Я так увлеклась борьбой с деревом, что совсем не заметила, как подъехал Ратмир, застав меня за постыдным занятием порчи лесного имущества, причем особо ценного. В этом я не сомневалась, поэтому сейчас медленно с опаской повернула голову в его сторону, одной рукой торопливо дергая завернутый подол платья в безуспешной попытке скрыть оголенные ноги. В общем, куда ни посмотри, со мной творился срам полный. Притворно улыбнулась, выражая бурную радость от встречи старого знакомого.
- Алёна! Что ты делаешь?! – знакомый не сдержал гневного окрика. А я от неожиданности вздрогнула и потеряла самообладание вместе с равновесием, соскользнув с ветви прямо на разъяренного всадника. Одна радость - мое резкое движение все-таки привело к тому, что веточка хрустнула и послушно оторвалась, таща за собой полоску коры. На месте отрыва моментально выступили желтоватые капли. Однако мои исследовательские действия не вызвали энтузиазм у хозяина леса. Он опустил меня на землю и нахмурился так, будто я как минимум вырубила пару-другую гектаров лесных угодий. Я же нервно пыталась привести мой неприличный вид в нечто, подобающее интеллектуальному общению.
- Ой, – шмыгнула я, хотя на губах вертелась претензия "Что так долго?!". - Извините. Я тут... познанием занимаюсь. Как Вы и советовали.
Ратмир стоял мрачно, пожирая меня пронизывающим взглядом и, вероятно, изобретая очередной план наказания. Это я сразу поняла, потому что глаза его сузились сильнее, чем тогда, когда мы весело играли в задорный прутик. Затянулась тяжелая пауза, мрачный взгляд всадника повис у меня на плечах, так и норовя придавить к земле. Даже Черный, мне показалось, фыркал осуждающе. Первым не выдержал мой язык и глупо хихикнув затараторил:
- Я... я заблудилась. Я просто хотела получше ознакомиться с угодьями. Да. - Сказала я откровенную ложь, пытаясь сама себя уверить, что это правда. - Да, именно так все и было. Вот озеро изучить пошла. А тут и дерево такое. Интересное. И где Вы его взяли? Не посоветуете питомник, мне для матушки надо? – я сделала шаг назад, наблюдая, как брови молчаливого собеседника все больше сходятся на переносице. - У Вас тут, право, заповедник. Можно экскурсии водить. А они нынче недешевы, имейте в виду. Очень выгодно Вам будет, я уверена…
Лицо тирана осталось непроницаемо, кроме откровенной перекошенности оно ничего не выражало. Внезапно хозяин угодий взял себя в руки, приобрел сосредоточенность и ловко спрыгнул с Черного. Медленно стянул перчатки и что-то шепнув в сторону коня, легко хлопнул его, посылая прочь. Я такого поворота не ожидала, грустно пронаблюдав как средство передвижения резво скрылось за кустами. Мне казалось, что сейчас тиран став на минуту галантным рыцарем непременно предложит подвезти даму до дома, оставив разборки до теплых покоев. К тому моменту, я надеялась, буря в темных глазах уляжется и мне не придется бегать по всему дому, спасаясь от ремня. Но у рыцаря, похоже, были другие планы.
Он сделал шаг в мою сторону, а я отступила назад, нервно одергивая подол платья. Но Ратмир не смотрел ни на мои ноги, ни в собственноручно расстёгнутый вырез. Выражение его глаз было куда более тягучим, жестким и решительным. Он сосредоточенно что-то обдумывал и мое сердце забилось тревожно в немом ожидании. Бабочка за стеклом… сама не знаю, как превратилась в нее, бесполезно хлопая крыльями в попытке удрать от надвигающейся ладони.
Солнце обратилось в красный диск и холм со Светлым деревом щедро освещался последними золотыми лучами, создавая невероятно красивые розовые, оранжевые и багровые переливы на белой словно бумага листве. И в черных, развевающихся на ветру, волосах. Я повела плечами, ощущая, что вечерний холод начинает забираться под одежду, а теплый плащ я взять забыла, настолько торопилась выбежать из дома.
Мы так и стояли, освещаемые красным солнцем, измазанные золотистым блеском, смотря друг на друга, я с испугом, он... как будто с принятым решением.
- Алёна… - прозвучало мягко, слова вплелись в золотые брызги вокруг. Но я вздрогнула, как ото льда. – Зачем?.. Куда ты бежишь? – шаг вперед, мой назад.
- Бегу? – мускул предательски дернулся на лице, но я постаралась сохранить невозмутимое спокойствие. – Пробежки полезны для здоровья! Тем более в такой глу… на природе!
- Я предупреждал, Алёна, – голос внезапно стал глухим, холод забрался еще глубже. - В сумерках, тем более здесь, я... не смогу сдержать себя. Зов сильнее. Советую... принять это сразу. Не беги от меня…
- Э-э-э... А кто кого зовет? Знаю, у оленей такое бывает, - я почесала голову, будто там внезапно начали вырастать оленьи рога, и напомнила: - Еще не сумерки. Домой хочется.
- Уже не успеем, - мотнул он головой и шумно вздохнул, словно вобрал воздух с запахами как олень во время гона. – Близость нужна как воздух. Мне, лесу… тебе самой… Ты слишком далеко зашла.
- Никуда я не зашла! - возмутилась я. - Оно само меня сюда завело! И не отпускает! Уже три раза! Три!
Ратмир удивленно поднял бровь.
- Что ж, тем более.. Дерево зовет тебя. Так и должно быть... Это сводит меня с ума... - Признался он в своем сумасшествии и сделал еще один шаг в мою сторону и я почти увидела, как затуманились его глаза и в них заплясало оранжевое пламя. Что может во мне, растрепанной, голодной, злой, одетой в дорожное платье, закрученное кое как, сводить с ума, представить было сложно. Я закономерно отступила назад от безумца. - Не бойся... Я не хотел, чтобы все было так. Хотел по-другому. Ты сама определила это. Сейчас…- его шепот пробрался под кожу, заставляя дрожать.
Чего именно он хотел, уточнить не решилась. Меня парализовал страх и я с опасением наблюдала за мужчиной передо мной. Разумен он или нет?.. Смутная догадка о том, что должно быть дальше, пронзила мою голову и я испугалась собственной реакции. Да, мне было страшно... Но... почему так сладко крутит внутри, рассыпая искорки внутри живота и словно неведомая сила толкает меня сделать шаг вперед... Я резко мотнула головой, сбрасывая наваждение.
- Я голодная, - выдвинула я весомый на мой взгляд аргумент и потерла живот, убеждая себя, что искорки от голода.
- Ты знаешь, я тоже. Очень. - Усмехнулся он. Не кормили их что ли сегодня в поместье? - Это сильнее меня, Алёна. Давно уже сильнее. Лес требует своего. Он слишком долго ждал и я не могу сопротивляться. Мы останемся здесь этой ночью... на какое-то время.
- У-у-у... - начала проникаться я смыслом происходящего. - Мое согласие, безусловно не требуется? - решила уточнить на всякий случай, хотя было понятно, что нет. Словно в подтверждение моих слов тиран мотнул головой.
- Алёна... - произнес он тягуче долго и на удивление нежно, словно это его как-то оправдывало. - Это должно было случиться. В любом случае. Ты нужна лесу. Он выбрал тебя...
- То есть меня выбрал лес, а не Вы? - решила я в очередной раз проверить, насколько далеко зашло раздвоение личности у этого ненормального.
- Мы не существует отдельно... - вздохнул он, словно бы от моей глупости. - Мы части этой системы, и ты в том числе. Я и есть лес, он внутри меня. А ты - моя пара. Ты скоро ощутишь лес так, как я... Как только породнишься с ним.
