Я обошла поместье по дорожке, огибающей левое крыло. Чуть замешкавшись под окнами, я все же решилась и позвала не громко, но чтобы голос дошел до адресата.
- Долман!
Некоторое время ничего не происходило и я уже было собиралась продолжить свой маршрут, как окно комнаты семейного юриста приоткрылось и показалось испуганное лицо Долбана, он воровато посмотрел по сторонам и почти бесслышно спросил:
- Алёна, Вы одна?
- Да! - в тон ему громким шепотом ответила я, хотя нас мог слушать кто угодно, находящийся в левом крыле. К слову, на Долмане красовались очки.
- Вы нашли вторые очки? - поинтересовалась я.
- Нет, мне их починили! - Долман почему-то снова посмотрел по сторонам, как будто на его очки кто-то претендовал в соседних окнах.
- На Вас... Давили? - озвучила, наконец, мучивший меня вопрос, что подтверждало странное поведение заступника. Интересно, где в такой глуши столь быстро нашлось необходимое для очков стекло… - Почему Вы не пришли на завтрак?
- Я это... Голова разболелась! - нашелся он, а я поняла, что эта самая голова опасалась, что по ней кто-то настучит за то, что она раздает советы чужим невестам по ночам. Но, вдруг расхрабрившись, спросил: - Алёна, а с Вами все в порядке? Если что не так... Я, ух! Вы только скажите и я спущусь немедленно! По закону Вас никто не может обидеть!
- Да, только мы здесь днем с огнем не сыщем полицейских! - снова шепотом произнесла я и тоже украдкой посмотрела по сторонам, как будто соблюдать законы в Нельском Лесу казалось чем-то противоестественным. - Не волнуйтесь за меня, у меня все в порядке! Вы бумаги готовите?
- Да, вот считаю суммы издержек для брачного договора!
- Подсчитайте так.. - хотелось добавить - чтобы его не хотелось заключать, но при возможных свидетелях, затаившихся в соседних окнах говорить откровенно не стала. - Ну, Вы знаете, Вы меня поняли! Чтобы жареных слизней больше захотелось съесть, чем невесту тут держать! - все-таки не выдержала я.
- Конечно, Алёна! И слизней, и жуков, и даже закусывать головастиками! - поддержал мою идею правовой знаток.
- Я к Вам зайду попозже, - резюмировала я, довольная исходом беседы.
-Э-э-э... наверное лучше я к Вам. - Он посмотрел в мою сторону, задумался, сообразив, что ляпнул не то. Вот уж будет хохма, если теперь Долман под носом у Ратмира придет в покои невесты. Не знаю, как взбесится жених, но, боюсь, тасканием за локоть дело не обойдется. Интересно, какой у него порог терпения…
- На нейтральной территории! - хором произнесли мы и, напоследок улыбнувшись тревожной улыбкой, Долман закрыл окно.
А я дошла до конца крыла и обнаружила располагающий к себе внутренний дворик с небольшим фонтанчиком в виде плюющегося водой ангелочка и кустами, подстриженными в виде шариков. Очень мило для такого, в целом, не ласкового места. Далее за домом располагалось несколько хозяйственных построек и конюшня. Зайдя внутрь я обнаружила, что Черныш и Ариадна бегают в одном загоне, а также по соседству живут несколько других лошадей.
- Вы пришли вовремя, леди Алёна, - раздался за спиной голос, я обернулась - это был Тодр, начищающий седло. - Ариадна только вернулась с прогулки.
- Что? Вы её объезжаете? - полюбопытствовала я, протягивая руки к белой мордашке. Ариадна фыркнула и ткнулась мне в ладонь влажным носом.
- Нет, лошади гуляют сами, - пояснил Тодр, - они здесь неплохо ориентируются.
- Гуляют сами?.. - как-то по-глупому переспросила я. Я не специалист по лошадям, но знаю точно, что в отеческом имении лошади сами не покидают конюшню. - А они не убегут?
- Нет, ну что Вы! Тут их дом! Скорее Ариадна Вам покажет лесные тропы, а потом приведет обратно.
- Спасибо, я обязательно этим воспользуюсь, - пролепетала я в замешательстве.
- Поверьте, эти коняшки, быть может, умнее нас с вами... - с загадочной улыбкой изрек Тодр и подмигнул мне глазом. А я в очередной раз задумалась, все какое-то необычное в этом лесу. Пора идти за блокнотом для записей и раздобыть пакетики для сбора образцов.
Глава 9 - Лесное исследование с неожиданным исходом.
С Ариадной я провела время до обеда. Мы успели сделать несколько кругов вокруг поместья и я убедилась, что у меня очень умное животное, чутко реагирующее на каждую команду. В какой-то момент я спешилась и Ариадна стала носиться и прыгать рядом совсем как проказливый щенок. Я рассмеялась, когда она в очередной раз припрыгнула рядом и фыркнула мне в лицо. Поймала себя на мысли, что уже начинаю грустить от скорого расставания. Оскорбленный жених ни за что не отдаст мне лошадь с собой.
Время пролетело незаметно, вскоре всех пригласили на обед, и ленивые гости как сонные тараканы стали вылезать из своих закутков в место раздачи корма. Были все кроме Ратмира и Долмана. У хозяина дома, видимо, до сих пор утренняя колбаска стояла поперек горла и не сумев оправиться от шока, он так и не решился спуститься на обед. Мой план работал даже быстрее, чем я ожидала! А наш правовой заступник все так же не спешил заступаться за мои права, сражаясь с мигренью. Обед прошел молча и сосредоточенно. Гости, не до конца пресытившиеся пищей материальной во время завтрака и вдоволь вкусившие пищу информационную в виде наших вспыхнувших отношений с Ратмиром, теперь восполняли дефицит питательных веществ с особым рвением. Разбавляя молчание оживленным чавканьем и изредка впечатлениями о погодных условиях.
Я тоже отведала овощного супа и рагу с картофелем под назидательные указки Клозель как правильно орудовать ножом (как будто мне это знание могло пригодиться, если я навсегда останусь в поместье). Залив первое и второе компотом для лучшего усвоения, я поблагодарила за еду и гуськом посеменила на кухню к Мэри. Та удивленно посмотрела на меня:
- Добавочки захотела, деточка? Что тебе положить?
- Нет-нет, Мэри, премного благодарю. Можно у Вас попросить упаковочную тару в большом количестве? - Видя недоуменный взгляд, уточнила. - Пакетики какие-нибудь, можно бумажные.
- Положить в них крендельков с яблоками и сырных пирожков?
- Нет. Если можно, я возьму их пустыми…
Оттопырив увесистый зад, наверное, обожаемый Тодром, в противоположность худощавым по фигуре, Мэри порылась в большом деревянном шкафу, стоящим в стороне от жаровен и пестрящем разнообразной кухонной тарой и извлекла на свет божий стопку бумажных аккуратных квадратиков. При ближайшем рассмотрении это оказались сложенные пакетики. В порыве благодарности я даже приобняла дородную женщину, от которой исходили аппетитные запахи лукового супа и фрикаделек.
Выскользнув из дома, я незаметно прошмыгнула мимо особняка, конюшен и остальных построек и уверенным шагом направилась в дикий лес, пробудивший у меня исследовательский азарт. Была середина облачного сероватого дня, погода, можно сказать, идеальная. Стоячий воздух, отсутствие явной жары или прохлады, будоражащие травяные ароматы, поющие и жужжащие, летающие и ползающие обитатели создавали настроение умиротворенности и покоя. Лесные гиганты манили какой-то первозданной простотой и естественностью, и… совсем не пугали. Лес казался светлым и прозрачным насколько хватало глаз. Правда, на ум снова пришла ассоциация ледяного царства. Словно жизнь в этом месте текла настолько размеренно, что само время казалось замороженным. Впрочем, если бы не все обстоятельства, было бы довольно приятно прогуляться и даже устроить пикник в таком лесу.
