— Хочешь, — как бы между прочим, предложил он мне, — взгреем их?
— Нет, — засмеялась я, — лучше давай от них избавимся.
— А ты кровожадная…
— Я не в том смысле! — поспешила исправиться я.
— Да знаю я, — фыркнул он, — но ты точно не хочешь… хоть чуть-чуть, — почти жалобно спросил он.
— А кто за тебя в следующий раз заступится? Если бы не они, я бы, может, тебе и впрямь голову открутила.
— Это да… — как-то грустно вздохнул он. — Тогда, хватит уже беготни.
Честно сказать, я даже не заметила, как он открыл портал. Просто ещё шаг, и пространство вокруг меняется так, словно кто-то неведомый поменял декорации вокруг нас. Мимолетно взглянув вниз, заметила у себя длинный подол юбки из легкого струящегося материала нежно-розового цвета. Удивленно разглядывая платье, в котором оказалась, я не сразу обратила внимание, что мы находимся в каком-то саду. Вокруг парили голубые искорки, что подсвечивая пространство вокруг, позволяли увидеть необыкновенные цветы, что словно гирлянды свисали прямо с крон деревьев. Нежная трава слегка щекотала ноги, на которых неожиданно оказались симпатичные туфельки без каблуков. Лео все так же невозмутимо, словно ничего и не произошло, продолжал вести меня вперед, не отпуская моей руки.
— Это место принадлежит моей семье, — наконец, заговорил он. — Только её члены, самый близкий круг, может войти сюда… Не пойми меня превратно, — обернулся он ко мне лицом, возвращая себе свой истинный облик, — но это мой способ сделать шаг навстречу. Я живу под этим небом довольно приличный срок, и было в моей жизни тоже многое. Вся прелесть в том, что 'было' означает то, что уже прошло. Я не хочу начинать наши отношения с того, что никогда не повторится и уже не имеет значения. Я хочу, чтобы мы знакомились с тобой, день ото дня открывая себя друг другу. Не ищи обычных ответов на свои вопросы, я сам расскажу тебе о себе так, как смогу. Не старайся увидеть во мне кого-то одного, того кто будет тебе больше всего симпатичен или приятен, когда-нибудь ты и сама поймешь, что внутри меня уживается тысячи личин. Тиран и романтик. Убийца и тот, кто способен на жертву. Смешливый нелепый мальчишка и истинный Глава своего Дома. Тысяча отражений, но все они — это я. Можно сказать, это особенность моей семьи. Я не стыжусь ни одного из них, принимая себя таким, каким создала меня Кайра, как делает это и Лаисса. Девочка с каменным сердцем, которое может разбиться от одного неловкого прикосновения, но способная найти спасение в других своих ипостасях. Я знаю, что тебе сложно понять то, о чем я говорю, но ты первая кому я показываю 'карту', используя которую с умом, ты никогда не заплутаешь в наших отношениях… если конечно, — усмехнулся он, — тебе это нужно, — вопросительно изогнув бровь, поинтересовался он.
Он смотрел мне в глаза, в то время как мне казалось, что мир вокруг затягивается тьмой, и все, что я до сих пор могу видеть перед собой, это два золотых солнца его глаз, сияющих доселе неведомой мне решимостью и уверенностью в правильности принятого решения.
— Лишь одно я могу пообещать тебе, Мара, — поднеся к губам свое запястье и обнажив клыки, он без труда прокусил его. — Я буду на твоей стороне, чего бы мне это не стоило, — заговорил он на древнем ометти.
Тонкая струйка золотой крови вопреки законам притяжения устремилась вверх к его пальцам, оплетая причудливым кольцом указательный и тут же впитываясь в кожу. — Твой первый поводок, владычица, — усмехнулся он. — Примешь?
Я знала, что стоит мне сказать, что принимаю, и этот такой простой ритуал будет завершен. Разве стоит начинать строить отношения с этого? Или…
И тут, наверное, стоит отметить, что я совершила самый безрассудный поступок в моей жизни, когда я поднесла свое запястье к губам и, обнажив клыки, прокусила его. Одно я знала точно, мы уже связаны. И связь эта крепче слов и клятв. Нас венчала сама жизнь, невидимой нитью соединяя наши запястья и судьбы.
— А ты, Глава Золотого Дома, примешь меня в свои союзники? — спросила я, когда серебристая струйка крови оплела мой указательный палец и исчезла.
Глаза Лео удивленно распахнулись, прежде чем он тихо, но твердо сказал одновременно со мной:
— Принимаю.
— Принимаю.
В тот же миг он притянул меня к себе, накрывая мои губы поцелуем. Жгучий, пряный и насыщенный вкус нашей крови взорвался на языке, пьяня и разнося огонь желания по всему телу. Его руки скользили по моей спине, а я, не боясь, льнула к нему. И казалось мне в тот вечер, что именно с этого дня мы по настоящему сделали шаг навстречу друг другу.
* * *
Зал Совета Бездны пестрел оттенками силы, что излучали присутствующие на собрании Главы Домов Кайруса и их доверенные лица.
Мы с Каа'Лимом вошли, когда все уже заняли положенные им места, а стало быть, они делали вид, что в изнеможении ожидают меня, опоздавшую ровно на пятьдесят три секунды.
'А ты дерзкая, владычица', - фыркнул Каа'Лим, стоило ему уловить ход моих мыслей. — 'Представляю их лысые рожи, когда ты им скажешь о присяге, что выбрала для своего представления миру'.
'А ты, злобная кошачья морда', - усмехнулась я в ответ, подходя к своему месту за овальным столом и внутренне уговаривая себя не вздрагивать, когда каменная тетка за моей спиной вновь разведет свои руки.
— Совет начнется сейчас, — вместо банального 'привет старики' молвила я и чуть прищурилась, чтобы не моргнуть, когда за спиной громыхнет.
Помогло.
— Золотой Дом молвит, — церемонно и очень серьезно сказал Лео, говоря тем самым, что сегодня на Совете будет выражать официальную позицию своего Дома.
— Дом Воды молвит, — поддержал его Оберон.
И далее каждый из собравшихся произносил веками заученную фразу, а я лишь пыталась сосредоточиться и вспомнить заранее отрепетированную речь.
'Хочешь, спроецирую текст у тебя в мыслях?' — предложил Каа'Лим, лениво зевнув.
'Я помню, но могу забыть… не мешай лучше', - шикнула я на него.
Дождавшись, когда последний Глава обозначит свою позицию на сегодняшнем собрании, я глубоко вздохнула, чтобы сказать, ради чего их сегодня собрала. Я много думала над тем, как дОлжно мне вести себя в данном случае. Подсознательно я испытывала сильное смущение и неловкость, ведь они были старше, умнее, хитрее и не происхождением, а делами доказывали свое право на место, которое занимали. Не передать словами, сколько времени мне понадобилось, чтобы настроить себя на то, что я не маленькая девочка, выпрашивающая у них то, что ей нужно, а равная им… Глава угасающего, но все-таки Дома.
— Я собрала вас здесь сегодня лишь с одной целью, — начала я, откинувшись на спинку своего каменного 'трона'. — Совсем скоро я буду официально представлена, соберутся все представители власти этого мира, кроме людей, — излагала я то, что и так было известно присутствующим, потому особой заинтересованности в моих словах я сейчас не видела, до тех пор, пока не произнесла то, зачем сегодня сюда пришла. — Каждый из вас должен принести присягу моему Дому. Вот только мне нужны не просто слова. Мне нужен Дар, что окропит ваша кровь и слова клятвы наших предков, — смотря в широко распахнувшиеся глаза присутствующих, я понимала, что такого тут точно никто не ожидал. — Я хочу слышать присягу давно минувших лет, истинную и неопровержимую. Ту, согласно которой каждый из вас признает во мне истинного наследника Дома.
