— Аюрви!.. — рявкнул он, делая угрожающий шаг в мою сторону. — Как смеешь…
Пожалуй, стратегически не верно было выводить дальтерийца из себя. Моя задача сейчас — попасть на улицу, а не показывать то, что я никак не смогла смириться со своей ролью пленницы. Страх все испортить пересилил желание доказать правоту и я вмиг утихла. Глубоко вздохнув, я шагнула навстречу, сократив расстояние между нами и неожиданно для себя самой прикоснулась к плечу мужчины. Зэлдар чуть ощутимо вздрогнул, я же почувствовала, как под рукой словно пробежало невидимое электричество.
— Пожалуйста… — получилось слишком жалобно, но в желтых глазах словно стал таять лед, постепенно превращаясь в горячую лаву. Норовящую выплеснуться из радужек и обжечь мою руку. — Зэлдар, я прошу. Для меня это крайне важно.
Несколько мучительных секунд мы провели в полной тишине. Мне показалось, что внутри меня начал обрушаться мост, ведущий к смутным, но очень радостным надеждам. Я боялась их озвучить для себя самой. Сейчас же ощущение тотальной несвободы удушливым маревом забралось под кожу, прекрасный пейзаж из экзотических деревьев за окном стал казаться несбыточным наваждением.
— Хорошо, — наконец, пророкотало со стороны шлема. — Как скажешь, аюрви. Держись рядом.
Я облегченно вздохнула и позволила себе улыбнуться. Чувствуя неловкость, убрала руку с плеча человека, чьи эмоции остались скрыты не только шлемом, но и каменным выражением лица, и опрометью бросилась вниз. Вдруг злобный дальтериец передумает?!
***
В скором времени я уже радостно спрыгивала на твердую и слегка пыльную землю планеты. Голова неумолимо закружилась от вмиг окутавших меня ароматов и звуков. Пахло чем-то терпким, теплым, похожим на раскаленное в лучах жаркого солнца дерево. И одновременно свежей листвой и мелкими цветами, источающими едва уловимый аромат. Стрекотали невидимые насекомые, со стороны кустов доносились заливистые трели птиц.
После искусственного пространства реальная природа казалась слишком живой и сказочной. Я застыла, купаясь в этих знаках настоящей, никем не смоделированной жизни. Жила ли я до этого? Лишь сейчас я ощутила, как по венам заструилась задорная, теплая и ни с чем не сравнимая энергия. Я была живой от пяток до макушки и все вокруг меня будто дышало первозданной свежестью и чистотой. Ни с чем не сравнимое ощущение…
Да, эта планета полностью годилась для обитания человека. Водные источники, газовый состав, саморегулирующаяся атмосфера — вот ключи для возникновения жизни, подобной нашей. И если в древности люди оценивали жизнь на нашей прародительнице Земле как нечто уникальное, как чудо, не поддающееся полному пониманию и вероятностному прогнозу, то сейчас взгляды изменились.
Выяснилось, что стоит начать появляться доорганизменным конгломератам молекул в первородном океане, содержащем самые простые соединения, как запускается механизм саморегулирующегося развития. На этом этапе планета, по всей видимости, живет как один большой примитивный организм, а потом начинает формировать в своем теле самые простые клетки. Взаимодействуя с внешней средой простейшие организмы выделяют вещества, создающие и насыщающие атмосферу, делая ее все более пригодной для дальнейшей эволюции. Они не просто поглощают кислород, они начинают его синтезировать сами, обеспечивая развитие сложных существ. Жизнь поддерживает сама себя, отвоевывая все больше ресурсов у бездушной природы.
Удивительно! Жизнь не так легко уничтожить… Будучи слабыми на фоне природных стихий, маленькими, незримыми шагами эти незаметные скопления белков подчиняют себе газовый состав атмосферы и минеральный — океана. Если процесс запускается однажды — остановить его можно лишь полным уничтожением поверхности планеты. Даже одна маленькая бактерия за короткий срок путем деления может воссоздать миллиарды себе подобных. Жизнь слаба лишь поверхностно, на самом деле — это сильнейшая стихия и подтверждение этого мы находим, наблюдая сходство живых планет.
На самом раннем этапе бактериального развития небольшой фактор, ученые называют его точкой расхождения, определяет будущее органического состава биосферы. Точка расхождения — это необратимый перевес одних бактериальных форм над другими в условиях определенного физико-химического состава среды. Наш, человеческий, путь — формирование кислородной атмосферы, далеко не единственный и не лидирующий. В большинстве случаев победа оказывается на стороне анаэробных бактерий, живущих в среде, лишенной нужного нам кислорода. Таким образом возникают планеты, подобные ядовитой, покрытой желтыми испарениями и сводящей с ума солдат Антинории, на первый взгляд неживой, но с богатым бактериальным составом.
На втором месте — любимые людьми кислородные планеты, такие, как холодная Катария, тропическая Сальдери с гигантами-насекомыми и вот эта, "баобабная" планета. Или как моя родная Астри, где мы с отцом и нашей собакой могли играть в прятки в высокой траве, пока мама, вконец рассердившись, не звала нас на обед…
Если бактерии начали вырабатывать кислород, то, как правило, протекает дальнейшая эволюция жизненных форм. Кислород — очень сильный окислитель, он вызывает многочисленные мутации, часть из которых отбрасывает простые бактерии на совершенно новый уровень развития, превращая их в многоклеточных существ. Проходит небольшое по космическим меркам время — и… вуаля! Мы обнаруживаем нечто разумное, такое, как эти терийцы. Я передернула плечами, вспомнив покрытых складками толстяков. Стандарты красоты, конечно, у всех разные. Да и что красота, когда речь идет о выживании в засушливой зоне… Жировые отложения могут служить отличным источником воды в организме, когда ее не хватает, например, как горб верблюда.
За этими размышлениями и неспешной прогулкой я провела несколько часов. Признаться, ничего не хотелось делать, кроме как вдыхать насыщенный местными запахами, эфирными маслами растений, взвесью пыльцы и терпкой земли воздух. Купаться в естественном тепле, грозящем перейти в жару, создаваемом яркими солнечными лучами, прятаться в прохладе толстых деревьев с пучком широких мясистых листьев на верхушке. Следить за диковинными насекомыми, строящими опоясывающие, похожие на улья, дома вокруг стволов.
Я забылась.
Местная обстановка казалась настолько дружелюбной, что я нашла старое поваленное дерево и беззаботно развалилась на нем, подставляя свою тонкую белую кожу теплым лучам. Солдаты сновали поодаль, занятые своей работой. Бедные, они не могли погулять и насладиться местной красотой, как я. Корабль тоже маячил из-за кустов, Эндо покачивался рядом. Я так и осталась в платье, не увидев надобности менять наряд. Эндо сообщил, что вокруг не наблюдается ядовитых растений и животных, ну а местное население использует разве что набедренные повязки. Теперь же я была рада своем наряду, чувствуя, как ноги и руки ласкают нежные лучи, пробираясь под кожу, создавая ощущение бесконечного отдыха и того далекого образа, когда я могла беззаботно летом полежать на траве, загорая. Мама только беспокоилась, как бы лучи не оказались слишком жесткими для моей полупрозрачной кожи.
Незаметно я задремала, окончательно погрузившись в старые и приятные образы, пение птиц и жужжание насекомых показалось лучшей колыбелью. Проснулась от того, что в сознание пробрались ритмичные звуки, расходящиеся мелкой вибрацией по всему моему телу. Дуумм… дуумм… звучало где-то. Солнце двигалось за горизонт, пространство вокруг укрыли длинные тени. Я повела плечами, словно сбрасывая сонное наваждение. Хотелось радоваться надвигающемуся вечеру, дневная эйфория не оставила мой разум.
