– Дом родителей, – прошептала она, словно не в состоянии поверить, пока не произнесла вслух.
А окончательно осознав реальность происходящего, похолодела от ужаса.
– Они в опасности?
– Им совершенно ничего не угрожает, – уверил мистер Форкл, крепче стиснув руку, чтобы не дать Софи сломя голову броситься к дому и распахнуть входную дверь.
Сандор на всякий случай обнажил меч и начал принюхиваться, пристально осматривая каждое дерево, каждый кустик и тёмный закуток.
– Можете не волноваться, – сказал ему мистер Форкл. – Перед нашим визитом я принял множество мер предосторожности, чтобы исключить малейшую опасность семье мисс Фостер… да и нам самим. В том числе захватил вот это.
Он достал из кармана искажатель.
– Представьте, что подумают соседи, если увидят гоблина, размахивающего мечом!
Его улыбка угасла, когда он перевёл взгляд на Софи.
– После того, что Веспера натворила в Сумраке, я завёл привычку ежедневно проверять, как дела у ваших родных. Обычно просто наблюдаю за ними через шар-шпион. А порой беседую с вашей сестрой, немного расспрашиваю или…
– Правда? – выпалила Софи, а когда он кивнул, испытала самые противоречивые чувства – смесь радости, волнения и чёрной зависти.
– Так мне легче понять, что у них происходит, – объяснил мистер Форкл. – Хотя порой сюда отправляюсь обойти окрестности, вдруг замечу что-нибудь подозрительное… кстати, такого ещё ни разу не случалось. Впрочем, вас я сюда привёл совсем не поэтому. Просто хотел показать, что ваша семья под пристальным наблюдением и надёжной защитой.
Его лоб прорезала глубокая складка, явно не от морщиники.
– Это ведь я втянул их в это дело без их согласия и понимания, поэтому обещаю сделать всё от меня зависящее, чтобы с ними больше не случилось никаких неприятностей.
– Тогда почему мы здесь? – спросила Софи.
Мистер Форкл подставил лицо солнечным лучам, и вдруг Софи поняла, что до заката ещё несколько часов, и принялась прикидывать, сколько часовых поясов отделяют это место от Хэвенфилда, но тут услышала ответ:
– Я привёл вас сюда, чтобы вернуть утраченные воспоминания.
Что-то мрачное и старательно забытое, но так до конца и не изжитое, всколыхнулось в глубине души, сковывая всё тело словно льдом, снова померещились чьи-то вытаращенные от ужаса зелёные глаза и пронзительный вопль: «Софи, не надо… пожалуйста!»
Она отшатнулась, врезалась спиной в неровную, твёрдую, но почему-то податливую стену, и вспомнила о Сандоре лишь тогда, когда тот развернул её кругом и слегка встряхнул за плечи.
– Может, вернёмся к Флори? – пискнул он от волнения ещё тоньше обычного. – Вы так побледнели, словно у вас эхо проснулось.
– Нет, – отрезала Софи, больше не желая поддаваться тьме.
Она зажмурилась, представляя внутреннюю силу в виде светящегося шарика, раздувающегося всё больше, до тех пор, пока ему не удалось придать форму чего-то более подходящего, например, карикатурно-огромной деревянной колотушки, и начала мысленно лупить по сгусткам тьмы, уже сливающимся в слишком знакомый когтистый силуэт – хрясь! хрясь! хрясь! – пока от него не осталось лишь тёмное пятнышко.
Потом вспомнила о приятном, чтобы развеять остатки.
О том, как Силвени обнюхивает малышей, только вылупившихся из наспех устроенного улья.
Как Фитц вихрем кружится вместе с ней.
О дружеских объятиях Декса без тени неловкости.
Как Киф хватается за её руку, словно утопающий за соломинку.
Признание Грейди и Эдалин, как они её любят.
– Ничего, – прошептала она, – всё прошло.
– По-моему, вам всё-таки нужно вернуться домой и как следует отдохнуть, – сказал Сандор, поворачиваясь к мистеру Форклу. – Вы ведь не будете возражать.
Мистер Форкл провёл ладонями по лицу.
– Надо было… взять с собой Флори. Совсем вылетело из головы, без своей второй половинки постоянно что-нибудь упускаю. Впрочем, в таком деле затруднения неизбежны на каждом шагу. Никак не возьму в толк, почему за каждой ошибкой словно тянется череда последующих. Так повелось с того самого воспоминания, и новые неприятности нарастали словно снежный ком… хотя куда уж хуже того случая в больнице.
– Вы о том, как меня чуть не прикончила аллергия? – уточнила Софи, вырываясь из рук Сандора и давая понять, что твёрдо держится на ногах.
– Такое пережить и врагу не пожелаешь, – прошептал мистер Форкл. – Но, видимо, всё-таки придётся.
– В каком смысле? – попятилась Софи, словно мистер Форкл вот-вот на неё набросится с огромным шприцем, полным лимбиума.
Покряхтывая, он выпрямился и пригладил волосы.
– Всё будет хорошо, мисс Фостер. Давайте не будем забегать вперёд.
– Может, и это объясните? Даже интересно, – заметила Софи.
– Мне тоже, – согласился Сандор, вставая между Софи и мистером Форклом.
Мистер Форкл хрипло засмеялся.
– Пожалуй, вполне естественная реакция. Но, уверяю вас, мы здесь исключительно для того, чтобы вернуть воспоминания мисс Фостер.
Софи снова померещился пронзительный вопль.
И опять пришлось представить гигантскую светящуюся колотушку, вдребезги разносящую новые тени.
– Вот видите? – заметил Сандор. – Вам с этим не справиться. Надо вернуться…
– Нет, – перебила Софи и заковыляла подальше ото всех, чтобы отдышаться.
Столько лет она пыталась мольбами, уговорами, хитростью и даже обманом вернуть утраченные воспоминания… а когда всплыл тот ужасный момент, несколько недель даже подумать об этом боялась.
Только… неведение не приносило никакого облегчения.
Что бы тогда ни случилось, уже ничего не изменить, и неважно, помнит она или нет.
«Софи, не надо… пожалуйста!»
– Я справлюсь, – уверила она, глубоко дыша с закрытыми глазами и стараясь думать только о приятном.
– Сомневаюсь, – спокойно заметил Сандор. – Хотя бы подождите, пока Флори будет рядом.
– Я уже, – послышался приглушённый голос, возле соседнего дерева вспучилась земля, и Флори показалась среди спутанных корней. Выбравшись наружу, она отряхнулась от приставшей земли и камешков, тихонько напела какую-то песню, и земля сомкнулась, каждая травинка вернулась на прежнее место, а от норы не осталось ни малейшего следа.
– Как это ты… – начала Софи.
Флори сверкнула зеленозубой улыбкой.
– Мы с Нубити недавно обнаружили, что язык земли связан с языком всего, что на ней растёт. Хотя не все её слова мне понятны, но общий смыл улавливаю, так что мы с ней можем связаться в любой момент.
