Он развернулся и направился к выходу из столовой. Уже в дверях обернулся, снова улыбнулся своей многообещающей улыбкой :
- И потом, Алёна. После всего, что случилось вчера... как честный мужчина я просто обязан на тебе жениться, - расхохотался, а я подумала - ну точно безумец...
Я выждала несколько минут и поднялась к себе. Колени неприятно дрожали, да что там - меня всю трясло от этого разговора. Как ловко он окрутил меня, как легко обратил все мои доводы вспять. И ведь я действительно хочу узнать тайны этого леса как можно скорей... О чем он говорил? Сегодня что-то готовится... И если я сейчас внезапно исчезну, я не узнаю ровным счетом ничего. Все обратимо, Алёна, все обратимо. И свадьба лишь формальность, исписанные бумаги, которые можно опровергнуть в любом суде. А повод всегда найдется. Узнай, пойми, что тут творится, иди до конца, а уж потом зови научное сообщество, - звучал голос-искуситель внутри меня. Но он мог меня ни в чем не убеждать... Потому что решение я приняла в тот момент, когда тиран заговорил про семью. Если я смогу сделать счастливыми своих близких, то я, безусловно, сделаю это... Как ни тяжело достанется мне это решение. Я сделаю это. Я сделаю...
Я снова окинула взглядом три платья. На душе было неспокойно и бурной радости я не ощущала. Быть может, если бы я выходила замуж по любви и сама хотела этого - я бы предпочла самый праздничный, самый пышный и богато украшенный наряд. А сейчас... сейчас мне хотелось выглядеть как можно незаметнее, как можно проще. Поэтому я взяла третье платье простого кроя, с юбкой, стекающей шелковой тканью в пол, строго облегающее фигуру, с неглубоким вырезом и длинными рукавами, вдоль которых струились жемчужные разливы. Перед платья тоже украшала лаконичная жемчужная вышивка, которая не сразу бросалась в глаза. Просто и со вкусом. От панталон пришлось отказаться - они слишком выделялись на фоне нежной ткани. Так что снизу осталась лишь тончайшая шелковая сорочка на тонких бретелях. Белоснежные туфли стояли рядом с платьями - тут выбора не было, но они вполне подошли мне по размеру.
Я распустила и тщательно расчесала волосы, теперь они падали на плечи легкими волнами. Решила, что этого достаточно, тем более, у меня не было помощников крутить воланы на голове. Подвела чернилью глаза, а вот бледную кожу маскировать не стала - незачем. Взглянула в зеркало - оттуда на меня смотрело, очевидно, привидение. Длинное белое одеяние, молочная бледность лица, отдающая в синеву, яркие черные глаза со светлым зрачком. Встреть я себе в коридоре ночью и обморок точно обеспечен. Но, мне плевать. Это же свадьба и свадебный канон в виде платья соблюден. А если кто меня испугается - тем лучше. Все равно никакого праздничного настроения у меня нет.
Мысленно вознесла моление ко всем Всевышним, хотя религиозностью никогда не отличалась. Но сейчас, это было единственное, что я могла сделать, чтобы успокоиться. Разве что еще пару раз по привычке откусила зеленое яблоко. Глубоко вдохнула. Выдохнула как перед спуском в преисподнюю. И пошла вниз.
Гостиная была погружена в полумрак несмотря на солнечный весенний день. На окна были спущены тяжелые, свисающие складками, шторы. И даже тот карниз, которым мы когда-то доставали Ку-ку со шкафа, крепился на своем месте, поддерживая массивную гардину. Зажженные огнем лампы бросали играющие блики по сторонам, создавая атмосферу мрачной торжественности. Как раз подходящей такому привидению как я.
А вот и Вампир, то есть Ратмир, одетый в черный фрак и белую рубашку, уже ожидал меня, напряженно стоя внизу. При моем появлении он подскочил к лестнице, вцепился руками в мои холодные пальцы и потянул на себя.
- Я знал, что ты выберешь именно это платье, - пропел паршивец. - Оно тебе очень идет. И оно стоит целое состояние...
- Ага, а еще оно особенно хорошо подчеркивает мою бледность, - с нервным смешком хрюкнула я. - Да и Вы не иначе играете роль Вампира. Уж не решили ли напиться моей крови? - спросила я весело, а по лицу Ратмира на миг пробежала тень и он отшатнулся. - Неужели? - сделала шаг назад я, понимая, что попала в точку. Высшие, дайте сил...
- Разве только капельку... - улыбнулся мерзавец, мигом взяв себя в руки, не отпуская моих. - Пойдем... Давно пора уладить все формальности.
Он подтолкнул меня вперед, в зал, на дальнем конце которого я увидела стол с сидящем за ним документалистом и двумя стульями впереди, очевидно для нас. Белый с Бородой скромно топтались там же. Ратмир взял меня под руку и повел вперед. По всей видимости, это должно было выглядеть торжественно, потому что его профиль выражал крайнюю степень сосредоточения, а лица всех остальных мужчин благоговейно смотрели в нашу сторону. Но я не удержалась и хихикнула, прикрывая рот. Все, что происходило, напоминало мне детские игры, когда мы с подругами перевоплощались в женихов и невест и также под ручку рассекали прихожую дома. В голове вертелись вопросы. И это называется свадьбой? И этого я так долго боялась? Вот этих нарядов, в которых мы важно пересечем знакомую гостиную? Да это же смешно! Какая же это свадьба?!
Глава 22 - Свадебный договор.
Я не раз бывала на свадьбах родственников и подруг и знала, что это торжественное событие, когда жених и невеста приносят клятвы в Верхнем Храме в присутствии сотен гостей. Когда жених, склонив голову после мучительного ожидания, с трепетом приподнимает фату... Когда невеста, озаренная счастливым светом, протягивает руку... Когда влюбленные одевают кольца друг на друга, а зал взрывается аплодисментами, вмиг играет веселую мелодию оркестр, бесчисленные гости обнимают новобрачных, а также друг друга в порыве общей радости, упиваются напитками и веселятся много дней кряду, забыв обо всем... Вот тогда не так уж и просто потом сказать, что все это была ошибка и клятвы не верны, смотреть этим сотням людей в глаза дома, встречая их на улице, в гостях и на работе - объяснять каждому, почему брак не сложился, а сложился лишь развод... Вот это я понимаю. Сложно. А здесь? Да здесь какой-то фарс, нас вообще никто не видит и никаких объяснений, почему я решила развестись - не потребуется. Разве что для самых близких придумать легенду.
Медленным шагом, словно стараясь соблюсти торжественность в этих домашних условиях, мы пересекли гостиную и уселись напротив сморщенного как перезрелый орех документалиста. Тот всмотрелся в бумажки сквозь круглые стекла очков, поправил их, настраиваясь на речь. Крякнул по-стариковски, выдохнул и открыл рот.
- Рад вас видеть, господа брачующиеся в этот торжественный день открытия новой страницы вашей жизни! Господа брачующиеся, позвольте поздравить вас с вступлением в союз, ознаменованный верностью и любовью! - начал официальную речь документалист мистер Фран. Высшие, если он еще раз скажет слово "брачующиеся" я не выдержу. - Соединение сердец господ брачующихся... - словно услышал мои мысли мистер Фран и резко прервался, потому что с моей стороны начались доноситься невразумительные хрюканья, никак не отвечающие важности рассказа о соединении сердец. Я еле сдерживала смех, вспоминая семинары по брачующимся птицам, которые, растопырив перья и хвосты, важно вились вокруг друг друга... Нервы не выдержали предшествующего напряжения, я давила глупую улыбку, надувая щеки и в результате не выдержала, смех полился изо рта, как вода сквозь решето. Я тут же попыталась заблокировать его рукой. В результате вышло не очень эстетичное хрюканье, вдобавок все уставились на меня. Приложив все усилия, чтобы настроить себя на серьезный лад, я кашлянула в ладонь и извинилась:
