– Да ладно тебе, – успокоила его Софи. – Ничего страшного.
По крайней мере, ей самой хотелось в это верить, несмотря на пропущенное обращение Совета к народу.
Она собиралась присутствовать, потому и поплелась вниз по лестнице. Но как ни противно, Сандор не зря отволок её обратно в постель. Она бы ни за что не смогла стоять при полном параде с короной на голове, выслушивая объяснения старейшин по вопросам об этом нововведении.
Наверняка хлопнулась бы в обморок.
Уж лучше прикинуться таинственным «серым кардиналом».
О котором, наверное, было множество догадок. Слухов…
– Вот, – отвлёк её Фитц, доставая небольшую серебряную шкатулочку, перевязанную бирюзовой шёлковой ленточкой. – Это ещё вчера хотел подарить.
Стараясь сдержать дрожь в руках, Софи развязала ленточку и открыла крышку, под которой…
– У тебя же есть браслет с феньками? – уточнил Фитц, пока она доставала изящный серебристый брелок в форме воющего лютоволка, точь-в-точь как на её регентской нашивке.
– Есть.
Она не часто его носила, потому что Грейди и Эдалин купили его после её похищения, когда решили, что их семейная традиция каждый год поминать погибшую дочь памятными подарками теперь касается и её.
Но это ничуть не умаляло прелести и уместности подарка.
То, что надо.
Прямо как сам Фитц.
– Какая прелесть, – добавила она, убирая крохотного волка обратно в шкатулку, но так больше ничего и не придумала, кроме банального «Большое спасибо».
В конце концов, она не такая идеальная, как некоторые… особенно в романтических делах.
Хорошо хоть Фитц, кажется, не обратил внимания.
– Подожди благодарить! Остался ещё подарок, причём особенный. Я даже речь приготовил. – Он мягко взял её за плечи и заглянул в глаза. – Знаю, как тебе нелегко с этими отношениями. Можешь не отнекиваться, мы оба это знаем. И это нормально, я всё понимаю. Ты же наверняка помнишь, как я обещал тебя не торопить. Просил довериться. А потом… не знаю, почему-то всё так запуталось, и я совсем растерялся. Наверное, из-за этого стало ещё труднее мне доверять… в общем, знай, я от своих слов не отказываюсь. Ничуть. Не стану ничего требовать, устанавливать какие-то сроки, подгонять. Долго думал, как это доказать, и… ничего лучше не придумал…
Он отпустил её и достал из кармана плаща что-то размером с книгу, только намного тоньше, в глянцевой бирюзовой обёртке.
Софи её сняла и…
– Ого! – ахнула она, несколько секунд пытаясь понять, что увидела.
На рисунке они с Фитцем сидели под панейком Каллы точно так же, как сейчас. Только картинка была темнее. И он сидел ещё ближе, поглаживая ей щёку и…
– Это же воспоминание, – поняла она.
Его воспоминание.
О том вечере, про который только что говорил… когда обещал потерпеть, пока она не будет готова ко всем заморочкам с отношениями.
Он даже вытер ей слёзы, что пролились во время этого разговора… и тут у неё опять защипало глаза от наворачивающихся новых.
– Как ты?.. – спросила она, до сих пор не совсем понимая, что держит в руках.
Подарок больше всего походил на картину… но ведь Фитц не умеет рисовать, верно?
И манера какая-то знакомая…
– Киф помог, – признался Фитц, прежде чем Софи сообразила сама. – Сначала я пробовал проецировать воспоминание, но… получилось не очень похоже, зрительная память-то у меня не то что у некоторых. Чего-то не хватало, местами вышло расплывчато, в общем, я заплатил Кифу, чтобы он всё переделал и добавил то, что у меня вылетело из головы.
– Что? Ты ему заплатил? – переспросила Софи, сама удивляясь, почему это её так зацепило.
Фитц кивнул.
– Иначе бы вышло, что подарок от него. А он от меня. И подпись на обороте тоже моя.
Софи до сих пор не догадалась перевернуть рисунок. Но теперь увидела на обратной стороне надпись аккуратным почерком Фитца, простую просьбу: «Верь мне».
– Я верю, – пообещала она, и слёзы хлынули по щекам. – Просто…
– Знаю, – перебил он и взял за руку в перчатке, переплетаясь пальцами. – Я всё понимаю. Из-за этих проблем с подбором пары мы оба здорово перенервничали. А я ещё такого дурака свалял. Надо было постараться тебя убедить, что мне это неважно. Я по-прежнему рядом и тебя не тороплю. Софи, я уверен, всё образуется. Вместе точно справимся. Ты только меня не отталкивай, хорошо? Рассказывай. Рассчитывай на меня. Не прячься, не убегай, не сдавайся или… Ого!
– Ого? – повторила Софи, не зная, как понимать удивлённый взгляд Фитца на их руки.
– Ты же в перчатках… – добавил он.
– Ну да, – согласилась она. – А в чём дело?
– А твои блокаторы на ногтях? – спросил он, пропуская её слова мимо ушей. – Они включены?
Софи кивнула.
– Они всегда включены. Так просто удобней. А что?
Наконец Фитц с широко распахнутыми глазами пробормотал, смотря на Софи каким-то затуманенным взглядом:
– Кажется, перезапуск повлиял не только на инфликцию. Даже несмотря на блокировку я прямо сейчас чувствую, как от тебя исходит энергия.
Глава 31
Фитц оказался прав.
Способность энхансера у Софи стала значительно сильнее.
Чтобы эффект перестал ощущаться, в придачу к блокаторам Доки пришлось натянуть четыре пары перчаток.
А когда они попробовали взяться за руки совсем без защиты, обоих словно ударило молнией. Фитц выдержал всего несколько секунд и отдёрнул руку, так что выяснить, насколько усилился его дар телепатии с такой подпиткой, они не успели. Впрочем, он заметил, что такой ясности мысли не чувствовал ни разу в жизни.
В этот день они испытали способность энхансера на всех, кто попался под руку, и обнаружили странную особенность: чувствительность у каждого оказалась своя, причём никакой закономерности обнаружить не удалось.
Через две пары перчаток Эдалин, Элвин, Ливви, Биана, Декс и Вайли уже ничего не чувствовали.
Со Стиной понадобилась третья пара, и она ощущала прилив энергии даже на расстоянии.
Для Кифа даже шесть пар не стали преградой, каким-то особым чувством он продолжал замечать слабую вибрацию. Но седьмая пара поверх остальных на Софи просто не налезла.
Она ожидала, что Киф начнёт хвалиться своей мощной эмпатией… или, по крайней мере, сыпать шуточками насчёт огромной чести быть допущенным к его руке. Но на самом деле тот был потрясён.
Впрочем, не настолько, как Грейди… хотя чего-то подобного Софи ожидала.
После одной-единственной попытки усилить его способность он заявил:
