- Кровь?! - взорвалась я. - Опять кровь! Да сколько же можно уже сегодня!.. Я уже и так обескровлена, похоже...
- Я предвидел твою реакцию и тоже решил, что с этим надо повременить. Слишком много потрясений. Алёна… - сказал он тихо и потянулся к моим волосам, а затем начал клониться ко мне с желанием… уж не поцеловать ли. Но я бодро пресекла эти нелепые попытки сбить меня с мысли, отодвинувшись.
- А как проводится ритуал? Мне надо знать, к чему быть готовой...
- Делается надрез на коре дерева. Затем на человеческой руке. Потом надрезы соединяются, вокруг повязывается ткань, словно скрепляющая человека и дерево воедино. Все окружающие уходят на несколько часов. В это время человек и дерево становятся единым целым и между ними формируется прочная нить. Единство и взаимовлияние.
- А если человек истечет кровью? - задала я резонный вопрос.
- Нет, рана не настолько большая, - усмехнулся Ратмир. - Я решил пройти Ритуал, когда мне было 16 лет. Мой дед был строг... и оставил меня стоять там целый день. Одного, без еды и питья. И тогда, когда я стоял, не в силах сдвинуться с места, я впервые ощутил этот поток жизни... Это было настолько удивительно, что я забыл про то, как мне было сложно. Я узрел, что все вокруг живо, что деревья шепчут шелестом свои мысли, а трава чувствует, как светит солнце, пробираясь в толщу листа. Я ощущал себя растением, всеми силами стремящимся вверх, и видел незримые связи между всем... Они тянутся как нити между растениями, животными и людьми. Очень тонкие и в то же время очень прочные. И наши с деревом нити сплелись, формируя тугой комок... А если прислушаться, то каждая нить - это голос, особый шепот, несущий свой рассказ обо всем... Какие-то нити теплые, какие-то холодные, они все разные, но общее между ними одно - они объединяют. Объединяют то, что находится на концах - в нечто новое. Я проник сознанием в дерево изнутри, оно очень старое, хоть и не выглядит таким. Но... в нем скрыта мудрость поколений. Оно все время что-то говорит... Надо только услышать.
Да-а-а, подумала я, так постоишь целый день на солнцепеке и не такое привидится. Но вслух мысли озвучивать не стала. Посмотрела на мужа сочувственно. А он, между тем, продолжал...
- Ты спрашиваешь, почему кровь... так много крови. Но кровь это единственное, что можно безболезненно изъять из тела и при этом она остаётся живой... Она несёт информацию о своем носителе.
- Также, как и древесный сок! - догадалась я.
- Верно. Кровь какое-то время сохраняет свои живые свойства... Продолжает жить отдельно от тела. И передаёт свои свойства... Кровь может обо всем рассказать, это универсальная книга жизни...
- Прости, но весь этот ритуал напоминает древесную прививку, которую делает наш садовник, когда хочет получить гибрид яблока и груши, - я подняла брови и скосила лицо, задумавшись. Старик Райс так ловко вставлял побеги одного дерева в разрезы другого, что от этого смешения всегда получались удивительные плоды...
- Понимаю... Ты можешь думать так, как подсказывает воображение. Главное, что это работает, - он устроился полулежа и теперь его губы шептали в районе моего виска. Ощутив легкую дрожь в теле, я затаилась как маленький непоседливый зверек. - И потом, не забывай, что связи двусторонни. А у волтов всегда был культ крови. Всегда. Они чуют кровь добычи, а любые обряды между собой скрепляют кровным подтверждением... И именно поэтому, предвосхищая твой вопрос, они подчинились, увидев твою кровь. Кровь – святое… Окропив священный камень волтов кровью, ты доказала серьезность своих намерений. Они верят в тебя. Верят, что ты изменишь их мир.
- Занимательно... - протянула я, усердно разглядывая ногти на руках, чтобы скрыть охватившее меня волнение. Надеются? На меня? И как им сказать, что я не могу оправдать ожидания? – Ты стал одним из волтов?! - спросила я так, как будто мне это было не очень-то важно.
- И да, и нет... – ответ поставил в тупик. - Я остался человеком, но у меня появились некоторые привычки... Душа стала сильнее откликаться на зов природы.
- Привычки?! - вскрикнула я. - Что за привычки...
Я подскочила, опираясь спиной на стену и подтянув колени к себе. Но Ратмир молчал, беззвучно наблюдая за моими перемещениями. Глубокий взгляд, проникающий, казалось, в самый мозг не хуже хирургического инструмента, в котором отражались всполохи огонька. Глаза тянули, приманивали и словно хотели расположить к себе. Но я верно оценила его затаившееся молчание.
- О нет! - воскликнула я. - Только не говори мне, что ты... Почему я чистая? Где моя кровь? – зло уставилась на него и попыталась отодвинуться в несуществующее пространство.
- Алёна, успокойся! - рыкнул он. - Пойми, это теперь в моей природе... Волки, так делают волки. Этот вкус, он такой… родной. Он помогает мне стать ближе, понять тебя... Нужна всего лишь капелька. Я только позаботился о тебе…
- Хватит!!! - заорала я, чтобы прекратить весь этот бред. Вот влипла же! Я задохнулась от возмущения, боясь представить произошедшее. - Уйди! Убирайся, прошу тебя! Не хочу тебя видеть!!! Это... это отвратительно!!!
- Я никуда не уйду, - его спокойствию можно было позавидовать. Он даже не шелохнулся, уверенно придерживая меня рукой. - Я не хочу оставлять тебя. И ничего плохого я не сделал. Ты и сама поймёшь. Нам проще будет установить контакт, если понадобится…
- Да ты... Ты! - я залилась румянцем, ощутив как щеки начинают пылать. - Никогда не смей так делать!
- Алёна, ты моя жена.. Я могу не только ухаживать за тобой, но и позволить себе многие другие вещи... - его лицо внезапно приблизилось к моему, заставляя меня вжаться в стену. - Не противься... И все будет хорошо. А иначе...
Его лицо было так близко... Оно вошло в тень и сейчас расплывалось огромным темным пятном, было слышно лишь хриплое дыхание. А ещё два пляшущих отблеска в глазах сплавлялись в единое целое. На миг мне показалось, что передо мной находится голова огромного волка, готового жадно впиться мне в глотку. Я прогнала тревожные мысли и выдавила единственное, на что хватило смелости:
- Иначе?..
Он не отвечал, лишь тёплая большая ладонь заскользила по моему обнаженному боку и я не могла различить, гладила ли она меня или хотела сжать, причинить боль.
- Иначе... Тебе все равно придётся.. хоть как, через силу... Обратного пути нет, Алёнушка. Ты здесь... и никуда не денешься. Лес забрал тебя.
То, что я залипла в паутине мухой, отчаянно дрыгающей лапками в попытках покинуть сеть и обрести свободу, я поняла давно. Только нужна ли свобода мухе? Быть может, самое лучшее, что она может сделать - это стать обедом для большого сильного паука? Эти мысли, словно навязанные, пробиралось в голову, скручивали мои чувства, заплетая их тугим узлом, опутывая, заставляя залипнуть в тягучей смоле непонятного томления...
- Я поняла... - словно вторя своим мыслям, как под гипнозом, прошептала я. Рука продолжала скользить по моему телу, а я сидела, словно скованная липкой сетью изнутри. Потом внезапно очнулась, тряхнула головой.
