Гууу. Ка-я. Ки-ко. Гууу. Ка-я. Ки-ко.
Фигуры вокруг костра выгибались в разнообразных позах, дергались резко и скалили рты, падали на землю, поднимая пыль, и снова подпрыгивали, прокручиваясь через себя, играли мускулами, словно показывая какой-то древний, только им ведомый танец. Огонь и земля, животная стихия и разум – одновременно, всполохи огня и звуки, вибрирующие глубоко внутри. Завораживающе настолько, что я поняла, что наблюдаю за ними с изумлением, смешанным с восхищением, и застыла с выражением простушки, впервые попавшей в зоопарк. Но это был отнюдь не зоопарк… Это была другая планета, свежая, разумная и совсем неизведанная нами. Первобытное общество, дикие танцы, новая раса... то, о чем мечтает любой ученый-исследователь! Невероятно до головокружения и почти что до обморока, в который так и норовило свалиться мое ошеломленное сознание!..
Однако как только мы ступили в ярко-освещенный круг, дикие пляски закончились. Пригнувшись и пятясь задом, склонив головы, танцоры быстро разбежались по сторонам. Я оглянулась. В стороне от костра несколько волтов, одетых в разукрашенные шкуры с рогами на голове, выбивали звуки из диковинных музыкальных инструментов. Нечто похожее на барабаны, неправильной формы. И большой рог со сверкающим металлическим узором.
Вот в него-то и подул разодетый в меха волт (будто своей шкуры ему было недостаточно), издав длинный протяжный звук. А потом зазвучала барабанная дробь.
Бум-бурум! Бум-Бурум!
Все существа повернули головы в наши стороны. Я еще раз осмотрелась, отмечая, что за пределами ярко освещенного круга собралась, пожалуй, вся деревня. Женщины-волты отличались более мелким и округлым телосложением, а также грудью, двумя рядами опускающуюся вплоть до набедренной повязки. Забавные пушистые дети прятались за их ноги и выглядывали любопытными бусинками глаз, раскрыв рты, как и я. Носики-пятачки забавно подергивались, улавливая незнакомые запахи. Я принюхалась и тоже ощутила новый для себя запах. Не псина… но и не человек. Резковатое, терпкое, новое... цепляющее. Н-да, вино или барабаны туманили мой разум, но я уже была готова породниться с милыми собач… волтами.
По большому периметру стояли землянки - небольшие, покатые, будто сказочные, домики были вписаны в основания деревьев. Деревья словно растекались ближе к земле, раздвигая стенки стволов, образуя углубление, внутри которого вмещался небольшой домик, торчащий наружу. Покрытые мхами крыши и стены довершали картину абсолютной лесной гармонии, в которой землянки совершенно не бросались в глаза. Судя по скопившимся вокруг жителям, я оценила численность как несколько десятков, а может и вся сотня. Но явно небольшое поселение. Племя и есть.
Среди стоящих вокруг волтов я заметила Белого с Бородой. Борода махнул рукой и Ратмир спешился, подал мне руку и снял с лошади, аккуратно поставив рядом с собой и не забывая придерживать за талию. Признаться, его рука как нельзя кстати внушала мне уверенность в себе в этом совершенно незнакомом мирке. Несколько мгновений все рассматривали друг друга в полной тишине, атмосфера наполнилась волнами внимания. Точнее, изучали, похоже, меня. Я тоже всмотрелась в ряды желтоватых глаз, направленных в нашу сторону. Первое, что в них увидела – любопытство. Но а потом… мелькнуло нечто волнующее, зовущее за собой, просящее. Надежда!.. – вспыхнула слово в моей голове. Глядя на нас, они надеялись… На что? – эхом отбилось в моей голове. Что я могу сделать… для них? Даже думать перестала, какой бы артефакт прихватить из деревни, чтобы показать профессору. Затем Белый приложил руки ко рту и сказал как в рупор что-то на непонятном языке:
- Йеетхет, тха тсун!
- Он говорит, сейчас мы пройдем три круга вокруг огня! Тем самым закольцуем наши жизни и судьбу друг на друга! – пояснил Ратмир, а я лишь рассеянно хлопала глазами. Куда уж больше кольцевать?.. - Обычай волтов посвящения мужчины и женщины в брачный союз. Я решил, что будет интересно, если мы вступим в брак еще и по традиции волтов. Ты же хотела изучить здешний мир и обычаи... - лукаво улыбнулся негодяй.
- Э-э-э, - неуверенно произнесла я, переминаясь с ноги на ногу и ковыряя заусенец на левой руке из-за нервного напряжения. - А это обязательно?
Мне-то, конечно, интересно, но подозреваю, что здесь скрыт какой-то подвох. С другой стороны, терять-то мне тоже нечего, ни девичьей чести, ни житейской свободы у меня уже нет. А в то, что дикие ритуалы могут влиять на судьбу, пусть верят слишком впечатлительные особы, к коим я себя не отношу.
- Снимай обувь! - скомандовал Ратмиры, не давая мне тщательно взвесить подозрительное предложение, и скинул ботинки. И белую рубашку заодно. И подвязал мне низ платья, оставив ноги ниже колен открытыми. А я... я внезапно залюбовалась мужчиной, который волей судьбы сейчас находился рядом со мной. В одних брюках, с оголенным мускулистым торсом и длинными черными волосами, в которых сейчас мерцали блики огня. А еще они мерцали в глазах, с насмешкой, но при этом непомерно глубоко смотрящих на меня. Я переступила через туфли. Земля под ногами была пыльной, мягкой и теплой. Белый снова что-то проговорил.
- Он сказал, что сейчас мы пройдем круг наших тел, которые хотят соединиться друг с другом, - сказал Ратмир, игриво подмигивая глазом.
- Интригует... - проворчала я. – Не знаю, как твое, но мое тело замечательно себя чувствовало наедине с собой…
- У тебя будет возможность убедиться, что это не так, Алёнушка, - прошептали слова рядом, а я решила, что сейчас совсем не подходящее время для споров. Нужно постараться запомнить как можно больше деталей племенного обычая.
Мы аккуратно пошли вокруг горящего пламени, бросающего языки выше наших голов. Двигаясь плавно под возобновившийся ритмичный шум, Ратмир держал меня теплой ладонью так крепко, что жар, распространявшийся от нее, казался мне куда сильнее тепла от огня.
- Приготовься... - сказал он внезапно, когда мы прошли половину круга, а я уже успела расслабиться и беспечно глазела по сторонам.
- К чему? - напряглась я.
- Сейчас побежим! - с энтузиазмом заявил он. А я не успела спросить куда, как прямо перед нами подскочили два волта с металлической посудиной, которую они тут же перевернули, высыпая перед нами дорожку тлеющих углей. Я, понятное дело, девушка сообразительная, поэтому сразу сообразила, что угли для нас. Но из курса по выживанию я помнила (хоть в практике по ориентированию и не преуспела), что многие народы мира в качестве ритуала ходят по углям. Не обжигаясь, если идти достаточно быстро...
Дальше подумать и вспомнить урок этнографии я не успела, потому что Ратмир бросил на меня взгляд с улыбкой и словами:
- Не бойся! - резко дернул вперед, что я опомниться не успела, как ненормальная уже прыгала на углях.
- Ой! Ай! Ой! - только и кричала я, быстро перескакивая вперед больше от страха. Горячие угли так и норовили ущипнуть за ноги, поэтому мы быстро перепрыгивали, держась за руки и стараясь сохранить равновесие. Я развила такую скорость, что стала обгонять тирана, а тот не выдержал и подхватил меня на руки в конце. А когда снова оказались на обычной земле, Ратмир неожиданно развернулся и засмеялся в голос. Мне тоже стало весело от одной мысли, как мы пару секунд назад в раскоряку прыгали по горячей поверхности, нелепо размахивая руками и ногами. Хороша свадьба! Я искренне рассмеялась в ответ и хохотала почти до слез, на миг ощутив себя в далеком детстве, когда мы с сестрами на спор прыгали через лужи и счастью не было предела, если кто-то поскальзывался и падал прямиком в липкую грязь. Мы смеялись так долго и так откровенно, смывая накопившееся ранее напряжение, что Ратмир не выдержал и сгреб меня в охапку, прижимая всем телом к себе. А я подумала... что, возможно, у наших отношений есть шанс перерасти во что-то... настоящее.
