– Вполне может быть, – ответила Софи, заметив, что все эти откровения явно не новость ни для Маруки, ни для Мареллы. – Тэма захватили совсем недавно.
А ведь и правда… хотя казалось, что прошла целая вечность.
– Старейшин вроде тоже не особо волнует, что Незримые заполучили столько информации и до сих пор никак ей не воспользовались, – добавила Софи, стараясь себя убедить, что беспокоиться действительно не о чем… хотя даже Сандор что-то пробормотал насчёт усиления мер безопасности, о чём собрался поговорить с Бо, Флори и Нубити.
– Совет никогда не славился умением расставлять приоритеты, – весьма здраво заметила Марелла.
Но из-за подозрения, что разговор принимает опасный оборот, соглашаться Софи не хотелось. Нужно гнуть свою линию.
– Я точно знаю, Незримые всегда тщательно продумывают свои планы. Играют по-крупному, не размениваются по мелочам. И действуют точно в назначенный момент, не торопясь. Так что, если до сих пор не напали, не стоит этому придавать слишком большое значение.
– Возможно, – уступила Лин, зарываясь носом в блестящую шёрстку Луны. – Но согласись, ведь причина может быть и в том, что теперь они не могут спрятаться за своего ловкого псионипата. Особенно если вспомнить, как сильно теневой поток повлиял на вас с Фитцем. Вы же до сих пор его чувствуете, верно?
Софи пошевелила ещё не совсем окрепшими пальцами правой руки.
– Совсем чуть-чуть. Уже почти всё прошло.
– Почти, – подчеркнула Марелла. – А сколько времени утекло? Вы с Фитцем несколько недель провалялись в здравпункте… а когда вышли, ещё дольше отлёживались дома. Так что очень может быть, что Руй если не насовсем, то, по крайней мере, временно выбыл из игры, а без его защиты Незримые высунуться побаиваются. Значит, если ударить прямо сейчас, их можно застать врасплох.
– Может, даже брата вызволить получится.
Слова прозвучали тихо, и Софи было засомневалась, не померещилось ли, но глаза Лин горели надеждой…
– Та-а-а-ак, – протянула Софи, пытаясь выразиться помягче. – Похоже… ты давно это надумала, раз уже успела обсудить с леди Зиллой. Почему же раньше не предло-жила?
– Потому что понимаю, всё-таки слишком опасно, – ответила Лин, подзывая Винна.
Тот прижался к ней с другой стороны, и она оказалась зажатой между малышами-аликорнами.
– С Незримыми даже без Руя связываться рискованно, и я не хотела, чтобы кто-то из наших пострадал… или того хуже. Но тут… в гости зашла Марука, показала своё умение, и… у меня начал вырисовываться план. Осталось только хорошенько всё продумать.
– Я им призналась пару дней назад, – объяснила Марука, – когда Вайли заявил, что вы поговорили, и ты с ним согласилась. Решила, что подмога и мне не помешает. А потом Лин обо всём рассказала, и… ну правда, сейчас самое время. Вот я и пообещала, что на меня можно рассчитывать в любом случае.
– С Незримыми никогда момент не угадаешь, – предупредила Софи.
– Может быть, – уступила Марелла, – но с Марукой в этой игре перевес будет на нашей стороне…
– Или в войне, – поправила Марука, – если тебе так нравится.
– Ладно, – пожала плечами Марелла, – пускай. Софи, я к чему веду, ты же понимаешь, как нам пригодится её способность, особенно сейчас, пока Незримые не прознали, что у нас появился псионипат.
– Она не с нами, – посчитала нужным подчеркнуть Софи. – Да и ты формально тоже. Иногда помогаешь, но клятву-то не давала.
– Да что ты? – удивилась Марелла, выуживая из-за пазухи очень знакомый кулон – гладкое стёклышко в чёрной металлической оправе в форме лебедя.
После официального вступления в ряды «Чёрного лебедя» Софи с друзьями выдали точно такие же.
– Когда ты успела? – поразилась Софи, ещё острее ощущая, как здорово отстала от жизни.
Марелла спрятала кулон.
– Когда я согласилась на занятия с Финтаном, Форкл сам предложил, мол, пирокинезом так легко чересчур увлечься, что мне не помешает чувство принадлежности к чему-то более важному, чем эта способность… хотя я больше чем уверена, он просто опасался, что Финтан попытается меня перевербовать.
– И ты согласилась? – не удержалась Софи, хотя подтверждение уже висело у Мареллы на шее. Давным-давно, когда они только подружились, Марелла обижалась, что Софи от неё скрывает всё связанное с «Чёрным лебедем», но потом поняла, насколько это опасно, и потеряла к ордену всяческий интерес.
Марелла пожала плечами.
– Тогда казалось, что деваться всё равно некуда, да ещё Совет того и гляди прознает о моей способности и запретит её развивать. Вот я и решила, что может пригодиться покровитель со связями, который при необходимости не прочь нарушить правила.
– Меня тоже примут, главное – встретиться с Коллективом, – добавила Марука, вызывающе вздёрнув подбородок. – Когда увидят, что я умею, сразу согласятся… даже если ты будешь против, хотя очень надеюсь, что ты, наоборот, замолвишь за меня словечко и ускоришь дело. Знаю, ты брату обещала, но ничего, Вайли переживёт, я уж позабочусь. Пора уже понять, даже если решил меня опекать, это не даёт ему права указывать, что мне делать. Я уже не маленькая и сама буду распоряжаться своей способностью. И я выбираю борьбу. Так что, если он хочет меня защитить, пусть или сражается рядом, или не мешает. А если откажется… Усажу в кучу дерьма мастодонта и накрою силовым полем, пусть посидит понюхает.
Заявление прозвучало угрожающе… но в то же время эффектно.
– Теперь понимаешь, почему она наше тайное оружие? – расплылась в широченной улыбке Марелла. – Она не подведёт. И мы справимся. Только действовать надо быстро, пока Незримые не оклемались и ничего не ожидают.
– Ла-а-а-адно, – протянула Софи, снова пытаясь возразить помягче. – Не хочу показаться занудой, но… кажется, вы забыли, что мы даже не знаем, где Незримые сейчас скрываются.
Лин вскочила, и Винн с Луной разбежались в разные стороны.
– Пока не знаем. Но я могу их найти.
– Как? – не удержался Сандор, опередив Софи.
– Через Тэма, – пояснила Лин. – Если Софи поможет с ним связаться.
У Софи взмокли ладони под перчатками.
– Ты же понимаешь, что от Гетена вам не скрыть ни единого слова?
– Он всё равно ничего не поймёт, – настаивала Лин. – Мы с Тэмом придумали особый шифр. Ничего особенного, просто пара условных фраз «я в беде» для каждого да несколько кодовых слов с особым смыслом, если понадобится передать что-то ещё. И я, кажется, придумала, как с их помощью выяснить, где он находится, чтобы никто не догадался.
Пропустив мимо ушей неуверенное «кажется», Софи сосредоточилась на главном.
– Допустим, только… Тэм и сам не знает, где его держат.
– Само собой, – согласилась Лин. – Но это неважно. Я его попрошу послать сигнал, по которому можно будет отследить.
