Я двигалась медленно, словно наощупь, пытаясь отыскать нечто важное в пустынном безлюдном пространстве, но силы быстро заканчивались и изнутри накатывал страх, что я так и не смогу разгадать эту загадку. Я застывала на месте, беспокойно оглядываясь, но темной фигуры не было нигде. Как неуловимая тень, она растворилась в пространстве без следа.
— Аля!.. — кто-то настойчиво дергал меня за руку. Голос доносился снаружи, коверкая пространство, разрушая странную гармонию геометрических форм.
— А? Что?.. — я с трудом разлепила глаза, привыкая к слабому внешнему свету.
— Ты кричала во сне, — Фил сидел на краешке моей кровати и неуверенно протянул ладонь к моей руке.
— Да? — промычала я, пытаясь сосредоточиться. Мутные образы так же быстро скрылись из сознания, как и проникли в него. — Прости, что разбудила.
Кровать Фила находилась за тряпочной перегородкой и препятствий для звука не было никаких. Наша комната освещалась желтоватым отраженным светом от встающей звезды.
— Тебе надо больше отдыхать, — вздохнул мальчик, а я перехватила его руку.
— Вовсе нет! — помотала головой. — Я хорошо себя чувствую! — я скосила глаза на свой четырехмесячный живот. — Самое время для работы. И спать уже не хочется!..
К счастью, работа на Апхокетоле занимала так много времени, что в сон я проваливалась без труда и практически никогда не просыпалась. Но время от времени меня застигал врасплох один и тот же образ с пламенем и длинными коридорами. Будь моя воля, я бы вычеркнула этот эпизод из своего сознания.
— Час еще можно поспать, — посоветовал Фил.
— Спасибо, не надо!.. — упрямо возразила я, чувствуя, что спина взмокла от ночных переживаний. — Больше не надо снов, — я присела и потянулась. Улыбнулась через силу.
— Ага, значит, был сон! — тут же оживился мальчишка. — Расскажи!
— Ерунда всякая, — отмахнулась я. — Ты подсчитал, насколько мы превысили план по карцезитам?
— Расскажи! — Фил словно не обратил внимание на мои слова. — Ты ведь много где была…
— Все хочешь знать… — я легонько ткнула мальчика в нос и рассмеялась. — Нос отвалится! По правде говоря, я и сама не помню, что мне снится. Лучше я расскажу тебе, как меня за ногу схватил огромный жук!
— И кто же тебе помог? — задал вопрос мальчик после того, как я эмоционально поведала историю о своей неудачной попытке приблизиться к знакомым цветам на Сальдери. Вопрос застал меня врасплох, внутри мигом заструились воспоминания и нахлынули образы недавнего прошлого, острым лезвием распарывая стену, которой я желала окружить свои чувства. Мрачная фигура из моих фантазий приближалась стремительно, припирая меня к стене, заглядывая в мою душу резко и неотвратимо… Я мотнула головой.
— Никто. Друг… — я отвела глаза. Другом Зэлдара можно было назвать лишь с очень большой натяжкой, но никакого корректного названия этому человеку я придумать не могла. Корректного и правдивого. Правда была такой, что любое прикосновение к ней вызывало болезненный укол, поэтому ради ребенка я старалась не тревожиться лишний раз.
— Это из-за него ты здесь? — Фил оказался на редкость догадливым.
— Это длинная история, — увернулась я, улыбнувшись. — Расскажу в другой раз.
— Как хочешь… — разочарованно протянул мальчик. — И все-таки ты очень счастливая, что успела побывать в разных мирах. Мне это не светит.
— Ты что! — я схватила его за плечо. — Не думай так! Еще как светит! Ты совсем молод, а за будущее всегда надо бороться! Не зря же ты выращиваешь всю свою коллекцию, упорства в тебе не занимать!
Я скосила глаза на ряд ящичков, созданных из подручных материалов, из которых вверх тянулись тонкие растения. Стоит создать для них парниковые условия, и хилые ростки превратятся в густой зеленый оазис. Не хотелось бы, чтобы из-за глупых запретов это так и осталось несбыточной мечтой.
— Не занимать, — с гордостью согласился подросток. — Только все это бесполезно. Апхокетоль — проклятая планета. Мы никогда не сможем выбраться с нее. Наша жизнь пройдет здесь, в подземный норах, — Фил с силой пнул стоящий рядом стул и тот с грохотом упал. — Здесь мы и сдохнем…
— Ну-ну… Успокойся! Мы что-нибудь придумаем… — залепетала я, стараясь поддержать мальчишку, хотя сама не была уверена в своих возможностях. — Мы будем много работать. У нас есть преимущество! Эндо нам поможет. Он о-о-очень умный.
— О твоем роботе уже все говорят, — покачал головой Фил. — Но… ты можешь продать его. Мало не проси. Может быть, тебе даже хватит на путь домой.
Я нахмурилась. Видит Вселенная, с какой тоской я вспоминала о доме и родных людях, и как невыносимо сильно мне хотелось вернуться в беззаботное прошлое, забыв хотя бы о части проблем. Чтобы передать им послание мне придется работать еще очень долго, ведь любая связь со сторонними территориями здесь происходила лишь по нелегальным каналам, просившим слишком большое вознаграждение.
— Эндо не продается, — покачала головой я. — Он и… не совсем робот. Эндо сам определяет свою жизнь, он может покинуть меня, если захочет.
— Чудная ты… — заулыбался Фил, отчего в его глазах заискрились воображаемые искорки. — Разве можно давать свободу роботу?
— Он стал очень близок мне, — ответила я серьезно. — Ты можешь смеяться сколько угодно, но я это чувствую так. А самая большая любовь к близкому — это дать ему свободу.
— Ты говоришь странные вещи, — заметил мальчик, а я вздохнула. И правда, не слишком ли сложные идеи я возвучиваю для столь юного возраста?..
— Свобода самоопределения — это то, что позволяет нам быть самими собой, не притворяясь, не надевая маски. Когда мы любим кого-то, мы не можем требовать любовь взамен. Мы не можем, не должны распоряжаться жизнью этого человека. Единственное, что мы способны — дать ему свободу самому решать и делать выбор. Разве наши близкие этого недостойны?
— Может, и достойны… Но робот… — зеленые глаза смотрели недоверчиво.
— Я тоже не могу поверить в это, Фил. И все-таки это так. Знакомство с Эндо перевернуло мои представления о робототехнике, одного лишь я не знаю, что это за удивительная технология… — пожала я плечами.
— Лэкваэр! — уверенно донеслось из-за перегородки.
— Эндо! Так я и знала, что ты нас подслушиваешь! — в голос рассмеялась я. И, обращаясь к Филу, добавила: — И все же я преувеличила свою роль в жизни Эндо. Иногда мне кажется, что это именно он управляет всеми нами. А что такое Лэк…, как там?
— Жидкостный способ передачи информации. По поводу всего остального я лишь руководствуюсь вероятностными расчетами.
— Он всегда так говорит, — махнула я рукой в сторону невидимого за ограждением шара. — Мы все с удовольствием послушаем о твоей технологии, Эндо, на вечерних посиделках. А вот вероятностные расчеты я попрошу тебя применить к возможным способам поменять наш образ жизни.
