Все эти мысли настолько истомили меня, что к обеду я чувствовала физическое недомогание, а Мэри справедливо спросила, не заболела ли я, уж больно мое лицо отдавало бледностью как после несвежей трапезы. Ратмира за обедом не было и его друзей тоже, чему я была несказанно рада в виду наметившегося у меня нервного тика на почве постоянной борьбы с всплывающими в голове картинками неловкого содержания.
- Для некоторых городских белоручек свежий лесной воздух не всегда бывает полезен, - не преминула вставить гадость Гаудия, потягивая в крайность полезный сок из давленых яблок, - он для них слишком чист.
- Гаудия, что ты такое говоришь! - не выдержал мистер Смит, надувая щеки от возмущения и стыда за свою воспитанницу, не выказывающую плодотворных плодов изучения этикета.
- Все в порядке, - вяло ответила я, не желая вступать в словесные перепалки. - Для меня этот воздух действительно слишком чист. Так, что кружится голова и снятся странные сны. Я бы с удовольствием вновь вдохнула городской воздух с примесью мусора.
С этими словами я отодвинула тарелку с кручеными фрикаделями, которые не хотели лезть ни в какое горло, и вышла из-за стола, ощущая недоуменные взгляды за спиной. Потянуло меня на откровенность, надо же было ляпнуть такое... Я поднялась к себе и брякнулась на кровать.
Ситуация начинала становиться невыносимой. Пролежав где-то с час и пересчитав все трещины на потолке, и мух за окном, я решительно встала. Порылась в несвойственных моей строгой натуре тряпках, нашла яркое зеленое платье с гипюровыми вставками, затем, как и вчера, придала лицу красоту с помощью красок. Я заметила, что вчера на меня посматривали косо, поэтому краски решила уменьшить вдвое. И так неплохо. Мое обычное лицо сразу заиграло большими глазами, длинными ресницами и ртом, привлекающим внимание своим ярким цветом.
Как и вчера, бросилась в комнату к Долману на свидание. На этот раз я совсем не скрывалась, а гордо вышагивала по гулким коридорам здания. Долман был на месте, словно сурок, засевший в норе. Я ворвалась к нему как ветер и выпалила:
- Мы не можем больше скрываться! - выдохнула я так, как будто мы были тайными многолетними любовниками. - Мы должны признаться!
- Алёна, я разделяю твои убеждения! Но постой... - опешил мой второй жених. - Вряд ли Ратмиру это понравится...
- Мне плевать! Тьфу! - демонстративно сделала я вид, что плюю, хотя на самом деле загаживать пол в комнате жениха не стала.
- Давай немного подождем, я только отправил голубя! – похоже, заступник не желал заступаться за меня слишком открыто, а предпочитал это делать втихаря.
- Исключено, - мрачно объявила я. - Дело не терпит отлагательств. Иначе я...
Иначе я сойду с ума от навязчивых размышлений. И мне надо срочно убедить себя, что эта лесная западня, поработившая не только мое тело, но и мои мысли, закончится в самые ближайшие сроки.
- Иначе я попаду под влияние Ратмира. Ведь он будет считать меня своей невестой. И делать все, что захочет, - подлила масла в огонь я.
- Что ж, в твоих словах есть доля правды... - немного подумав, изрек заступник, опустив плечи. - Но я бы все же подождал...
Сказал со вздохом, почему-то поглядывая на руки. Явно понимал, что сила закона окажется слаба против жесткого кулака Ратмира, случись женихам делить невесту варварским способом. В ожидании неприятностей Долман потер обрюзгший от конторской жизни живот и сцепил пальцы, явно не державшие ничего тяжелее ручки. Однако ждать еще дни до тайного побега было невыносимо.
- Я все скажу за Вас, - нашла выход я. - Вам не нужно ничего делать. Пойдемте!
- Куда? - испугался он и потер очки в тонкой оправе.
- Раскрываться! - пояснила я и, цапнув защитника за рукав, не давая опомниться, потащила вниз.
Как назло, по дороге нам никто не встретился, хотя я уже приготовила речь и готова была огорошить первого встречного заявлением - это вот он, мой новый жених. Мы вышли на улицу, я немного остыла и решила установить с новым женихом доверительное пространство, а заодно блеснуть своим немалым умом.
- Вот, Вы заметили? - тыкнула я пальцем в ближайшее дерево. - Листья слишком большие и необычные!
- А?.. - отвлекся от собственных мыслей Долман. - Листья?
- Они нехарактерны для данного региона.
- Что? Да-да, конечно... - растерянно ответил он и посмотрел с интересом на меня, задержавшись бусинками глаз на моей средней части.
- Как Вы думаете, почему так? - решила узнать его мнение.
- Так? Как? Ты такая милая Алёна... - похоже, он не думал о том, что я говорю. Его рука потянулась ко мне и тронула плечо. Глаза впились в мои и сквозь стекла я разглядела их бледный, словно выцветший цвет. Рука на плече не доставляла удовольствия, поэтому я поторопилась уклониться в сторону. Рядом был искусственный прудик и я с радостью выхватила из него ближайшую лягушку, истекающую водой и поблескивающую слизью, и сунула её под нос Долману. Жених отшатнулся, выпучив глаза. А я решила донести до него свет истины.
- Вот! - сотрясала я лягушку, наступая на заступника. - Вот! Глядите! Это же не лягушка! А почти что ящерица! У нее чешуя!
Я развернула несчастное создание брюшком вверх и в очередной раз сделала шаг в сторону жениха, который зачем-то отступал назад с выражением брезгливости на лице.
- Надо же! - с деланным интересом произнес заступник, поглядывая на меня с опаской. - Что бы это значило...
- Вот! Я же говорю! - обрадовалась я вопросу. - Что-то здесь творится! Смотрите-смотрите, у нее на спинке чешуя проступает, только надо близко к глазам поднести! - не унималась я, тыкая в Долмана лягушкой, уж очень мне хотелось, чтобы жених проникся моими интересами.
- Да, конечно! - не стал спорить он. – Может, ты отпустишь лягушку? Давай просто прогуляемся...
- Хорошо, - согласилась я, давая зеленому творению соскользнуть в воду и понимая, что жених к выдающимся открытиям пока не готов.
Мы углубились в лес. Долман незаметно взял меня за руку и сжал влажными, липковатыми пальцами. Мы подошли к дереву-гиганту и остановились.
- Ты не представляешь как ты мне нравишься Алёна! - жарко признался жених. - Всегда нравилась...
- А? - непонимающе сказала я, не зная, как отцепиться от его руки. А ведь и правда, теперь я вспомнила, насколько томные взгляды бросал на меня наш семейный заступник во время последней дележки наследства почившего дядюшки Сэмьюэла. Я тогда решила, что заступник присматривается к куриному гнезду, которое навертела мне младшая сестра на голове "для особого изящества".
- Я ждал, когда ты обратишь на меня внимание. Ждал... - проникновенно вполголоса шепнул он, понемногу приближаясь ко мне. Ага, при моем отце он приблизиться не решился, а вот когда я оказалась загнанной в угол, тогда и подполз. Я делала шаги назад, стараясь сохранить нового жениха на расстоянии вытянутой руки. Но он цепко держал меня за конечность, потягивая на себя. Потом неожиданно снял очки и стал тянуться ко мне лицом, сложив колбаски-губы трубочкой. От ожидания надвигающейся катастрофы у меня поджались колени, а разум лихорадочно искал пути побега. Что же это такое творится - уже второй раз за последние сутки мои женихи припирали меня к твердой опоре как недостойную поведением девицу!
