- Во-о-он! - не выдержала я, давая выход чувствам. - Молодец, что видел. Сейчас тебе приз будет за это, мой дорогой. Горшок на голову со всем содержимым!
- Ладно-ладно! Не нервничай так. Я выйду. Особенно после того, как ты назвала меня дорогим, - он заговорщицки подмигнул, а я лишь сжала кулаки, провожая его гневным взглядом.
Горшок был прикрыт тяжелой крышкой и кое-как справившись с ним, а также со своей потребностью, я задумалась, что делать дальше. Выглянула на улицу и тут же столкнулась нос к носу с насмешливой физиономией.
- Все в порядке? - поинтересовалась физиономия.
- Будет в порядке, если ты испаришься окончательно! - зло ответила я.
- Если я испарюсь окончательно, ты будешь сильно переживать, - самонадеянно заявил муж. - Поэтому я не смогу доставить тебе это страдание.
- Уверен? - насупилась я. - А по-моему, сразу решится много вопросов в моей жизни!
- Решится, - кивнул он. - Но не в лучшую сторону. Поверь, со мной тебе будет гораздо лучше.
- Сомневаюсь, - покачала я головой и посмотрела вверх. Деревня была слегка освещена тлеющим пепелищем от недавнего костра. Впрочем, не казалось, что поселение спит. То тут то там раздавались звуки жизни, стуки, возгласы на неведомом языке, в кустах проносилось движение. А вот ночное небо...
Ночное небо оказалось настолько необъятно красивым, что я на мгновение потеряла способность говорить. Остолбенела как наивная дуреха, глядя вверх и открыв рот. Понятно, раньше я жила в городе, хоть и бывала временами в деревне, но небо всегда было размыто пеленой окружающих огней. Но я также жила и в поместье Ратмира, правда, по ночам старалась не выходить, помня про его угрозу. Ну а здесь... здесь небо приобрело столь восхитительное сияние и чистоту, что звезды смотрелись рассыпавшимися алмазами, яркими и мерцающими. Этот необъятный горизонт звал, затягивал к себе и одновременно делился свой силой, будто частицы небесной полусферы доставались и мне.
- Здесь все начинает казаться немного иным, Алёна, - словно читая мои мысли, тихо произнес Ратмир. - Здесь вещи ближе к самим себе... чем обычно.
Я прошла вперед, углубляясь в деревню и присматривая тихое место в стороне от жилищ. Ратмир бесшумно следовал рядом, а я уже потеряла надежду от него избавиться. Прилип, как цепкий клещ. Мы уселись на поваленное дерево. Помолчали, прислушиваясь к звукам леса. Не знаю почему, но мне неожиданно стало спокойно и словно... тепло. И дело было вовсе не в мягкой шкуре, обернутой вокруг моего тела. Не сразу, но теперь я точно ощутила - происходило чуть заметное сближение. Я поняла это внезапно, ведь мы с Ратмиром никогда не сидели просто так рядом, в тишине, не держались за руки, словно пара влюбленных под Луной... Все произошло слишком быстро и... обжигающе. Мы кусали друг друга, словно сцепившиеся в ожесточенной схватке змеи. Только за что мы боролись? У каждого была своя правда. Мой муж задумчиво глядел в ту же сторону, что и я... О чем он думал в этот момент? Впервые я задумалась об этом.
Я знала лишь то, что практически ничего не знаю о нем. Словно мы и не знакомились вовсе. По сути, мы были чужими людьми, вот только нечто незримое и терпкое связало нас, лишив привычного восприятия.
- Расскажи мне про себя, - неожиданно для меня произнес мой рот. - Ты давно здесь живешь?
Он бросил недоверчивый взгляд, не ожидая от меня подобного любопытства, помолчал несколько мгновений.
- Даже не знаю, что тебе может быть интересным, - с усмешкой Ратмир покачал головой. - Моя жизнь давно застыла, хоть её и можно назвать нетривиальной.
- Застыла? - непонимающе переспросила я.
- Ничего не меняется много лет. Поддержание порядка в лесу, забота о его обитателях. Каждый день был похож на предыдущий, много забот, но никаких изменения. До тех пор, пока не появилась ты.
- Не думаю, что я могу на что-то влиять. Не верится, - покачала я головой с сомнением.
- Не верится? - он резко повернулся ко мне, хватая меня за локоть и тоже разворачивая. - Верь, Алёна, верь... Ты надежда для этих мест... Надежда для волтов и... для меня, - его голос внезапно охрип. - Я и сам не думал...
- А я не думаю до сих пор! - ответила я довольно резко, отводя руку. - По-моему, кто-то говорил, что нужны образцы моей крови... Вы получили то, что хотели? Или... или когда получите, возможно будет меня отпустить?
- Але-е-ена... - протянул он почти жалобно, а внутри меня разлилось непонятное чувство. Мне было приятно видеть его таким... растерянным, поверженным... Но в то же время закралось сомнение, что я делаю что-то не так. - Разве ты не понимаешь? Я не хочу, чтобы ты уходила... Чтобы ты хотела уйти. Я хочу здесь быть, с тобой. А кровь... это временная мера. Нужно сознание, созидающая энергия, которая есть внутри тебя.
- Никогда не рассматривала себя с такой стороны... - засмущалась я. - Я всего лишь ученый. Да и то, несостоявшийся...
- Я тоже был ученым, - неожиданно заявил Ратмир. - Мои родители жили в столице и вели светскую жизнь. Я был единственным ребенком, но всегда замкнутым и нелюдимым... Словно не их. Меня привлекали математические формулы, минералы и растения. Я вполне был счастлив, целый день копаться наедине с собой в земле около дома или в парке. Чтобы меня никто не беспокоил. Приходилось ходить в гимназию, это меня очень отвлекало... Хоть и давало навыки общения. Меня не интересовала жизнь родителей, а их - моя... - он глубоко вздохнул. - Единственный человек, который меня понимал - мой дед, жил в поместье, здесь. Все свободное время, все каникулы я проводил только с ним. Он посвящал меня в тайны этих земель, но мы никогда не обсуждали мою жизнь в городе. Я с радостью прошел ритуал... я был счастлив возможности слиться с этим местом... быть поглощенным им.
- Ты хотел остаться здесь... - подсказала я, потому что Ратмир внезапно замолчал, погрузившись в воспоминания.
- Да, я всей душой стремился к этому месту. После ритуала многое изменилось. Словно холод пробежал по лесу, сковал его, заморозил изнутри. И эти изменения мне не нравились. - Признаться, меня тоже кольнуло холодом от этих слов, как часто бывало, когда Ратмир обращал на меня внимание. - С дедом лес был монументальный, старый, корявый... но такой живой. Теплый. Здесь были заросли, Алёна... А после меня он словно вытянулся и посветлел... Он стал застывшим и слишком правильным. Изогнутые деревья стали расти строго вверх. Высокое разнотравье заменилось низким травяным ковром.
- Как может лес так поменяться?
- Может, Алёна, может... Как будто пронизан холодными ветрами... он стал другим. Замороженным. А волты показывали способности к письму. До меня.
- Но... Как же так? - недоумевала я.
- Это стало явно не сразу. Прошло несколько лет. Я поступил в Академию, закончил. Дед объяснил это тем, что у меня такие связи, неполные... Дед был с бабушкой, её не стало раньше... Поэтому лес был таким теплым. И поэтому со мной ему не хватало...
