— Моя жизнь стала жалкой лишь рядом с тобой! — возмущение сорвалось против моей воли. Надо было бы придержать резкие слова, но обида на мгновение застлала глаза. — Чтобы действовать в интересах Союза, не обязательно направлять импульсы на себя.
— Даже если ты развернешь истребители не на себя, а на соседний корабль, — Зэлдар вздохнул, словно удивляясь моей глупости, а черная рука метнулась над объемной моделью аюстера, находящегося под прицелом, — ты знаешь, что полагается за такое.
Я кивнула, прикусив губу. Уж лучше убить себя без промедления, чем подвергнуть последующим пыткам с разбирательствами и мучительной прилюдной смерти.
— И если я не казню тебя сразу, как положено, ты медленно, но верно убьешь себя сама, когда осознаёшь сколько невинных людей погибло от одного твоего движения. Призраки прошлого не дадут тебе жить, Альтарея. Я достаточно хорошо изучил тебя. Ты не справишься с этим. — Тёмная фигура буквально нависла сверху и я отклонилась назад, пытаясь сохранить дистанцию и видеть лицо человека напротив. Отступать было некуда, сзади раскинулась командная панель.
Мысли лихорадочно метались внутри. Означали ли все эти слова, что Зэлдар готовил меня к смерти или он был готов… принять мой поступок? Смогу ли я сохранить жизнь хотя бы ребенку, если расскажу про него? И не стоит ли это сделать прямо в эту секунду, пока дальтериец не успел сжать сильные пальцы, все еще лежащие на моей шее?
— Если ты не испытываешь ненависти к Союзу… — я громко сглотнула, чувствуя, как неумолимо уменьшилось пространство вокруг меня, когда вторая тяжёлая рука уперлась в серебристое основание купола сбоку от моей головы, — тогда почему… почему ты хочешь уничтожить его?..
— Я не нахожусь во власти эмоций, Альтарея. — Шлем приблизился к моему лицу настолько, что расплылся в огромное черное пятно. — Я знаю одно — Союз должен перестать существовать. Его судьба — уйти в небытие вместе со всеми своими упрощающими жизнь технологиями…
— Тогда… тогда было бы вернее все же направить истребители на нас, — прошептала я тихо. — Иначе я не смогу простить себе, что не смогла предотвратить гибель стольких людей.
Между нами повисла тишина, разрываемая дыханием — более быстрым моим и тяжелым, глубоким Зэлдара. Внезапно его взгляд скользнул вниз, туда, где мое тело почти не скрывало тонкое, невесомое платье. Я тоже опустила глаза на свою часто вздымающуюся грудь, четко проступающую сквозь шелковистую ткань, и на нервно сжатые пальцы в районе живота.
Сбоку раздался громкий сигнал вызова.
Глава 27
Кто-то настойчиво стремился выйти на связь с предводителем. Однако Зэлдар даже не посмотрел в ту сторону, продолжая буравить меня цвета высохшей земли глазами.
— Люди — пластичная масса, Альтарея. Достаточно убрать организующий центр, верхушку, и кристалл рассыплется на множество хаотичных частиц, — он сделал мимолетное движение двумя пальцами, словно перетирая что-то, и я, как завороженная, уставилась на разлетающиеся в разные стороны мельчайшие искорки, которые тут же закончили свое существование. — Их можно снова организовать. Но если… ты убьешь меня, Альтарея, — он склонил голову еще ниже, словно погружаясь в тяжелые мысли, а потом резко встрепенулся, — Дальтерия погрязнет в жестоких распрях. Люди будут уничтожены на обширных пространствах. Территории и кланы развяжут кровопролитные войны, которые мы сдерживаем сейчас с помощью мощной армии. Те же норканны, в данный момент готовящие массированное наступление, с большим удовольствием поработят все ближайшие населенные планеты. Стоит дать им шанс, даже по глупости, Альтарея, — он резко отстранился, глядя мне прямо в глаза.
— Я бы не хотела… чтобы все вышло так, — я мотнула головой, вглядываясь в широкие черные зрачки, занявшие собой почти всю желтую радужную оболочку. А что, если Зэлдар действительно не такой жестокий, каким мы привыкли его видеть? — Если ты отпустишь меня, я бы могла рассказать… у нас, в Союзе, обо всех проблемах Дальтерии. Я уверена, наши Империи смогли бы договориться и выработать совместные решения по обузданию воинственно настроенных рас. Нет смысла уничтожать друг друга, давая путь агрессорам дробить территории и подавлять слабых…
— Отпустить тебя? — внутри шлема раздался тихий смех. — Мне правда жаль, что приходится делать то, что ты называешь насилием, Альтарея. Возможно, мне бы хотелось, чтобы все сложилось иначе. Но шоры, наложенные Союзом, играют слишком большую роль в тебе, — он вздохнул, как мне показалось, с сожалением. — Ты не можешь переступить через отвращение, — рука в перчатке мимолетно коснулась шлема. — За которым ты не видишь другого.
Я часто дышала, пытаясь обдумать услышанное. Что хотел сказать Зэлдар? Я растерялась. Разговор показывал, что человек, которого я всегда считала бесчувственным, довольно хорошо понимает процессы, происходящие в моей голове. Что мне следовало ответить, чтобы сохранить жизнь себе и ребенку? Дальтериец достаточно умен, чтобы распознать фальшивое проявление симпатии.
— Другое можно увидеть… — я закусила губу и ощутила жар, поднимающийся от моих ступней вверх. Пламя медленно распространялось по моему телу и причиной его являлось присутствие, слишком близкое, темной фигуры рядом. — Можно увидеть лишь с точки зрения свободы.
— Мне жаль, — повторил он, — что я не могу дать тебе желаемого. Пока ты — всего лишь женщина, которой не место на войне. Но вот с другим ты можешь справиться вполне хорошо.
Его рука скользнула мне на талию и поднялась выше, обтекая грудь.
— Ты ошибаешься, — упрямо возразила я. — Военные дела не различаются по полу.
— И что же твои командиры так ценят в тебе, Альтарея? — в его голосе звучала откровенная издевка. Снова раздался звонок, но Зэлдар взмахом руки мгновенно отключил надоедливый вызов. — Эту хитрую способность имитировать чужое сознание и открывать ключи?
Я ошарашенно молчала, отведя взгляд. Конечно, нельзя было надеяться, что дальтериец не станет выяснять, каким именно образом я получила доступ к визуальному управлению кораблями. Но меня поразило, с каким пренебрежением и насмешкой он отозвался об этом.
— А где при этом находится твое собственное сознание? — он настойчиво приподнял мой подбородок, заставляя смотреть себе в лицо. — Когда ты делаешь это, куда пропадаешь ты?
Вопрос, о котором я никогда не задумывалась, прозвучал как выстрел в моей голове.
— Я…
Я имитатор, я всегда легко подключалась к сознанию других людей. Это давало ощущение своей… силы. Но я в самом деле не знала, что было с моим сознанием во время имитации. Жило ли оно? Признаться в том, что я запуталась, было стыдно, но Зэлдар не стал жалеть меня, ударяя словами вновь.
— Тебе нравится жить чужими жизнями, Альтарея, — он утвердительно кивнул. — А вот твоя собственная при этом… Где она?
Я не знала ответ на этот вопрос. Более того, шокировало то, что Зэлдар, казалось, вовсе не удивлялся моим способностям, а смог повернуть суть дела так, что они начинали казаться неприятным наваждением. Я растерялась окончательно, мой взгляд соскользнул прочь и стал цепляться за детали пространства. Также светились зависшие в пространстве модели кораблей, красным светом мигал сигнал входящего вызова.
