Софи опустила голову, пытаясь скрыть облегчение.
Она понимала, что даже при помощи силовых полей Маруки любая попытка вызволить Тэма окончится катастрофой, да и Сандор ни за что бы не позволил.
– А почему он велел вернуться в Коралмер? – удивилась Софи, припомнив название поместья Сонгов.
Пожалуй, семейных неурядиц у Тэма было немногим меньше, чем у Кифа, и, наконец зажив с Лин самостоятельно, он всегда был категорически против идеи уделить родителям хотя бы секунду своего времени.
Лин тяжело поднялась, размазывая потёкшую подводку.
– Да не велел он. Это шифр такой.
– Значит, он в опасности? – спросила Марелла.
Лин покачала головой.
– Нет, я.
Глава 22
– А тебе не кажется, что Тэм просто пытается тебя запугать? – спросила Софи, глядя, как Лин неторопливо нарезает круги около панейка Каллы аккуратными шагами, словно стараясь попасть в собственные следы. – Чтобы ты отступилась от своих планов его спасти. А может, чтобы не рисковала, пытаясь с ним связаться.
– А может, как раз из-за этого и считает, что ты в опасности, – предположила Марука. – И пытался намекнуть, чтобы не лезла на рожон.
Лин не обратила внимания на подбежавших Винна с Луной, даже когда они так умилительно тоненько заржали.
– Если так, Тэм бы просто повторил угрозы Незримых. Но он использовал шифр, значит, хотел предостеречь по секрету, чтобы они не догадались. Скорее всего, они и впрямь собираются на меня напасть, чтобы убить или захватить… а может, покалечить, как тогда вас с Фитцем.
Её слова прозвучали так обыденно, что Софи даже растерялась, то ли восхищаться храбростью Лин, то ли переживать за подругу из-за возможного нервного срыва.
Судя по следующему небрежному замечанию Лин, скорее всего, дело было в потрясении:
– Хоть бы Тэма для этого не послали.
Софи бросилась ей наперерез, загораживая путь.
– Да ты что, Тэм на такое ни за что не согласится.
– Знаю, – Лин запрокинула голову, глядя в небо. – Тогда его накажут, а это ещё хуже.
– До этого не дойдёт, – обещала Софи. – Я не допущу.
– И я, – добавила Марелла.
– И я тоже, – согласилась Марука.
Лин отвернулась со слезами на глазах.
– Ладно, поживём – увидим.
И шагнула в сторону от протоптанной дорожки, обходя Софи.
– Вот именно! – сказала ей вслед Софи. – А пока надо подумать, как тебя защитить.
– Нечего меня защищать!
Лин распустила волосы, вынув заколку, и лёгкий ветерок подхватил длинные пряди с серебристыми кончиками.
– Придётся вернуться в Коралмер.
Покосившись на Мареллу с Марукой, Софи с облегчением заметила, что обе озадачены не меньше её самой.
– Зачем? – озвучила Марука вопрос, вертевшийся у всех на языке.
– Да уж, лучше туда вообще не соваться – добавила Марелла. – Как раз там Незримые тебя будут искать в первую очередь.
Лин пожала плечами, щёлкая застёжкой заколки.
– Да я вроде и не прячусь… ни здесь, ни дома у Тиргана.
– Вот и зря, – возразила Софи, – тем более после предупреждения Тэма. «Чёрный лебедь» или Совет наверняка бы тебе подыскали…
– Придётся возвращаться в Коралмер, – перебила Лин. – Иначе Незримые догадаются, что Тэм схитрил, и ему будет ещё хуже.
И хрипло добавила, глядя Софи в глаза:
– Зря я тебя не послушала. Ты же предупреждала, что его вызывать слишком опасно.
– Попробовать всё-таки стоило, – ответила Софи.
Иначе Лин бы вся извелась от переживаний из-за упущенной возможности спасти брата.
– Да и Тэму сейчас, наверное, стало спокойней, ведь он наконец тебя предупредил, – добавила Софи. – Представь, сколько он мучился, пытаясь придумать, как с тобой связаться. А теперь осталось только позаботиться, как тебя уберечь.
– Уж в Коралмере-то я точно не пропаду, – заверила Лин.
– Сомневаюсь, – вмешалась Марелла. – Мало того что как раз там Незримые начнут тебя искать первым делом, так ещё с родителями нелады.
Лин остановилась.
– Ничего, с родителями как-нибудь разберусь.
Софи, Марелла и Марука снова переглянулись.
– Допустим, только… – начала Софи.
Но Лин перебила, притопнув для пущей выразительности:
– Я возвращаюсь в Коралмер!
Потом отвернулась, подставляя лицо ветерку, и закрыла глаза.
– И как Тэм велел, не буду высовываться.
– Значит… возвращаешься домой? – ещё раз уточнила Софи.
– Для Тэма так будет лучше всего, – кивнула Лин. – И, пожалуйста, не отговаривайте меня.
– Не буду, – пообещала Софи, не зная, что ещё добавить.
Судя по всему, Марелла с Марукой растерялись не меньше.
Только Сандор подошёл ближе и с высоты своего роста пропищал:
– Раз вы так решили, вам понадобится охрана.
– У меня есть телохранители-дворфы, – напомнила ему Лин.
– Я в курсе, – Сандор скептически глянул под ноги, как бы сомневаясь, что дворфы действительно на посту под землёй. – Но с учётом новой опасности вам лучше завести более заметную охрану. Со временем я могу кого-нибудь подыскать, а пока Бо наверняка согласится вас сопровождать, при условии, что мисс Фостер останется дома, где его помощь требуется меньше.
– Я могу отправиться вместе с Бо и Лин, – возразила Софи, – помочь ей обустроиться и…
– Спасибо за предложение, – перебила Лин, – но лучше я сама. О том, что Тэм в плену, родителям я не говорила, так что вряд ли они в курсе. Не стоит такие новости сообщать при посторонних.
– Лин…
– Софи, я сама справлюсь, – заверила Лин. – С родителями уж как-нибудь разберусь.
Софи не нашлась, что возразить, но тут вступил Сандор:
– Гм… Допустим, что вы правы. Но в таком случае помощь Бо вам понадобится ещё больше.
– Я не против, – согласилась Лин, – если Софи без него обойдётся.
– Обойдётся, – заверил Сандор, – с ней ведь останемся мы с Флори и Нубити.
Софи кивнула, и Сандор отправился объяснять Бо новый расклад.
– При виде огра в поместье папаша точно рассвирепеет, – тихо сказала Лин. – так что, по крайней мере, не заскучаю.
– Ты точно хочешь… – пыталась спросить Софи.
Но Лин снова её оборвала:
– Точно.
– Ох, что-то не нравится мне эта затея, – вздохнула Марелла, пожимая плечами, когда Лин повернулась к ней. – Кто-то же должен это сказать.
