Я дотронулся до юной и такой нежной груди сквозь платье, затем скользнул рукой на бедро, где белел незащищенный участок кожи, пробрался сквозь нижнее белье, дразня и легко прикасаясь к самым чувствительным местам. Алёна закричала и этот крик отозвался во мне сладкой болью. Почти не соображая, что делаю, и не чувствуя границ, я поднял низ платья, намереваясь продолжить начинание. Скажи Алёна нет - я не уверен, что смог бы остановиться. Вряд ли... Тело и разум требовали продолжения того, чего я был лишен страшно представить сколько. Если Алёна узнает - точно потеряет чувства.
И тут что-то заставило меня затормозить. Пятно, темнеющее на бедре. Подозрительно похожее на... Демоны! Хотелось закричать. Я внимательно всмотрелся на нечто, напоминающее родимое пятно на внутренней поверхности левого бедра. Тронул пальцем, словно в надежде стереть внезапно возникшую иллюзию. Но пятно было кожей, настоящей кожей, темным участком, доминирующем над растекающейся вокруг белизной. И без сомнений напоминало спираль, каким-то неведомым образом возникшую в том самом месте, что и у Элен... Клеймо... Клеймо, которым её..
Дальше я не мог думать, в волнении надавив на кожу. Кажется, я даже закричал, требуя от Алёны немедленного ответа:
- Что это! Говори!
- Родимое пятно, - недоуменно произнесла девушка.
Демон! Разве возможно родимое пятно в виде хоть и немного смазанного, но рисунка? Спираль и палка посередине - меч. Знак инквизиторов. Казнивших Илен. Но сколько я не спрашивал у девчонки, она таращила удивленные глаза и не могла рассказать ничего внятного. Как такое возможно...
Первая мысль всплыла о том, что Гарольд (единственный, кто был в курсе клейма) свихнулся, и помня выжженную печать у Илен, каким-то образом сделал татуировку внучке. Но я сразу отверг эту бредовую мысль. Второе, что подумалось, духи прошлого не хотят оставлять меня и инквизиторы каким-то образом похитили девочку и пометили её. Но зачем? И пятно выглядит так естественно, совсем не похоже на татуировку или рану...
Еще одна мысль лезла в голову, но мне она показалась настолько дикой и бездоказательной, что я тут же отбросил её в сторону. Оставалось... ничего. Ясно одно - все происходящее не столь просто и случайно, как хотелось бы думать. Лес неспроста призвал Алёну через колдунью. А быть может это был не лес, а я?
Я в растерянности оставил девушку и выскочил из комнаты. Мне нужно было прийти в себя, поэтому я отправился к Светлому дереву. Я так делаю всегда в моменты раздумий. Прижимаюсь к тёплой и мягкой коре и она наполняет меня внутренним светом. Таким же радостным и приятным на ощупь. Это даёт ориентир и... надежду. Какое-то внутреннее удовольствие от того, что все вскоре будет хорошо...
На этот раз дерево молчало. А сознание лишь подбрасывало разрозненные мрачные картины, которые мне никак не хотелось представлять... но я не мог не вспоминать. Обугленное тело, клеймо с чёрными, безобразно неровными краями. Что пережила моя девочка, до сих вызывало у меня желание скулить. Если бы я мог взять боль себе... хотя бы боль, душу я давно отпустил, надеясь что высшие будут милостивы и соединят нас, когда и я пересеку свой порог...
Илен мне часто являлась во снах. Там она всегда была живая. Весёлая - такая, какой мне хотелось видеть её всегда. Она тянула меня за руку и мы бежали, весело смеясь. Часто по побережью, любуясь на лазоревые чистые воды, набегающие неспешной волной на мелкую гальку. Иногда в лесу, углубляясь в чащу пышных растений и цветов, таких, которых здесь никогда не было. Замирали, любуясь рассветами, наблюдая их с высоких скал. Я очень любил эти сны и, пожалуй, именно они примирили меня с реальностью. Я знал, что Илен счастлива. Пусть далеко, по-своему, но наши души оставались неразрывны в глубине подсознания.
Но сны внезапно прекратились. Лет двадцать назад. Я продолжал ждать их ночь за ночью, ломая голову, что же могло случиться. Куда делись те светлые образы, что питали меня больше, чем пища, позволяя каждый день дышать и что-то делать. Я звал, как безумец шептал, ложась в кровать снова и снова:
- Приди... Пожалуйста, приди. Мое сердце надорвалось от желания снова увидеть тебя...
Но она не приходила. Просто исчезла, растворилась, как утренняя роса. Со временем я научился жить и без этого утешения, заковав своё сердце и внутренности в стальную броню, научившись дышать сквозь маску необходимости.
До тех пор, пока в моей жизни не появилась Алёна. Я до сих пор не могу объяснить... Они так непохожи. Или, может, похожи?.. Теперь я ни в чем не уверен. Сначала мне казалось, что свадьба - это формальная необходимость. Теперь все перевернулось. Мир словно снова вспыхнул передо мной яркими красками. Заиграл переливами надежды. Я не мог обманывать себя, я сам этого хотел. Хотел до дрожи, до неистового желания прикоснуться, притянуть, ощущая нарастающую под кожей музыку жизни. Музыку любви и чего-то нового. Растворяющего прошлое без остатка.
Неужели я снова смог полюбить? Или это только иллюзия, видимость чувств, моего когда-то сражённого насмерть сознания. Я не знал ответ и это выворачивало, сжигало способность мыслить. Но также... скручивало в томительном ожидании, щипало предвкушением и щекотало желанием. Я знал, что смогу насладиться этим чувством сполна очень скоро. Это подогревало мой интерес. Но был ли он чем-то подлинным?
Я вновь прикоснулся к светлой коре. В сознании мучительно вспыхнул образ. Илен. Смотрит на меня молчаливо и спокойно. Смеётся весело в лицо. Беззаботно. Образ немного плывет... Постойте... ведь это же Алёна! Смеётся, не скрывая вечной издевки. Улыбается во весь рот, насмешливо приподняв брови. Как будто растеряв беззаботность, так свойственную юным особам. Но приобретя этакую... критичность восприятия. Как такое возможно? Только что была Илен... и вдруг Алёна. Одна стала другой? Совсем мое воображение расшалилось и дерево почему-то молчит, не может же оно показывать это мне? Чушь...
Образ загадка. Сколько времени понадобится, чтобы понять? Процессы, происходящие в лесу, не требуют отлагательств... Я вернулся домой так и не найдя ответов, раздражаясь ещё больше. Следующая неделя была странной. Алёна внезапно подружилась с Гаудией, и теперь они заливисто хохотали как старые подруги, шутили, обсуждали какие-то женские штучки. Всегда поражался этой удивительной способности женщин так быстро переключаться с вражды на дружбу едва найдя общую тему для обсуждения.
Ребят и наставников я направил в город. Нечего им здесь делать во время свадьбы и ритуала. Глубокая часть жизни леса должна быть скрыта от всех. Не то, чтобы я им не доверял... Но узнать всю правду могли только те люди, которые останутся здесь навсегда. Такие как Эст и Файн, без раздумий согласившихся посвятить свою жизнь лесу. Правда, неволить их я не буду, решись кто из них покинуть лес и заняться обычной мирской жизнью. И если у кого-то появится невеста, то её ждёт такая же замкнутая жизнь как и у Алёны. Только Алёне никто выбора не оставлял. Впрочем, какая разница... Все, что сложилось, кажется мне необычайно правильным...
Я торопливо вызвал документалиста, чтобы уладить все формальности. Мне хотелось сказать, что мне не терпится заняться восстановлением леса, внести в него новую кровь... Но не стану обманываться, мне прежде всего не терпелось... обладать. Получить повод, весьма весомый, чтобы заполучить девчонку полностью и без остатка. Прикасаться, прижимать и врываться, дерзко хватая за волосы, заставлять выгибаться и издавать вскрики. Быть может, получив своё, кровь успокоится, сбрасывая наваждение. А пока мое тело внезапно превратилась в юнца, дрожащего от страсти и предвкушения. Мог бы скрыть, но честно признаюсь, мне это нравилось. Быть снова молодым, когда тебе столько лет... это так прекрасно.
