- Что, что они говорят? - торопливо прошептала я, скосившись в сторону Белого и надеясь, что нас больше никто не слышит. Эст заколебался, наверное, не хотел выдавать секрет. Но я не выдержала напряжения и незаметно пнула его ногой. Каюсь, заметно и очень ощутимо. Но кому какая разница, если здесь такие дела творятся? Брак наш, между прочим, оспаривается! А мне авторитет нужен, для проникновения в тайны чужой расы.
- Клят - сын Плата, - пояснил Белый так, как будто я кого-то из них знала. Хотя второе имя действительно слышала. Кажется, он выздоровел, этот Плат. От какой хвори, мне подслушать не удалось. Глядя на мой недоуменный вид, Белый снизошел до еще одного пояснения. - Плат - вожак. Он стоит справа от костра, симметрично выдувателям звуков.
Я перевела взгляд в указанную сторону и увидела сидящего на камне в противоположность остальным волта, прямо глядящего на нас. Пожилого, с чуть согнутой фигурой и слишком внимательным, немигающим взглядом. Какое выражение застыло в его глазах - мне так и не удалось понять.
- Что хочет Клят? - вздохнула я.
- Он настаивает, что раз ты пыталась избежать проверку огнем, - также вздохнул Белый, выдавливая из себя слова, которые явно не были обозначены в сегодняшнем сценарии. - То Ритуал надо провести прямо сейчас.
- Что? - похоже это мое любимое теперь слово. Что. Что за. - Ритуал?! Опять ритуал, леший вас дери! Да вы меня заритуалили сегодня с ног до головы!!! Я, конечно, понимаю, местные традиции и все такое, но нельзя ли более равномерно...
- Так Ратмир и говорит, - терпеливо пояснил Белый, с сочувствием глядя на меня. - Говорит, нельзя сейчас. Ты не готова.
- А, кстати, к чему я не готова? - луч беспокойства закрутился в животе. - Надеюсь, мне голову отрезать не будут? Или еще что-нибудь...
Белый округлил глаза, намекая, что я произнесла несусветную глупость.
- Конечно, я понимаю, я вам пока живой пригожусь. - И даже знаю для кого, а когда думаю - для чего, то уши начинают краснеть. И щеки. И что-то внутри тоже явно краснеет.
Мой нервный и оттого, по всей видимости, неуважительный, смешок был замечен Клятом. Он снова что-то затараторил, активно жестикулируя лапами... о нет, простите, руками. Руками, просто волосатыми. Просто большеватыми. Просто с когтями, но это ничего. Главное, я теперь в протокол могу занести все свои наблюдения. Если, конечно, до протокола доберусь.
Ратмир ответил резко, да так, что уши у серого начали опускаться и прижиматься к голове, примерно тоже самое произошло с хвостом, но прижался он, понятное дело, к другому месту. Лишь одни глаза продолжали смотреть со злостью, да угрожающе торчали из пасти точеные клыки. Наверное, с такими зубами даже усилие прикладывать не придется, чтобы прокусить нежный девичий животик…
А дальше... дальше, я сама не поняла, что произошло. Подул легкий ветерок, охлаждая мое взмокшее от страха лицо, принося свежесть и играя легкой юбкой свадебного наряда. Невнятный шорох-шопот пронесся в вершинах деревьев, словно они о чем-то переговаривались, шелестя листьями, ударяясь ветвями, споря с непокорным ветром. Громко заклокотала птица. А волты... волты все как один стали падать вниз, преклоняя голову и подобострастно поглядывая на нас из-под полуприкрытых глаз, они махали хвостами, словно стремясь подмести землю, срастаясь с ней огромной серой шерстистой массой. Отовсюду раздавался скулеж. И даже Клят, несколько секунд назад не скрывавший своего яростного настроения, вдруг изменился в лице... Да, да это было именно лицо. Только лица умеют так менять настроения и обладать столь живой мимикой. Почти не отличимой от человеческой. Клят раскрыл рот, но не с угрозой, а с недоумением. Он был очень удивлен. Непомерно. И оттого, не отрывая от меня взгляда, стал падать вниз, покорно улегшись возле моих ног. Поскуливая, как огромная провинившаяся собака.
- Что за... - начала я привычный уже для меня вопрос и глянула на Ратмира. Тот одарил меня взглядом, полным тревоги. Судорожно протянул руку. И что теперь ему не нравится, так и подмывало спросить. Но я не успела.
Ветер донес до меня привычный капающий звук, раздающийся совсем близко. Время замедлилось, залипло, словно остановилось огромное колесо, толкающее секунды вперед. Сквозь вязкую пелену тумана я перевела взор туда, откуда доносился звук. Вниз. На ступени. Капала кровь. Яркая, совсем алая, она летела вниз, стучала о камень, отскакивала маленькими брызгами, окропляла ступени. Кап... кап... кап... Собиралась в лужицу. Почти что бежала, растекаясь ярким даже в темноте пятном. Кровь. Моя. Просто у меня из-под платья пошла кровь. Я хотела отшатнуться, липкий стыд вновь прилил к щекам, а непонимание разлилось внутри тянущей жижей. Я открыла рот, силясь что-то сказать, хотя что можно сказать в такой щекотливой ситуации? Попыталась сделать шаг назад, чтобы скрыться, избежать всеобщего внимания. Не смогла. Густая темная пелена резко заволокла глаза, отрезая меня от мира вокруг. Последнее, что я увидела - это рывок Ратмира в мою сторону.
Очнулась в домике с низкой крышей. Или это была не крыша... а огромный ствол дерева, расступившийся в стороны, образовав пространство посередине. Дом волтов, поняла я. Убранство освещалось огоньком в лампе, обитатели не боялись, что огонь схватит дерево. Оно было живым, в отличие от наших бревен, из которых строили дома простые люди. Незатейливая обстановка, приземистая мебель - простой деревянный стол, словно сделанный из спила широкого ствола, несколько стульев, какие-то корзины, явно чем-то забитые, полки с глиняными горшками. Я лежала на подобии матраса из связанных веток и прикрытом шкурами. Сверху на мне тоже была шкура.
Я поморгала, силясь понять, как здесь очутилась и машинально поерзала рукой в поисках блокнота для записей. Ничего не нашла, голова еще не полностью очистилась от тумана и я несколько мгновений не шевелилась. Непривычное ощущение кольнуло меня, я приподняла шкуру и поняла, что никакой одежды на мне нет. Не смогла сдержать возмущенного вскрика! С какой стати я валяюсь в этом волчьем убежище, да еще голышом! Благородная девица, хоть и слегка порченная, себе позволить этого никак не может!
Тут же подсуетилось еще одно мнение. Надо воспользоваться моментом и посмотреть какой способ плетения корзин характерен для этого первобытного народа… Вспомнила, что случилось. Кажется, у меня пошла кровь и я грохнулась в обморок. Леший! Первый раз в жизни я падаю в обморок от вида крови! Или не от вида, и я действительно так ослабла и перенервничала за сегодняшний счастливый день. Обрела же и чудесного мужа-диктатора, и с клыкастыми друзьями успела познакомиться. Правда, им что-то во мне не понравилось, но после они как-то странно отреагировали...
Видимо мой вскрик был замечен, потому что в дверь жилища торопливо заскочила, хм-м-м, как правильно назвать... Не волчица, и не человек, волла - как мне до этого шепнул Белый. Волла - женщина волтов. Это стало понятно по её сравнительно небольшому размеру и двум рядам молочных желез, тянущихся вдоль тела. Конечно, волки так устроены. Внимательно осмотрев меня, она что-то сказала на своем языке, тронула мой нос подушечкой лапы, потом бесцеремонно глянула под шкуру, пробормотала тарабарщину и сунула мне под нос чашку с остро пахнущим зеленью напитком.
