Стараясь больше не углубляться в противоречивые мысли, я решительно направилась вниз.
— Эндо! Ты мне поможешь? — торопливо спросила я, спускаясь по лестнице.
— Без колебаний, Альтарея! — робот неотступно следовал за мной. — Что ты предпочитаешь на завтрак?
— Эндо!.. — я развернулась в его сторону и замялась. Большие стеклянные глаза смотрели, не мигая. — Нам надо идти… Быстро!
— В этом совершенно нет никакой необходимости, — возразила машина. — Вероятность…
— Эндо!!! — в третий раз рявкнула я, не желая терять время. — Милый, послушай. Сейчас очень важный момент для меня. От этого зависит… мое счастье. Только не теоретизируй, пожалуйста! — подняла я руку, стоило Эндо приоткрыть небольшой эластичный рот. — Я знаю, что такое счастье. Это когда ты любишь и любят тебя!
Последние слова я почти выкрикнула. Бросилась вниз и через несколько секунд стояла у раздвижной двери покоев Зэлдара. Грустное сомнение вновь пронзило нутро, заставляя сердце болезненно сжаться. А что, если?.. Вдруг человек, прячущий лицо под непроницаемым шлемом, сумел изменить отношение ко мне? Последний разговор показал, что я не так-то хорошо понимаю эмоции, спрятанные за мышечной маской. А вот меня Зэлдар смог разгадать куда лучше и даже поставить в тупик.
— Нет, — покачала я головой своим мыслям. — Он ясно дал понять, что не отпустит. А это значит — нет шанса на малейшую толику свободы. Эндо, ты со мной? — повернула я голову к роботу.
— Конечно! — легко отозвался тот. — Только сначала позавтракаем и сразу…
— Тебе не нужно завтракать, Эндо, — улыбнулась я нелепой хитрости робота.
— Подкрепиться не мешает! Тебе! — шар приветливо затряс чешуйками.
— Я пошла, — ответила я и протянула руку к двери.
— Подожди! — всполошился робот. — Батончики захвачу! — и метнулся вглубь пространства.
— Зачем тебе эти батончики… — проворчала я, но дождалась друга. Признаться, я совершенно не рассчитывала осуществлять побег без него.
***
Стоило выйти за пределы комнаты, как мы моментально оказались в пространстве, полном хаоса и тревоги. Сразу стало очевидным, что место обитания Зэлдара защищено сверхпрочными звуконепроницаемыми стенами, потому что в общем коридоре навзрыд завывала сирена, мигали сигнальные источники и то и дело раздавались звуки импульсных разрядов. Огибая пустое пространство в центре корабля, объединяющее ярусные этажи с комнатами солдат, по длинным, уходящим вглубь дорожкам, неслись кучки воинов в полном военном обмундировании.
— Ооо… — непроизвольно вырвалось у меня от страха. Теперь стало совсем очевидно, что я готова влезть в сомнительное и рискованное мероприятие.
— Восхищаться тут нечему! — прокомментировал робот, и я вспомнила, как мы репетировали длинное "ооо", любуясь красотами Антинории.
— Вот уж точно, Эндо, ты, на удивление, чертовски прав… — пролепетала я и, стараясь держаться стен, побежала в направлении хвоста аюстера, пристыкованного к станции.
Как я и рассчитывала, никто не обращал на меня внимание, солдаты были заняты исключительно военными операциями, равнодушно пробегая мимо и выкрикивая команды. Однако мне не удалось преодолеть и половины пути, как прямо перед нами разыгралось настоящее сражение. Я и пискнуть не успела, когда Эндо ловко дернул меня за руку вниз, заставляя пригнуться, а на уровне человеческих голов засверкали импульсные разряды ближнего действия. Перед нами столпились солдаты, держа оборону, и мне не удалось рассмотреть неприятеля.
— Мааамочки… — проронила я, заползая в боковой проход.
— Быть матерью — один из ведущих способов почувствовать свою женскую самореализацию… — донеслось сзади от робота. Сейчас я была даже рада его пустой болтовне, потому что чувство тревоги, казалось, парализовало меня по рукам и ногам. В голове билось едкое сомнение, правильно ли было покидать убежище…
Справившись с собой, я глубоко вздохнула, вспомнив, как всех наших студентов учили сохранять самообладание в экстренных ситуациях с помощью простой медитации. Я — безликий импульс, несущийся к цели, несмотря ни на что… Не имеющий эмоций и личных желаний… Пустой внутри. Я уверенно сосредоточилась на этих мыслях.
Это помогло, но ровно до того момента, как прямо передо мной из бокового прохода не выскочил мужчина, напоминающий человека, однако гораздо выше и обладающий огромным покатым лбом. Я сразу узнала норканна, хотя прежде никогда не встречалась с этой расой.
— Аааа! — завопила я, глядя, как норканн оскалился и быстро рванул в мою сторону. Не успела я отпрыгнуть назад, как случилось почти невероятное. Эндо быстро вытянул из своего тела конечности, наподобие щупалец, но по форме напоминающих острые сабли, и быстро завертелся вокруг себя, создавая иллюзию дополнительного большого шара.
— Хех… — только и вымолвила я, осознав, что сверх-быстро вращающийся шар несет смертельную угрозу. Норканн оказался тоже неглуп, все же разумная раса, и быстро пришел к тем же выводам, что и я, не став задерживаться около неудобной добычи и быстро нырнув в боковой коридор к своим сражающимся соплеменникам.
Эндо, где ты такому научился?! — мое восклицание разнеслось в пространстве, как только отступивший страх позволил мне бежать вперед.
— Я усовершенствовал свои боевые навыки после неудачного сражения с терийцем! — прихвастнул шар, летящий около моей головы.
— Да, тебе тогда здорово досталось! — вспомнила я, как от одного удара Эндо резво отлетел в кусты. — Кстати, а как ты смог потом восстановиться?..
Вопрос мой был задан явно несвоевременно, потому что с левой стороны донеслось противное скрежетание, достаточно громкое, чтобы понять, произошло повреждение обшивки корабля. Мы с Эндо замерли, не решаясь выглянуть в боковой проход между комнатами солдат, расширяющийся в общий зал и граничащий с наружной стеной аюстера. Между тем, надо было бежать вперед.
Я осторожно приблизилась к краю стены и, к своему облегчению, заметив знакомую фигуру, смело шагнула вперед. В следующий миг неприятное липкое чувство густой паутиной сковало мои внутренности, я замерла, не в силах сделать еще одно движение. Странное понимание поднималось во мне слишком медленно, а глупое выражение лица, уверена, совсем не менялось.
Красный Лацкан, ближайший помощник Зэлдара, которого я заметила ранее, решив, что проход заполнен дальтерийцами, оживленно беседовал с норканнами, выпрыгивающими из повредившего обшивку аюстера сервисного судна. Он размахивал руками, явно показывая расстановки сил, но… Как же такое могло быть?
Несколько норканнов перевели взгляд на мою застывшую фигуру, и Лацкан резко обернулся, встретившись со мной взглядом. Он не улыбался, лишь выражение холодного торжества застыло на его лице. Бледные ледяные глаза сверкнули победным блеском, они пронзили меня, словно два бездушных луча, всем своим видом показывая, насколько далеко мог пойти их обладатель. Кончик тонкого рта тронула улыбка.
