* * *
Этот мир соткан из ночи и звезд. Иногда мне так кажется. И скорее всего, лишь я его таким вижу. Приходя сюда, я обретаю покой. Всё встает на свои места именно здесь, и очень многое просто перестает иметь значение. Покой таится в ночи, он окутывает мириады серебряных звезд, которыми усыпан этот небосвод. Мы оказались на каменном плато, и, кажется, именно здесь я тысячи раз бывала во снах, но все равно это место завораживает меня ощущением свободы, полета, что приходит только тут. Сейчас мои сны обрели ясность. Раньше я думала, что летаю во сне, но теперь знала, что просто приходила сюда. К порогу двух миров.
— Что ты сделала со мной? — хриплый женский голос раздался со спины, и я медленно обернулась.
Она пришла в себя. Высокая, чересчур худая для своего роста, с жесткими серебряными волосами до пояса. Её лицо не было похожим на моё. Да и писаной красавицей она не была. Немного вытянутый овал лица, капризный изгиб губ, черные брови, похожие на излом крыла птицы, и почти прозрачные глаза, будто выцветший металлический оттенок едва угадывался в них.
Время здесь течет странно. По моим ощущениям мы здесь уже больше часа. Всё это время она пролежала без сознания.
Почему же я просто не оставила её здесь?
Чтобы исчезнуть за гранью, надо ещё переступить порог.
Я пыталась поднять её и просто оттащить туда, откуда нет возврата, но моя попытка завершилась ничем. Она оказалась для меня неподъемной ношей. Я звала Кайру, но и та отказалась прийти ко мне. А стало быть, мне придется самой избавиться от этой женщины, раз и навсегда.
— Ты сама захотела посетить моё сознание, забыла? — усмехнулась я, решив, что сейчас-то можно нести всё, что вздумается. Она всё равно не знает всего о том, что было даровано мне.
— Хочешь сказать, — усмехнулась она, поднимаясь на ноги, — мы в твоем сознании? Как-то тут мрачновато…
— Разве? — искренне удивилась я. — Как по мне, это лучшее место на свете. — Вновь повернувшись кней спиной, искренне сказала я. Здесь я не боялась её. Здесь я чувствовала себя, как нигде защищенной. Слыша её шаги за моей спиной, я и не думала испуганно отступать.
— А мне кажется, что ты принимаешь меня за дуру, если полагаешь, что я не могу отличить чужое сознание от…
— От чего же?
— Куда ты притащила меня, девка?! — зло прорычала она, ухватив меня за предплечье. — Ты с кем играть надумала?! Уж кто-кто, но я-то знаю, как пахнет смерть!
Почему-то захотелось улыбнуться в ответ, и я не стала противиться этому.
— Я сделала то, о чем ты просила — приняла твою душу. Ты разве не этого хотела?
— Нет, и ты об этом прекрасно знаешь! — звериный оскал до неузнаваемости изменил её лицо.
— Ты сказала принять тебя. И если ты не хотела этого, стоило формулировать свое желание точнее. Как ещё может принять тебя жнец? Как ещё я могу принять не упокоенную душу, учитывая то, кем я являюсь? Ведь это, — обвела я рукой окружающее нас пространство, — тоже мой дом, и я решила принять тебя в нем.
— Решила поиграть словами?
Я не смогла увидеть тот момент, когда её рука пришла в движение. Просто в один миг она сомкнулась стальной хваткой на моем горле.
— Ты за кого меня принимаешь, маленькая дрянь?! — рычала она, продолжая усиливать давление на мое горло.
Мои ответные удары были для неё совершенно неощутимыми. Перед глазами темнело, сознание плыло и то, что я не смогу вырваться, если она сама не пожелает отпустить меня, было очевидно.
— Как думаешь, сколько таких, как ты было поглощено мной? Их жизни, их сила и воля, всё это становилось моим. А ты, чем ты отличаешься от тех, кто был до тебя? Силой? Нет, этого в тебе нет.
Волей? Иногда я думаю, а демон ли ты вообще! Посмотри на себя, — её рот скривился в презрительной гримасе, — ты такая жалкая, слабая… Я могу уничтожить тебя даже не запыхавшись. Но для начала нам нужно выйти отсюда, и тогда я уже не буду такой доброй, — её рука с силой обрушилась на моё лицо, а когти вспороли нежную кожу. Кровь начала застилать мне взор. — Я привыкла к вечности, и могу проделывать с тобой такое, что ты себе и представить не можешь. Снова и снова, пока ты не станешь умолять меня вернуться обратно!
Всё повторялось. С ужасающей ясностью я понимала, что повторяется сценарий прошлых событий. Её сила, вся та мощь существ, что она однажды приняла в себя, оставляла меня бессильной против неё. Я уже не видела её лица, поскольку не могла открыть глаз, принимая на себя эти ужасающие по своей мощи удары. Только на этот раз будет всё иначе — не придет Лео, чтобы спасти меня. Никто не придет, есть только я и она…
Ещё один мощный удар в область солнечного сплетения, и я чувствую, что меня уже никто не держит и я лечу в свободном падении, чтобы уже в следующий миг ощутить огненную боль в разодранной спине и холод камня под ней.
— Нравится? — ехидно спрашивает она издалека. А все о чем могу думать я — это как сделать хотя бы один нормальный вдох, не захлебываясь собственной кровью. — Раз молчишь, значит, точно нравится, — смеётся она. — Так давай продолжим, ведь времени у нас столько, что я, может быть, даже успею запыхаться, прежде чем ты начнешь ныть у моих ног.
Сквозь замутненный взор я вижу, как она идет ко мне. Она делает это неспешно, с грацией хищной кошки, будто всё происходящее ничего более чем слегка утомительная забава. А я так и не могу вдохнуть. Ощущение, будто мои легкие просто разучились правильно работать. Инстинктивно кладу руки на грудь и, пытаясь помочь себе, сжимаю ворот окровавленного платья. Дрожащие пальцы сжимаются на крошечном кулоне.
Мой игнис.
Мысли в моей голове в этот момент похожи на хаотичный хоровод беспорядочных образов, фраз и картинок.
"Аккуратней с ним, я ещё жить хочу, — возмущенный окрик Каа'Лима во время моего первого знакомства с даром, что перешел ко мне, как наследие рода. — Эта вещь непростая, Эм, — говорит он мне так, будто открывает одну из страшнейших тайн этого мира, о которой стоит помнить и знать. — Она может срезать жизнь любого существа — просто прекратить его существование в этом мире, понимаешь?
— Нет, — честно признаюсь я. У меня не укладывается в голове, как такое возможно.
— Дурочка, игнис может обрезать нить, связывающую душу и тело. Это символ "жнеца душ", доверительно говорит он мне".
"Я хочу, чтобы ты увидела нить его жизни, — говорит Лео, подходя ко мне.
— Что ты несе… — мой взгляд полон неподдельного недоумения.
— Ты — последняя представительница Дома Серебра. Знаешь, как твоим предкам удавалось удерживать власть столько времени в своих руках?
— Зачем спрашивать, если в курсе, что я не знаю. Ведь ты так и не сказал мне тогда.
— Истинный демон Дома Серебра мог найти любое живое существо по нити жизни и в одну долю секунды просто оборвать ее. И неважно, что это было за существо: дракон, дэйург, человек или крошечная бабочка на другом конце планеты. Это дар Грани, делающий твой Дом самым могущественным и незыблемым. Прекрасный дар, но не дающий того, что желаемо. Будь иначе, Серебро осталось бы единственной ветвью демонов уже очень давно. Но власть — прежде всего обязанность, ты должна понять это сейчас. Ты не можешь использовать то, что дала тебе Грань, как ты того желаешь. Это инструмент контроля, владеть которым ты обязана безупречно".
