Нубити кивнула.
– Он подстёгивает эмоции и подавляет процессы торможения… по крайней мере, у моих сородичей. Это как-то связано с действием света на глаза. Некоторые специально идут с ним в бой, хотя короля в этом уборе я вижу впервые. Наверное, он сильно беспокоится за свой народ.
Ничего хорошего это не предвещало.
Но Софи старалась отмести страхи и сосредоточиться на полезной информации.
– Значит, эфиртин действует на каждый вид по-разному?
– Ну мы же все по-своему уникальны, – ответила Нубити.
Спору нет.
Значит, та теория, что мало-помалу выстраивалась у Софи в голове, вполне могла оказаться верной… хотя звучала настолько бредово, что ей пришлось как следует собраться с духом:
– Как вы считаете, а можно с помощью эфиртина управлять сознанием эльфа?
Нубити медленно поковыряла ногой в песке.
– Ваш народ очень восприимчив к свету, больше, чем любой другой, и славится силой разума. Так что… всё возможно.
Она права.
– А эфиртин на самом деле состоит из молний и света звёзд? – спросила Софи.
– Это одна из известных баек, – пояснила Нубити. – Будь это правдой, он бы образовывался при любом просвете в облаках во время грозы, а на самом деле встречается невероятно редко. Наверное, нужен какой-то особенный свет.
– То есть квинтэссенция, – поняла Софи.
– Я давно об этом догадывалась, а теперь, зная о происхождении магсидиана, практически уверена.
– То есть… эфиртин получается из квинтэссенции, а магсидиан из теневого потока, – уточнила Софи, в основном, для себя.
А если леди Гизеле понадобилось подчинить себе одарённого-тень…
От множества возможных вариантов мысли вихрем закружились у неё в голове.
– Проверю-ка я, как дела у второй группы, – сообщила Нубити. – Буду сновать туда-сюда и по возможности помогать обеим. Только хоть бы вы одновременно в переделку не попали.
– Будем надеяться, срочная помощь вообще не понадобится, – раздался где-то рядом, из тени, голос Флори.
– Конечно, – мрачно согласилась Нубити, явно без особой надежды. – Если попадёте в беду, пока меня не будет, отбейте по земле условный сигнал, и я подскочу, как только смогу.
И больше не говоря ни слова, скрылась под землёй.
Воцарилась тишина.
Тревожная, бесконечная тишина.
Такая долгая, что время, назначенное Незримыми, наверняка прошло.
Но до сих пор так никто и не появился… и Софи начала подумывать, не связаться ли мысленно с Фитцем, чтобы проверить, что происходит в другой группе.
Но стоило только представить его голос, как сразу защемило сердце.
Ещё через несколько мучительно долгих минут не выдержала Марука:
– Может, Незримые что-то затевают?
– Ясное дело, – проворчал Вайли, и, судя по дрогнущему свету от диадемы, покачал головой. – Может, нам стоит…
Договорить он не успел – раздался пронзительный вой сирен, словно крошечными иглами впивающийся в уши, и трое королевских стражей тут же встали плечом к плечу у тускло освещённого прохода, перегораживая его мохнатой стеной.
За ними появились Сандор и Ро, и на их обнажённых клинках заиграли дрожащие отблески света.
– Что это? – вскричал старейшина Ноланд.
– Сработала сигнализация, которую Нубити установила у главного входа на рыночную площадь, – невозмутимо пояснил король Энки, стоя возле трона, ярко искрящегося в свете его короны.
Он даже не вздрогнул, когда сработала вторая сирена, усилив и без того надрывный рёв, от которого уже раскалывалась голова.
– А теперь сигнализация у запасного входа, – сообщил король.
– Может, мы не там ждём? – крикнула Марука.
– Скорее, до нас просто очередь не дошла, – возразил Вайли.
– Спрячьтесь! – приказал Сандор, но отсиживаться за чужими спинами Софи не собиралась.
Выхватив пару сюрикенов, она прицелилась в сторону ворот.
И застыла в напряжённом ожидании.
Но проход был надёжно перекрыт.
И оттуда не доносилось ни единого звука.
Вскоре и третья сирена разразилась прерывистыми оглушительными воплями.
– Дополнительная сигнализация в центре площади, – заметил король Энки.
А в Большом зале по-прежнему тишина.
– Может, отправимся к ним на помощь? – задала Марука вопрос, наверняка вертящийся у всех на языке.
Софи была совершенно уверена, что Незримые сами явятся к ним, и даже не нашлась, что ответить – про запасной план она совсем не подумала.
– Надо идти! – решила Марука и рванулась к двери.
– Погоди! – принюхавшись, велел Сандор и взмахнул мечом, преграждая ей путь. – Что-то… изменилось.
– Ты тоже чувствуешь? – спросила Ро, присев на корточки и целясь кинжалами в темноту.
– Это тени, – раздался голос Флори позади трона короля Энки. С душераздирающей печалью в огромных серых глазах она добавила: – Надо было догадаться.
И тут сирены умолкли.
А тени зашевелились, и в зале стало светлее.
Ярче.
И перед троном появились три фигуры в чёрных плащах.
– Наконец-то, – с холодной улыбкой заявила леди Гизела, откидывая капюшон и глядя на Софи. – Я уже заждалась, когда вы нас заметите. А где сын?
Глава 48
– Ни с места! – крикнула Марука Незримым, и Софи крепко зажмурилась от ослепительно яркой вспышки, разогнавшей тьму.
Потом на несколько секунд затаила дыхание в томительном ожидании реакции магсидиана на свет.
Досчитав до десяти и не дождавшись взрыва или пожара, она открыла глаза, и…
Не обнаружила никакой угрозы.
Странная мысль в нынешнем положении, но довольно точно отражающая ощущения Софи при виде леди Гизелы, заключённой вместе с обоими спутниками под силовым полем Маруки.
Жаль только, леди Гизела ничуть не смутилась.
Наоборот, даже захлопала в ладоши:
– Ого! Вот это сюрприз! И повторюсь… Браво, Софи, великолепная работа. Нашла себе псионипата… Они довольно редко встречаются! Я знаю, что говорю, сама искала. Может, когда-нибудь заберу себе эту…
– Только попробуйте! – сверкнула улыбкой Марука, озарённая свечением силового поля.
А Софи с Вайли переглянулись, охваченные обоюдным тошнотворным ужасом.
Особенно после ответа леди Гизелы:
– Может, и попробую.
