Если так, то бежать мне жизненно необходимо в ближайшие дни, не дожидаясь развития неприличных до жути отношений. Я поняла, что порядком отвлеклась от своей природной находки на весьма странные размышления (от которых меня бросало в жар как девицу на выданье, коей я, в общем-то, и являлась). Поэтому достала карандаш, вырвала листы из альбома и следующий час тщательно зарисовывала все то, что смогла обнаружить с помощью увеличительного аппарата. Я сделала несколько заметок среди рисунков, затем из чистого листа сложила своеобразный конверт и запаковала работу. Бросилась из комнаты, мне не терпелось поделиться своей находкой хоть с кем-нибудь.
Я забежала по лестнице в левое крыло и вприпрыжку доскакала до комнаты Клозели. Хотела ворваться без разрешения, но в последний момент остановилась и громко стукнула в дверь в лихорадочной радости. В комнате послышалось шуршание, но никто не открыл. Я постучала вновь и только тогда раздался робкий, на удивление тонкий голос.
- Кто?
Спит тетушка что ли.
- Это я! - по-умному ответила я. - Откройте, у меня новости! - прошипела, словно спрятанная в кустах змея, стараясь не привлекать внимания.
Клозель открыла сразу же, всем своим видом показывая, что совсем не ожидала моего визита. Была она, признаться, в немного разобранном состоянии, что касалось внешнего вида. Небрежно наброшенный халат и на редкость разбитая прическа, что для строгой тетушки было совсем нехарактерно. Я быстро вкатилась в комнату и осторожно прикрыла дверь.
- Я узнала тайну! - радостно выпалила я, для надежности покатав глаза по дуге из стороны в сторону.
Клозель почему-то ойкнула, вмиг покраснела и выпучила на меня светлые глаза.
- Какую? - тихо спросила меня побледневшими губами.
- Огромную! - не стала скрывать я.
- Да? - спросила Клозель и почему-то попятилась.
- Да! - просияла я. - Это все меняет! Поверьте!
И на радостях вцепилась Клозели в плечи.
- Это ужасно! - трагически резюмировала тетушка.
- Да что Вы! Наоборот, замечательно! - возразила я.
- Вы так думаете? Признаться я сама рада... - зарделась она.
- А Вы что, тоже заметили? - удивилась я прозорливости тетки, которая, казалось, ничего не видит кроме книг по правильной речи и подобающим приличному обществу манерам.
- Что заметила? - оторопела она и почему-то стала озираться вокруг, словно силясь заметить то, о чем я говорила.
- Вот! - помахала я самодельным конвертом. - Здесь! Вы должны передать это моему профессору в Изыскарии.
И добавила глухим шепотом:
- Если я сама не смогу это сделать, значит, возможно, меня уже нет в живых...
- Что-что? - не поняла тетушка.
- Конверт! - повторила я. - В нем сокрыта тайна. Этот лес отличается от нашего обычного представления. Вы же говорили, что заметили... Пожалуйста, передайте его моему профессору, когда вернетесь домой. Умоляю! Если я не буду с Вами, то возможно мой... жених довел меня до того, что за Вами я смогу наблюдать только с небес! - шмыгнула я носом для надежности, силясь выдавить слезу, чтобы чопорная тетка прониклась моим отчаянием.
- Алёна! - возмущенно вскрикнула Клозель. - Что Вы такое говорите! Что за глупости! У Вас прекрасный жених! Даже лучше, чем можно было бы ожидать в Вашем случае!
- В каком это таком случае? - поинтересовалась я с подозрением.
Но тут что-то громко скрипнуло за окном и мы вместе с Клозель одновременно подпрыгнули в воздух, проминая половицы и поднимая пыль.
- Ой! - сказала я, а Клозель почему-то снова покраснела и прикрыла рот рукой.
- За нами кто-то следит! - изрекла я с ужасом, представляя, что мерзкий Ратмир ужом забрался по стене и подслушивает нас, дабы не допустить распространения тайны за пределы этого дома. Теперь не жить ни мне, ни Клозели - почему-то подумалось. И засов не спасет. Никто не найдет наши холодные тела, закопанные рядом с поместьем. А что тащить-то далеко! Можно прямо на месте прикопать. Чтобы развеять подозрения, я быстро пересекла комнату и резко распахнула окно в надежде поймать лазутчика.
- Ааааа! - закричала я от увиденного. За окном, согнувшись в три погибели, дабы быть невидимым, и кося одним глазом из-под подоконника на неестественно вывернутой голове, прятался мистер Стен. Я заметила, что в его гардеробе отсутствует немаловажная деталь, а именно брюки. Все остальное, что должно было быть под ними, к счастью, было на месте, а именно размашистые труселя в синих горох.
- Здравствуйте! - очень вежливо меня поприветствовал мистер Стен, не меняя позы.
- Добрый день! - не менее вежливо ответила я.
- О-хо-хо-хо, - приторно захохотала Клозель, сцепив руки до побеления. - А что Вы здесь делаете, мистер Стен?
- Да я... это... окна хотел помыть. Да комнату перепутал, - смущаясь ответил наставник. - Наберите мне воды!
- Конечно... - растерянно смотрела я на него, хлопая глазами. Быть может, мистер Стен - тайный агент? Не зря же он с их, а не нашей стороны? Впрочем, тайному агенту странно пребывать в таком виде - я скосила глаза на развевающийся в порывах ветра горошек. Мистер Стен перехватил мой взгляд и пояснил:
- Я снял одежду, чтобы не запачкать. Простите.
Странный он, однако. Видимо, ему прохладно, раз рубашку решил оставить, а брюки пожалел. И поинтересовалась между делом, поскольку меня саму волновал вопрос: - А Вам удобно на карнизе стоять? Не страшно, там достаточно широко!
- О да! Очень удобно! - не вполне естественно засмеялся мистер Стен. А я в растерянности собралась бежать за водой - надо же помочь человеку, который и так находится долгое время в неудобном положении. По привычке отходя от окна я толкнула створку, чтобы она закрылась, но лучше бы я этого не делала! Мистер Стен к тому моменту зачем-то решил встать и схватился руками за подоконник, поэтому окно, вероломно приведенное мной в движение, со всего размаху припечатало его пальцы к каменному проему. Мистер Стен неестественно для джентльмена (преподающего хорошие манеры) взвыл и, не ожидая такой подлости от судьбы, моментально разжал пальцы. С протяжным жалостливым криком наставник, не хуже орла, спикировал прямо в розовые кусты, растущие под стеной, напоследок сверкнув синим горошком на нижнем белье.
- О Боже! - воскликнули мы с Клозель одновременно. И бросились вниз, правда Клозель отстала с целью набросить приличный для встречи с обществом гардероб.
Пулей вылетев из дома, я подбежала к тому, что торчало из кустов, а именно к двум волосатым ногам и голове, недоуменно озирающейся из стороны в сторону.
- Простите, извините мою оплошность! Я случайно! - запричитала я, охая и немедленно сгорая от стыда. - Вы сильно ушиблись? Я право не хотела...
По виду мистер Стен не получил существенных повреждений, кусты заметно смягчили его падение со второго этажа, впрочем, нанесли необратимые повреждения одежде и оставили после себя царапины в некоторых местах. Я протянула несчастному руки и кое как кряхтя и поругиваясь на остроту шипов, нам удалось вытащить мистера Стена из цветочной ловушки.
