. Я повторила действие ещё несколько раз. Тоже без особого результата. После чего... перешла к завершающей части плана. Я развернула левую руку запястьем вверх и мгновение поколебавшись, резким движением разрезала вены.
Я не знала, как это делать, я была охвачена горячим желанием хоть чем-то помочь. Получилось с первого раза, алая кровь заструилась по руке. На боль я не обращала внимания, быстро поднесла руку к чёрному корню, окропляя его своей кровью. Прижала руку что есть сил, сжимая зубы от напряжения. Второй рукой буквально впилась в крепкую древесину, молясь лишь о том, чтобы спящая громадина проснулась.
- Пожалуйста... - беспомощно лепетала я, стукнув рукой по деревяшке - ничего не происходило. Ещё раз потёрла рукой, размазывая кровь. Ратмир рассказывал, что когда проходил ритуал, стоял весь день в обнимку с деревом. Но у меня не было столько времени...
Мне показалось, или прожилки светящего камня действительно стали ярче?.. Перед глазами поплыли разноцветные круги - сказалась темнота, общая встревоженность и потеря крови. Я попыталась всмотреться внутрь, снова увидеть незримые нити.
А когда всмотрелась - ахнула. В темноте расползались они. Словно змеи, медленно, неспешно, сворачиваясь клубками, извиваясь в разные стороны - они ползли в разных направлениях. Внутрь скал, вниз, в стороны, сквозь проход и... вокруг меня. Они обвивали меня плотными кольцами, хоть я это и не чувствовала... Но видела отчетливо и в первым момент мне стало жутко. Змеевидные корни словно хотели опутать, поглотить меня. Сдержав возглас, я не двинулась с места, наблюдая устрашающую картину внутренним взором. Заполнив пещеру и переплетаясь затейливым узором, они устремлялись дальше, куда-то вглубь... Далеко... Туда, где праздновали победу инквизиторы. Быть может, снова показалось моему изувеченному рассудку, но земля дрогнула...
Нет, не показалось. Она явно пошатнулась еще раз. Что-то громыхнуло. Затряслась. Не сильно, но ощутимо... Пискнуло. Явно, отчетливо. Снова раздался жалобный писк. Птенец!!! Поняла я. Только этого не хватало! Почему сейчас! Почему все разом!
На этот раз писк был весьма настойчивым. На него никто не отвечал. Сохранялась какая-то особая мрачная ночная тишина. Я чертыхнулась и убрала руки от дерева. Земля качнулась. Моментально я ощутила усталость и боль. Превозмогая их я двинулась вверх в сторону пещеры с птенцом. В прошлый раз забраться в нее не составило труда, однако сейчас... Без помощи Ратмира я соскальзывала несколько раз, пока, наконец, не зацепилась за скальный выступ, собрав силы и подтянувшись, я оказалась рядом с яйцом.
Только яйца уже не было, две крупные красивые скорлупы словно кто-то аккуратно сложил в стороны, а посередине глазел крупными испуганными глазами маленький удивительный птенец. Большая голова, скрюченные тонкие лапки, на которые он пытался безуспешно подняться, намечающиеся выпуклости крыльев... Увидев меня, птенец, отчего-то радостно крякнул, и потянулся ко мне как к единственному островку помощи в этом безумном мире. Наверное, он был прав.
- Я не твоя мама... - вздохнула я. И тут земля зашаталась окончательно. Можно даже сказать, бесповоротно, потому что мелкая тряска не желала прекращаться. Откуда-то внутри пещеры полетел камень, потом другой.
- Надо делать ноги! - пришла мне в голову здравая мысль. Однако, как их делать, находясь на несколько-метровой скальной высоте, ослабленная, да еще с беспомощным детенышем на руках.
- Умел бы ты летать, дружок! - пролепетала я мечтательно и выглянула из пещеры, держа птенца в руках. - Эй! Э-э-й! Клоххи! Леший, где вы все?!
Никто не отозвался. Клоххи вяло продолжали валяться в траве неподалёку, недоуменно потрясывая головами.
- Да что ж на вас всех нашло! - не выдержала я. - Тут ваша долгожданная надежда вылупилась, а вы все решили отдохнуть...
Я еще раз крикнула и заметила со стороны сов вялое шевеление, кажется, они все-таки начали ползти в нашу сторону. Когда же это отупение закончится! Оставаться в пещере было нельзя. Еще раз что-то сильно громыхнуло. Спускаться с птенцом, где я и сама не могу удержаться - слишком опасно... Однако когда очередной камень упал недалеко от нас, я решилась. Усадив птенца на плечо, благо он вцепился острыми когтями, я начала осторожный спуск. Стараясь не смотреть вниз, я тщательно, замирая от ужаса, искала ногами выступ, двигаясь медленно... Очень медленно...
Первым запаниковал птенец, начав беспокойно перебираться по мне, царапая плечи острыми коготками. Наша скала тряслась... Признаться, я сама была на грани обморока от страха. Того и гляди земля вокруг нас развалится, либо я просто сорвусь вниз. В какой-то момент, когда мне стало совсем невмоготу, рядом послышалось призывное мяуканье. Сначала я не поверила звукам, но аккуратно повернув голову с радостью обнаружила рядом с собой Ку-ку прытко забравшегося по скале ко мне.
- Ку-ку... - выдохнула я, почувствовав надежду. Ничего больше не сказав, кот ловко подобрался ко мне и перехватил зубами оцепеневшего от неожиданности птенца. Также непринужденно спустился по скале вниз. Уф-ф-ф!!! Отлегло! А ведь... он действительно стал разумным! Ку-ку не в первый раз спасал меня в сложной ситуации, он все понимал... Все!.. Как жаль, что он не такой большой, чтобы схватить за шкирку и меня...
Я сделала еще несколько шагов вниз, чувствуя себя немного уверенней. Расслабилась... Это сыграло со мной злую шутку, в конце концов, я все же не выдержала, нога предательски подвернулась, скользкая от крови рука тоже соскочила и я безобразным образом полетела вниз, однако совсем недалеко, потому что прямо подо мной оказалась Ариадна, да еще вставшая на дыбы.
Поэтому я приземлилась прямо на теплую светлую морду, а потом кубарем, словно мешок картошки, скатилась вниз и уткнулась носом в землю. Пожалуй, я никогда не была так рада оказаться лицом в грязи, как сейчас. И все же, какие это разумные животные... Ку-ку, Ариадна... Нет, похоже, это уже совсем не животные. Совсем.
