— Просто… — начала я, понимая, что ничего простого не было. — Между взрослыми людьми иногда бывает не все понятно. Сложно. Иногда мы ведем себя не так, как чувствуем. Иногда не понимаем друг друга. Или делаем друг другу больно.
— Угу, — хмыкнул Фил, поворачиваясь ко мне. В зеленых глазах и кривой ухмылке скользило понимание. — Именно поэтому ты пряталась на Апхокетоле.
— Все было не совсем так, но в целом, ты прав, — я улыбнулась и потрепала его по голове. — Все дело в том, что я не знаю, что будет завтра, но и не попробовать тоже не могу. Это будет против моего сердца. Тот человек, завоеватель, он не такой жестокий, как про него говорят. Он… дорог мне.
— Ты его любишь? — беззастенчиво спросил Фил.
Слова пронзили насквозь, как неожиданный разряд молнии, и на несколько мгновений ввели меня в ступор. Слишком прямой вопрос. Обнажающий уставшие нервы, оголяющий их как старинные электрические провода. Опасно, опасно думать про это. Слишком много испытаний за последнее время. Я не готова была принять вызов и отвечать на него.
— Я знаю лишь то, что люблю одного мальчика, который умеет забавно хмурить брови, — заулыбалась я, гримасничая и передразнивая Фила.
— Перестань! — он тоже не удержался от улыбки. — Не хочу, чтобы ты страдала.
— Спасибо! — выдохнула я, обнимая мальчика. — Я очень нуждаюсь в этих словах.
— Но ты уедешь… — прошептал он мне в затылок.
Да.
Да. Это была правда. В данный момент слишком горькая для нас с Филом.
Я лихорадочно соображала, как поступить. Несмотря на навыки самостоятельной жизни, Фил все еще оставался ребенком. Он не был взрослым ни в своих чувствах, ни в размышлениях. А еще он был прав, как сто ашеров, намекая на то, что нуждается в родительской опеке. Могла ли я дать ему это в текущий момент времени, когда мое собственное будущее оставалось под большим вопросом?.. Солидарны ли мысли Зэлдара с моими, или мое существование подле него снова превратится в череду испытаний и лишений? Я не знала…
Найдется ли место среди солдат и военных конфликтов ребенку, увлекающемуся выращиванием растений? Будет ли эта среда благоприятна для него, не поставит ли под угрозу его здоровье и даже жизнь, учитывая последнее нападение норканнов?.. С сожалением констатировала, что не могу дать удовлетворительный ответ на этот вопрос. Будущее все еще оставалось слишком туманным.
Но как мы сможем жить друг без друга, когда за несколько месяцев жизни между нами установилась тесная и нерушимая связь?
— Я уеду, Фил, ты прав, — сказала я через некоторое время. — Но я точно знаю, что тебе тоже пора в путь. Я сделаю все возможное, чтобы ты мог учиться и воплотить в жизнь все свои мечты.
— Правда?.. — подросток вытянулся по струнке.
— Конечно! — закивала я. — Но сейчас нам предстоит первое испытание. Оно очень серьезное и взрослое. Нам нужно пережить разлуку. И научиться справляться с трудностями, даже когда мы не рядом. Не пугайся, если тебя пригласят на обучение…
Надеюсь, уж в этой просьбе Зэлдар мне не откажет. По сравнению со всеми остальными это сущий пустяк.
— Без тебя я никуда не поеду! — завопил Фил, снова отстраняясь. — Только с тобой!..
— Упрямый мальчишка! — рассердилась я.
— Я буду ждать тебя только здесь! Только, только здесь! — начал неустанно повторять он, повысив голос.
— Вернемся к этому разговору потом, — прервала я его крики, успокаиваясь. Слишком много событий и я легко выхожу из себя, а это крайне нежелательно в моем положении. — Фил, главное, знай. Я никогда не забуду про тебя. Пока я жива и в порядке, я буду помнить о нашем разговоре. Где бы ты ни был — я приду за тобой. Приду, как только смогу. Обещаю…
Я еще раз потискала нахохлившегося как дикая птица подростка.
— Буду ждать тебя… — еще несколько раз повторил мальчик.
— Только дождись… — вторила ему я, глотая накатившие слезы и прижимая его голову к своему плечу. Я и сама не готова была с ним расстаться, но воцарившаяся, наконец, тишина подсказала, пора. Пора делать шаги на пути к тому, чтобы быть счастливой. Пора не бояться смотреть правде в глаза. Пора бороться за то, чтобы мой ребенок получил все необходимое, развивался и не утратил веру в родителей, в человеческое. Пора, пора…
Я еще раз оглядела комнату, в которой нашла свое пристанище в столь сложный период моей жизни. Несмотря на все тяготы, я была счастлива здесь. Принесенный утром цветок лацерса угнездился среди других горшков с растениями, сиротливо тянувшими свои листья в попытках найти достаточный источник света.
— Скоро твои зеленые друзья пригодятся! — таинственно подмигнула я мальчику и поцеловала его в висок. А затем быстро сгребла в дорожный мешок свои немногочисленные личные вещи, накопленные за это время, еще раз перещупала все кости Филу, тесно сжимая его, и смело пошла наверх. Пора.
Над Синим Небом. Глава 7
Я поднялась наверх и не смогла скрыть возглас удивления, увидев Зэлдара, небрежно прислонившегося к стене, такого странного в своих блестящих одеяниях в этой бедной землянке. Терезия, лицом белее полотна, застыла на месте и, казалось, окончательно оцепенела от потрясения. Лишь пара солдат, таких же чуждых этому дому, быстро сновали, собирая распотрошенные вещи, проявляя неподобающую грубым военным аккуратность, старательно складывали их, но совершенно невпопад. Когда один из мужчин в защитной броне поднял приземлившиеся на электрическую установку широкие панталоны Терезии и попытался пристроить их в стопку собранной одежды, я не удержалась и хихикнула.
— Ты жила здесь. — Нарушил тишину голос Зэлдара, неспешно, вкрадчиво, глубоко. Не вопрос, а утверждение, словно он отвечал на свои собственные мысли.
— Да… Терезия была очень добра ко мне, — я приобняла старушку и погладила ее по плечу, успокаивая.
— Кто-то обижал тебя? — вопрос прозвучал на удивление мягко, но я знала, это обманчивое впечатление. Зэлдар не такой человек, чтобы интересоваться чем-то между делом.
— Нет! — в подтверждение своих слов я замотала головой. — Напротив, жители поселения… они сразу меня приняли. Я жила как все, не хуже. Хотя жизнь на Апхокетоле простой не назовешь. Все питаются только одним растением — лацерсом, — я скосила глаза в сторону черных клубней, сложенных солдатами горкой у стены. — А еще эхолор…
Зэлдар молчал, смотря на меня прямо, внимательно, серьезно… слишком. Не дождавшись никакого комментария с его стороны, я совершенно непроизвольно коснулась живота, а брови мужчины дернулись, хмурясь. Я же смутилась своего жеста, выдающего неосознанную тревогу, и залепетала.
— Это ничего… Есть растения, нужно построить защитные купола и будет разнообразная еда… — я застенчиво улыбнулась. — Все очень устали и хотят видеть покровителя, дающего защиту.
— Я понял тебя, — сказал он чуть более резко, чем следовало, и я поняла, что разговор доставляет ему дискомфорт. Зэлдар сделал быстрый шаг ко мне, перехватывая сумку, и отдал ее солдату. Широкая ладонь мимолетным движением поймала мою и потянула к выходу. — Пойдем. Альтарея.
