- Я помогу тебе умыться и одеться, - сказал он уверенным тоном, но от этой мысли меня перекосило еще больше. Стараясь не показывать чувств, я выдохнула и ответила как можно спокойнее:
- Не надо мне помогать. Я нормально себя чувствую для этого и справлюсь сама. - Он не отошел, вглядываясь в меня изучающим взором. Мне пришлось повторить. - Я правда справлюсь. Вы можете идти. Мне так будет спокойнее.
- Хорошо, - наконец, вымолвил он. - Я жду тебя... - он запнулся, - за завтраком. Потом надо будет одеть платье. - Торопливый тревожный взгляд на меня. - Сначала решим формальные вопросы. А вечером будет праздник.
- Праздник?.. - как попугай повторила я растерянно.
- Да. - Почему-то нахмурился он, как будто речь шла вовсе не о празднике, а о... чем-то сложном. Пугающем? Ритуале? Сразила мысль меня. Неужели сегодня будет то, о чем мне постоянно намекали последнее время. О Боже!!! Неужели мне недостаточно мучений, как теперь еще и это??? Какой-то чертов языческий ритуал? Может, им не невеста была нужна, а просто жертва? - Не бойся. - Словно уловив мои метания, сказал Ратмир. - Все что ты увидишь... ничего не бойся. Все будет хорошо. Я жду тебя. - повторил он и вышел за дверь.
Я откинулась на кровати, переводя дух. Ну почему, почему все так сложно закрутилось в моей жизни? И ведь хотела предотвратить. Не смогла. И что теперь? Какой надежный аргумент придумать, чтобы отменить или хотя бы перенести свадьбу? С утра Ратмир застал меня врасплох и сам проверил мое состояние, так что уже не скажешь с легкостью, что у меня онемела нога, раскололась на две части голова, напала неведомая сыпь, одолело внезапное несварение пищи... Хотя, последнее можно сказать. Но уж больно не к лицу невесте это несварение, усмехнулась я.
А правда, почему я должна что-то выдумывать? У меня есть и остается даже в этой глухомани свобода выбора. И гарант её - документалист. Кто посмеет мне что-то сделать в присутствии этого сморщенного дядьки? Я могу открыто и решительно высказать свое "нет". Пусть так и фиксирует в своих документиках. Нет. Не-е-ет!!! Невеста не согласна. Сопротивляется упрямая женщина познать радости бытия с этим замечательным угрюмым и деспотичным властителем холмов и полей. Стыд и позор ей, и бесславное выдворение в отеческий дом. А вот за случившуюся порчу невесты извольте компенсацию уплатить... А потом прямо с документалистом и уеду. Помашу рукой на прощание мутным воспоминаниям и странным жителям большого дома, надеюсь, что при этом никто не откусит мне руку.
Приняв решение, я почувствовала заметное облегчение и даже позволила себе улыбнуться. Искупалась в ванной, помыла и посушила волосы, надела повседневное платье и спустилась к завтраку, который давно превратился в обед. Тиран сидел за столом в ожидании, сам не ел. Пододвинул мне стул, видимо, решил задобрить проявлениями галантности. Но меня не проведешь пододвинутым предметом мебели! И даже заботливым накладыванием в мою тарелку сырников с малиновым вареньем! Или любезно налитым, выжатым из яблока соком. И даже таким нежным, если это слово вообще применимо к тирану, притворным взглядом темных глаз. Я девушка разумная и на меня такие штучки не действуют. Поэтому я, не мешкая, огорошила жениха.
- Я не выйду замуж за Вас. - Откровенно призналась я, глядя Ратмиру прямо в глаза. Взгляд его сразу помрачнел и в нем заплясали молнии, грозящие поразить всех несогласных. Но меня и этим не запугаешь. И так уже вся пуганная да порченная.
- Почему? - резко спросил он, а я, признаться, с явным удовольствием, заметила, как заиграли желваки у него на лице, а пальцы на руках сжались до белых костяшек. Искренне надеюсь, что все остальное у него тоже сжалось и дрогнуло.
- Разве Вы сами не понимаете? - невинно поинтересовалась я. Теперь невинность я могла проявлять только на словах.
- Объясни. Мне хочется знать твои мысли, - глухо попросил Ратмир и наклонился в мою сторону.
- Хорошо... - выдохнула я, готовясь к длинной тираде и слегка отодвигаясь. - Во-первых, с самого начала я не была согласна на это сомнительное мероприятие. Меня только и делали, что заставляли. Сначала дед, потом отец, потом уже и Вы. А мне важна собственная свобода и воля при принятии решений. В противном случае я чувствую себя лишь куклой.
- И?.. - подтолкнул меня Ратмир, как будто это было не достаточным аргументом. - Как это влияет на наши отношения?
- Какие отношения? - взорвалась я. - Нет у нас никаких отношений! Все, что построено на принуждении, никак нельзя назвать романтическими отношениями. Поэтому, во-вторых, у нас нет и не может быть отношений.
- Не может?.. - с какой-то, показалось, обидой произнес тиран. Ха, а он оказывается умеет обижаться. Возможно, если обидеть его посильней - тогда и отстанет?
- Нет, - уверенно помотала я головой. - Мы слишком разные, у нас разные интересы. Точнее, мы даже никогда не спрашивали друг у друга об интересах, как это происходит в нормальных отношениях, - говорила я гладко, как будто у меня уже был подобный опыт. Но нет, весь опыт я получила из книг. - У нас никогда не было совместных занятий, ну кроме... - тут я внезапно покраснела, а потом нашлась. - Кроме некоторых опытов в Лаборатории. Все, что мы делаем, было построено на некотором соглашении... А не из какой-то изначальной симпатии. Вот признайтесь, что дед Гарольд обещал Вам за женитьбу?
- Дед Гарольд? – его брови удивленно поднялись, а потом он внезапно громко расхохотался. - Что обещал? Дед Гарольд обещал некоторые выгодные снабжения... Доставку камней на сниженных условиях. Но, как ты могла убедиться, у меня нет недостатка в камнях или возможностях их получить. Я еще не разу не воспользовался предложением Гарольда.
- Что же тогда Вам нужно? - вскинулась я, моментально холодея.
- Ты знаешь, я и сам не сразу нашел ответ на этот вопрос, - он задумчиво потер подбородок. - Случившееся было слишком неожиданным. Лес звал. Он явно призывал девушку. Тебя. Я это сразу почувствовал. В тебе особая кровь. Ты была нужна этим местам, как никто. Но... это не та причина.
Он сделал паузу, я же настороженно молчала, ожидая пугающих признаний. Даже про варенье забыла.
- Когда я стал наблюдать тебя изо дня в день, стало очевидно, что причина во мне. Ты нужна мне и лесу одновременно. Возможно, лес - это лишь отражение моего отношения. Ты мне очень близка, Алёна. Я хочу быть рядом с тобой... всегда. - Выражение его лица было предельно серьезным, а мое сердце куда-то провалилось. Наверное, в ту глубину, что скрывалась за его зрачками. Вдруг мрачная тень пробежала по его лицу. - А то, что было вчера... не волнуйся. Все будет совсем иначе. Скоро. Только доверься мне и ты увидишь... - прошептал он, словно коварный искуситель так, что мне и вправду захотелось проверить его слова. Но я держалась как стойкий оловянный солдатик.
- То, что случилось вчера... – я опустила глаза. - Это всего лишь механика. Механика тел. И не ищите в этом чего-то большего. Было и прошло, - упрямо выдала я.
- Механика?.. Которая забрала часть моей души и сделала меня вечно обязанным? - усмехнулся он. - Итак, Алёна, твои аргументы закончились? - остро уставился на меня.
