- Что здесь творится? – словно прочитав мои мысли, рявкнул гневный голос, а я облегченно вывернулась из рук Долмана. Ратмир возник неожиданно, как леший, без шума и шагов. Рядом с ним стоял такой же бесшумный Белый. Оба с негодованием и осуждением пялились на нас, кривя губы и стреляя молниями из глаз. Я глупо хихикнула - какой удачный случай сразу всем объясниться и закончить уже затянувшееся недоразумение. Для надежности сама схватила оцепеневшего и вмиг побелевшего заступника за руку. На сей раз мне придется заступаться за него.
- Э-э-э... - начала я, собираясь с мыслями. - Ратмир, мне грустно Вам об этом сообщать, но... Время показало, что мы не совсем подходим друг другу...
Я старалась быть мягкой и не обидеть человека, который сейчас явно одержим злостью. А злой псих - это непредсказуемые последствия. С другой стороны, какое-то чувство внутри меня подсказывало говорить злорадно и прямо, как есть.
- Не совсем подходим? И на основании чего Вы сделали этот вывод? - ледяной голос прозвучал удивительно глухо и спокойно, лишь недобро суженные глаза выдавали бушующий океан внутри. Белый, так и вовсе остолбенел, с негодованием наблюдая за нами.
- Ну-у... - замялась я, так как никаких умных мыслей для обоснования решения в голове не наблюдалось. Поэтому выдала штамм из любимых мною книг. - У нас разные взгляды на жизнь!
- Правда?.. - снова подозрительно спокойно прозвучал голос.
- Да! Я, по крайней мере, не считаю, что кого-то можно держать в неволе...
- Не считаешь? - переспросил он, приблизившись на расстояние полусогнутой руки и оттесняя от меня Долмана. - А мне сегодня ночью показалось, что ты не прочь еще раз наведаться в Лабораторию и разбить там пару склянок...
Я почувствовала, как кровь отливает от лица. На миг показалось, что сейчас Ратмир потребует расплату за испорченный Антаит и я не смогу расплатиться. Но он лишь насмешливо изогнул бровь.
- Да... - невольно сорвалось у меня. - То есть, я не хочу ничего разбивать. Извините. И не трудитесь делать анализ моей крови. Он Вам не пригодится.
- Анализ? - как-то напрягся Ратмир и сразу же подтянулся Белый.
- Да, Вы, я полагаю, хотели узнать, не страдаю ли я заболеваниями? Так вот, это совершенно излишне. Потому что я не собираюсь за Вас замуж. У меня теперь второй жених! - радостно объявила суть нашего общения. Пора уже было заканчивать этот глупый разговор.
- Что-о-о?.. - Ратмир с Белым во все глаза вытаращились на меня, не скрывая ошеломления.
- В смысле, новый жених, - пояснила я, отчего-то смущаясь. – То есть, Вы, конечно, тоже не совсем старый, - окончательно запуталась я. - Но этот новый - новее! - изрекла я с глупым видом. - Он сопроводит меня в город, где мы планируем сыграть свадьбу.
Долман закашлялся, вероятно прикидывая в уме, во сколько ему обойдется данное мероприятие. Я видела, что лесные друзья тоже не прочь покашлять. Но... повисло напряженное молчание. Я незаметно подергала руку застывшего в ступоре Долмана и даже слегка пнула его ногой, чтобы он хоть как подтвердил мои слова.
- Д-да, - наконец, запинаясь, вымолвил заступник. - Мы так и сделаем, - сказал он, нервно поворачиваясь ко мне.
Ратмир и Белый странно переглянулись и, словно между собой, мой первый жених вздохнул:
- Пора убирать это недоразумение. - И кого это он только что обозвал недоразумением? - Эст, проводи нашего славного гостя до скал...
Ратмир решительно двинулся ко мне. Лицо его не выражало определенных чувств, было совершенно сосредоточенным. Лишь сжатые в линию губы и потемневшие глаза выдавали кипящие внутри эмоции. На миг мне показалось, что в них мелькнуло сожаление… Он схватил меня за свободную руку и без предупреждения дернул так резко, что я оторвалась от ошарашенного Долмана моментально, как переспелый фрукт от ветки, и чуть не упала, пропахав туфлей землю. Деспот потянул меня вверх, помогая сохранить равновесие, а потом с такой же силой потащил в сторону дома.
- Пусти! - возмущенно пискнула я, но он и не думал это делать.
Сзади раздавались возмущенные крики Долмана, я расслышала слова "не по закону" и "суд". Лучше бы наш заступник припомнил их чуть раньше, в самом начале разговора. Но теперь все было иначе… Я не могла вырваться из цепкого, словно у удава, захвата и любая мой попытка затормозить оборачивалась тем, что у меня начинали разъезжаться ноги и сильный рывок до боли в суставе возвращал меня на место. Мы шли слишком быстро, приходилось семенить, забыв про гордую походку благородных девиц.
На пороге дома мы столкнулись с недоуменными взглядами мирно беседующих не иначе как на тему полдничных творожных пампушек Мэри и Клозель. Ратмир бросил в их сторону такой взгляд, что будь у теток эти пампушки во рту, они, без сомнения, уже вовсю ими давились. Я улыбнулась с извиняющимся видом, сделав вид, что перепрыгивающая не хуже горной козы через лестничный пролет девица – вполне себе нормальное явление. Таким прыгающе-волочащим способом мы добежали до лестницы, проскакали вверх, где хозяин дома потащил меня прямиком к своим покоям. Он резко распахнул дверь ногой, не жалея обивочного дерева, и толкнул меня внутрь, уже не сдерживая едких чувств, так, что я еле удержалась на ногах.
Сам вошел следом, закрыл дверь, немедленно провернув тяжелый ключ. Я же оторопела, стоило мне взглянуть в его глаза. Очевидность положения вещей и того, что он собирался сделать, нахлынула на меня сметающим цунами. В глазах тирана плескалось нечто... будоражащее, тянущее, горячее и... желающее обладать, что я невольно отшатнулась, в страхе попятившись к окну, как загнанная в угол мышь. То, что происходило, было лишено романтики, никак не укладывалось в мои представления о приличных отношениях и, самое главное, угрожало моему важному достоянию – девичьей чести. Вовсе не хотелось бы, чтобы это достояние было утрачено совершенно бездарно без капли трепетных волнений…
Он шагнул ко мне, снова медленно, но совсем не как тогда, ночью… Не с изучающим интересом, а с довольным торжеством, как настигает свою добычу жадный хищник, предвкушая вкусную трапезу. Внутри меня все сжалось от осознания серьезности намерений горы мышц и иных частей тела, а также перекошенного лица, неумолимо надвигающихся на меня. Я немедленно стала ощупывать предметы в досягаемости, надеясь найти что-нибудь потяжелее. Нашла чугунный станок для оттисков, за каким-то лешим лежавший под окном… Но Ратмир опередил, вмиг сократив расстояние между нами, он вздернул мои руки вверх, обездвижив и пристально глядя мне в лицо.
- Я вижу, тебе не хватает острых ощущений, Алёна, - подытожил агрессор, колко переводя свои глаза между моими и опускаясь ниже, на лицо, почти физически ощупывая его, от чего мои щеки воспылали горячим огнем, а на губах предательски запрыгали мелкие искорки. - Похоже, мне придется поторопиться, пока это не сделал кто-то другой...
- Нет! - с безысходностью вскрикнула я, безуспешно пытаясь выдернуть руки, выкручивая их по-змеиному. Бесполезно… Он лишь повел бровью.
