- Спасибо, я погуляю, - ответил посыльный, переминаясь с ноги на ногу около двери.
Мэри, вдруг обратила внимание на меня и посчитала нужным представить:
- А вот и Алёна! Невеста иль Ратмира! В скором времени Вам придется обсуждать с ней все заказы, иль Ратмир не поскупится на подарки! - игриво подмигнула она мне и, подсчитав свой долг по гостеприимству исполненным, степенно удалилась блюсти домашний порядок.
Я же не могла вымолвить и слова, пытаясь вернуть душевное равновесие. Подлая мыслишка внутри подсказывала, что лучше всего завести посыльного подальше в лес и бросить одного среди болот. Чувствуя, что шансы мои на удачный исход быстро таят и визитер вот-вот пересечет порог дома и отправится лакомиться копчеными колбасками, оказавшись в центре всеобщего внимания, я открыла рот.
- Здравствуйте, - медленно сказала я, пытаясь успокоить рой мыслей внутри.
- Д-добрый день, - неуверенно и подозрительно отозвался посыльный и сделал шаг в сторону дома.
Я скосила глаза в на деревья и поиграла бровями, намекая, что неплохо бы отойти.
- М-м-м?.. - глубокомысленно изрек непонятливый незнакомец. Тогда я быстренько огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что рядом нет любопытных ушей и прошептала, надвигаясь на мужчину, отчего тот сделал неуверенный шаг назад.
- Мне надо с вами кое-что обсудить, - изрекла я прикрыв с одной стороны рот рукой, как будет бы это могло придать направление движения моим словам прямо в уши визитеру. Он уставился с недоумением и я поспешила заверить.
- Это очень важно, - округляя глаза, изрекла я.
И для большей надежности добавила:
- От этого могут зависеть жизни!
После этого с гордым видом пошла в сторону деревьев, нервно ожидая, что посыльный последует за мной. Хвала лягушками из пруда перед поместьем Ратмира, разнообразивших атмосферу своим неуемным пением и скрывающих за кваканьем лишние звуки, мужчина отправился за мной. Пройдя лягушек, мы углубились в лес и я нырнула за толстое дерево, а визитер, который заметно нервничал и подергивался (видать чуял роившиеся в моей голове коварные планы), наконец, решился спросить.
- Так что Вы мне хотели сказать? Вы говорили про какие-то жизни...
- Да, безусловно! Сейчас Вы все узнаете! Вот, например, Вы знаете, что я нахожусь здесь не по своей воле? - я решила начать издалека для пущего убеждения. Нервный тип покачал головой, глядя на меня слегка выпученными глазами.
- Вот! - торжествующе подняла вверх указательный палец и добавила: - Меня здесь удерживают силой принуждения! И помыкают! Вы знаете, что иль Ратмир.... - я сделала загадочную паузу, заломила руки, исказила лицо личиной рыдания и даже хлюпнула носом, потому что выдавить настоящую слезу у меня не получилось. - Он... Он злодей! Он заставляет меня выйти замуж...
Говорила я почти правду или, возможно, во мне, наконец, проснулись актерские таланты, но получилось убедительно. Кажется, визитер проникся и теперь сочувственно смотрел на меня, сжимая костлявые кулаки.
- И... я бы не хотела, чтобы пострадал кто-то еще. А в Вас я вижу хорошего человека. - Мило улыбнулась и пристально посмотрела в светлые, почти прозрачные, глаза, а он немного побледнел.
- Что Вы хотите этим сказать? - прошептали синеватые губы.
Я закрыла глаза руками, собираясь с мыслями, и выпалила:
- Возможно, я не должна Вам об этом говорить. Но я не смогу простить себе, если с Вами случится страшное.
- Что?!
- Ратмир... он не прощает. А в прошлый раз кортеж доставил ему костюм не того размера и рябчиков не первой свежести...
- Но мы не возим на такие расстояния рябчиков! - попытался найти рациональное зерно незнакомец.
- Да?.. Тогда я теперь точно знаю, куда подевался наш прошлый повар, - всхлипнула я, подстраиваясь под вновь открывшиеся факты.
- И куда же? - проявил любопытство мужчина.
- Только, пожалуйста, не выдайте меня! - сложила я руки в мольбе. - Но у нас вокруг поместья очень много странных холмиков... Свежих!
После этого, незнакомец побелел под цвет снега и мне стало его жалко. Но еще жальче свою будущую загубленную девичью честь. Поэтому я вздохнула и продолжила устрашение:
- Да. Все именно так, как Вы поняли. Знали бы Вы, какие стоны доносятся по ночам из подвала... И Ратмир как раз сегодня с утра был в буйном настроении. Он уже не раз говорил, что попадись ему посыльный... – я перешла почти на шепот, - то... последнее, что тот увидит, это - злосчастный костюм, в котором он отправится в последний путь, накрывшись ковром, порченным мышами по дороге...
- Ах! - только и смог вымолвить несчастный, а я дожала:
- И заставит есть тухлых рябчиков!
- Но мы не возим рябчиков! А костюм можем поменять! - пытался сгладить ситуацию мой собеседник.
- Поздно! - трагично изрекла я. - Его уже не установить... Он, если заведется, то пока на ком-то не отыграется, не остановится! И эти крики по ночам... Неужели Вы хотите доказывать ему, что ковер испортили не ваши мыши, будучи привязанным к стулу в подвале?
- Но у нас нет мышей в кортеже! - никак не мог смириться со страшной информацией мужчина.
- Не важно. Вы поймите, больное воображение иль Ратмира не исправить. Этот человек нуждается в помощи, причем в серьезной. Нужно было приглашать лучших профессоров, чтобы назначить лечение, но кто же поедет в такую глушь?
Мы немного помолчали переваривая информацию. Посыльный обдумывал свою будущую судьбу, а я впечатлялась, на какие выкрутасы оказался способен мой скромный язык, лишь дело коснулось злосчастных платьев.
- Что ж, если все так, как вы говорите... – наконец, вымолвил он со вздохом и промокнул испарину на лбу аккуратно сложенным белоснежным платком, - то мне, пожалуй, лучше действительно не показываться на его глаза...
- Верное решение! - подбодрила его я и подмигнула. - Он долго приходит в нормальное состояние разума. Знаете, по сути это просто умственно… эмоционально… страдающий человек... Отложите прибытие кортежа на максимально возможное время! А лучше - смените работу!
Посыльный кивнул и поспешил больше не появляться около дома. Он убрался тихо и незаметно, а я с чувством выполненного долга по защите своего женского достоинства приступила к сбору образцов среди ближайших кустарников. Поющие лягушки привлекли мое внимание. Дойдя до декоративных прудов в саду около поместья, я выловила парочку руками, не совсем подобающе для приличной девицы раскорячившись над тухлой водой. Холодные твари выскальзывали из ладоней, оставляя после себя дорожки слизи, дрыгали лапками, пытаясь вырваться из захвата и снова плюхнуться в застойную жидкость. Я изо всех сил пыталась удержать хотя бы одну, вторую отложив на траву. С виду земноводные твари казались самыми простыми лягушками. Буро-зеленое тельце, вертикальный зрачок, большая пасть, сильные лапы, слизь. Внезапно пальцы нащупали какую-то шероховатость снизу.
