— Это приведет к избытку нервной активности Альтареи… — тут же подал голос упрямый шар. Разве можно его после этого считать управляемым роботом?
— Я справлюсь, Эндо, будь уверен, — как всегда заспорила я. — Я уже привыкла к повышенной нервной активности.
Робот недоверчиво зажужжал, но ничего не ответил. Некоторое время в нашем общем пространстве висела тишина, каждый погрузился в свои мысли, но внезапно Фил произнес чуть слышно:
— А моим самым близким человеком была мать… — слова моментально утяжелили пространство и мальчик замолчал.
— Я понимаю, Фил, как тебе непросто говорить об этом, — я вздохнула, подбирая нужные слова. Он кивнул и, подумав, словно сомневаясь, поделился:
— Она тоже боролась. Верила и хотела нам другой жизни.
— И это правильно, Фил! — я постаралась поддержать мальчика, но он внезапно выдернул свою руку из моей.
— Ты не понимаешь! — его губы зло искривились. — Она сделала это из-за меня. Лучше бы я ей не давал свободы! Я должен был удержать ее, удержать любой ценой…
— О чем ты! — воскликнула я, поддавшись вперед и пытаясь дотронуться до худой спины подростка, но он успешно уклонился вбок. — Твоя мама была обязана заботиться о тебе, поэтому она и отправилась искать лацерсы в период дождей. То, что с ней произошло — случай, несчастливое стечение обстоятельств…
— Нет… — тело мальчика вдруг резко обмякло и он опустил голову. — Она искала не лацерс…
— А что же? — взбудоражилась я.
— Это все книги, — торопливо сказал подросток. — К нам попали в руки старые исследования растительных видов. Там было сказано… впрочем, местные легенды тоже это утверждают. Лацерс — очень выносливое растение. Но он цветет раз в несколько сотен лет, отдавая ветру тысячи новых семян, рассеивающихся по большой территории и благодаря внутренним пустотам, не тонущим в почве, как камни. Так вот, почти никто не видел цветок лацерса, хотя говорят, он удивительно красив, и его можно продать за баснословную цену Дродам. За такую, которая позволит добраться до ближайшего космопорта.
— Твоя мама искала цветок!.. — осенило меня.
— Именно! — оживленный голос мальчика резко наполнился нотами отчаяния. — Она хотела иного будущего для меня. Но, не успела… Ее так и не нашли.
Мои глаза непроизвольно увлажнились. Можно понять горечь мальчика, потерявшего не только самого близкого человека, но и надежду на новую, радостную жизнь. Не каждый взрослый выдержит такое, не говоря о ребенке.
— Вы, наверное, были очень близки, — только и вымолвила я, — раз вместе читали книги и строили счастливые планы.
Ответом мне было молчание и я на время тоже погрузилась в свои мысли, скользя взглядом по согнутой худощавой фигуре, обтянутой в выцветшие старые ткани землянистого оттенка. На Апхокетоле все было такого цвета — оранжево-коричневого и желтовато-серого. Краски жизни словно покинули наказанную планету.
— Спасибо, что поделился, Фил, — мне удалось, наконец, дотронуться ладонью до спины с выступающим позвоночником. — Мне очень важно твое доверие. Я… сопереживаю твоему горю. Однако, ты должен понять, что ты вовсе не виноват в сложившейся ситуации.
Он хмыкнул, криво усмехаясь. Мальчик успел убедить себя в том, что теперь тяжким бременем лежало на всей его жизни.
— Да, Фил, да! — воскликнула я, уже с негодованием. — Ты не виноват! Твоя мама совершила поступок, достойный самого чуткого сердца. Она любила тебя. И она сделала все возможное, чтобы дать своей любви бороться со сложными жизненными обстоятельствами. Она — как храбрый воин, сражалась до конца. Она отстаивала свое право дать тебе максимум своей любви, пытаясь найти способ изменить твое будущее к лучшему. Да, она проиграла. Такое бывает. Но ты — не должен. Ты не имеешь права сдаваться. Сила ее любви к жизни теперь перешла к тебе.
— Может, ты и права, — через некоторое время раздался ломающийся голос подростка. — У меня получится сделать то, что не вышло у нее.
— Конечно! — я широко улыбнулась. — Я теперь понимаю, зачем ты выращиваешь в таком количестве лацерсы. Наверное, ты надеешься, что один из них однажды зацветет.
— Пустые мечты, — мальчик развел руками. — Я выгляжу глупо. В этих условиях лацерсы не зацветут никогда.
Я понимала, что мечты ребенка действительно наивны, но когда, как не в детстве, предаваться фантазиям?
— Зацветут, если у тебя в запасе есть пара-тройка сотен лет, — игриво улыбнулась я. — Только не смей считать себя глупым! Мечты, идущие от чистого сердца, никогда не могут быть глупыми!..
— Скажешь еще… — Фил повернулся ко мне, заглядывая в глаза.
— Правда, у меня столько времени нет, поэтому я буду действовать другими методами. Я уже старая, мне ждать цветок неохота.
— Брось! Ты такая же старая, как я… инопланетный захватчик! — окончательно развеселился мальчик, а я поняла, что баланс этого утра восстановлен и мы приступим к работе в хорошем настроении.
***
Я перебирала сухие камни отстраненно и почти автоматически обращая внимание на проблески ценного минерала. Мои мысли были устремлены внутрь, в середину моих глубинных чувств, не столь безоблачных, как я хотела бы думать. Я вела себя подчеркнуто весело и оптимистично с ребенком, понимая, как важна для него сейчас поддержка. Если я раскисну, то где мальчишке, и так страдающему чувством вины, взять пример другого отношения к жизни? Я была обязана давать ему ту связь, которая так необходима неокрепшему уму, нуждающемуся в поддержке взрослого.
А вот я сама…
Сама я отчаянно нуждалась в дельном совете, однако, по иронии судьбы за помощью обратиться было не к кому. Разве к самой себе, ведь я сама должна была разобраться в хаосе мыслей, накрывавшем меня с головой день ото дня.
Стоило мне почувствовать себя в безопасности и условиях относительной стабильности на наказанной планете, как я мигом начала сомневаться в верности моих действий. Апхокетоль дал мне укрытие и верных друзей в лице Фила и Терезии, и даже сильный Акрес частенько делал недвусмысленные намеки, показывая мужской интерес. Его не смущало даже мое будущее материнство.
Но, самое главное — я ощутила себя свободной, несмотря на многообразие внешних ограничений. Разрушительный климат планеты и невозможность прикоснуться к современным технологиям не сломили меня. В условиях отсутствия принуждения я начала дышать заново, а сердце согрелось теплотой и радушием окружавших меня людей. Только сейчас я ощутила, насколько заледеневшей была моя душа последнее время и скованным тело. Я вновь училась искренне смеяться и… доверять. Однако, ворчливая старуха, столь явно переживающая за мою судьбу, и подросток, сохранивший детскую наивность, не оставили мне шанса на угрюмое поведение. Я привязалась к ним так сильно, словно знала их всегда.
Сами жители нередко величали свою планету затерянным местом, никому не нужным поселением на краю галактики, что было близко к истине. Но исключительно размеренный и мирный образ жизни населения Апхокетоля дал мне возможность вернуть душевное равновесие и вновь ощутить себя… живой. Прежней. Без страха встающей по утрам и возвращающейся в дом, где меня ждут и волнуются… Такой, какой я была до встречи с Ним. Человеком, использовавшим мое тело и вывернувшим мою душу наизнанку. Каждый раз, когда мои мысли возвращались к дальтерийцу, я ощущала себя так, словно меня пережевал и выплюнул огромный ашер. Он даже не посмотрел в мою сторону, а отправился дальше по своим делам! Дрод его дери…
