Он-то уж точно ни разу не травоядный, уверена! Проглотит и не поморщится. Или, скорее уж, медленно прожует, чтобы каждая косточка на клыках хрустнула. Уж если он свою возлюбленную, которая его обманула, не пожалел, сбросил с Края бездны, к которому меня водил староста, то можно только гадать, что он намерен сделать с наглой ведьмочкой, которая его порядком достала!
Крылья мягко хлопнули, пара взмахов, и вот Бальтазар уже стоит на земле, в привычном для меня облике. А еще говорят - бойся свекрови! Мне вон какой свекор достался, врагу не пожелаешь! Что ж, остается только надеяться, что я правильно все рассчитала. Или полагаться на то, что Мария Медовая страшна своей импровизацией!
Впрочем, сейчас демону было не до меня. Вперив взгляд бушующих синим пламенем глаз в Демьяна, он склонил голову на бок и выплюнул:
- Предал!
- Ты хотел сделать меня душегубом. - Тихо, но твердо ответил Демьян.
- Пошел против отца! - Бальтазар стиснул кулаки, длинные когти заскрежетали друг о друга.
Похоже, у него тоже проблема с маникюром. Это у них семейное.
- Вы вряд ли имеете право называться отцом, - сказала, как думала.
- Тебе голоса не давали! - дыхание демона участилось.
Черты лица снова поплыли, пропуская наружу ломаные уродливые линии истинного обличия.
- И не подумаю просить разрешения, сейчас не средние века!
Ну же? Прищурилась, глянула оком. Ох, силен! Тьма клубится вокруг так яростно, словно его сжимают в объятиях десятки огромных вихрей! А в центре полыхает воистину адским пламенем он сам!
Но не срывается, чтобы свершить то, чего желает до зубовного скрежета - уничтожить ненавистную ведьму, которую ненавидит всей своей демонической душой. Сдерживается из последних сил.
Значит, моя догадка верна.
Но догадки догадками, а расслабляться не стоит.
Я посмотрела на Бальтазара. Тот испепелял взглядом дочь. Притихшая Василиса опустила голову. Почему, кстати, Петровна? Надо будет спросить моего симурга. Хотя у меня к нему куда более важных вопросов всего-то около тысячи.
- Стыдно? - осведомился демон у девочки.
- Да. - Едва слышно ответила та.
- Громче, не слышу! - он скрипнул зубами. - Когда не нужно, так ты шумная. А когда надо ответ держать за поступки свои, так и взор потупила. Не мямли!
- Прости, отец. - Дрожащий голос стал громче.
- Не дети, а убогие калеки достались, - сказал, как ударил. - Все приходится самому делать!
Полыхающий синим огнем взор обратился к Варваре, которая стояла ни жива, ни мертва. Ее ужас вонял не лучше гадкого озерца-лужи.
- Что, ведьма, страшно? - он сделал к ней несколько шагов. - Нынче, когда я в полной силе, ты что-то не торопишься диктовать мне свои условия. Молчишь и дрожишь, как и подобает тебе, мерзкое отродье!
Варя всхлипнула.
- Ну, неужто ничего не скажешь? - демон усмехнулся. - Непривычно-то как! Обычно ты дерзка была, да на язык невоздержанна!
- Пр-рос-ти, Владыка, - пролепетала девушка.
- Уже лучше, - довольно кивнул. - Продолжай.
- Пощади, умоляю! Я пригожусь тебе, вот увидишь! Служить буду, как верный пес, пятки твои лобызать! Только не убивай! - заломив руки и заливаясь слезами, она упала перед ним на колени, как подрубленная березка.
- Хватит, - отмахнулся брезгливо. - Почто ты мне? Только гонор в тебе, проку никакого. Да и доверять шакалу, который кружит вокруг льва, дожидаясь удобного момента укусить, не стану.
- А я тайну тебе расскажу, хочешь? - Варя с надеждой устремила к нему заплаканные глаза. - Тебе же нужен ходящий между мирами? Знаю, где взять!
- Врешь. Нет такого в этом мире.
- Не было, - уточнила коварная ведьма. - Теперь есть!
Я мельком глянула на стиснувшего зубы Демьяна. Надо было нам быть осторожнее, не дать подслушать разговор этой гадине!
- Коли правду скажешь, будешь жить, - бросил Бальтазар, подойдя к Варваре.
- Слово дайте, Владыка! - она торжествующе улыбнулась. - Что не убьете.
- Даю слово, - нехотя, словно через силу сказал он.
- Благодарю вас! - ведьма потянулась к его рукам, но демон отступил назад, брезгливо дернув уголком рта.
- Говори уже, мерзкое отродье! Кто ходящий между мирами? Где найти его?
- Рядом он с вами, - девушка указала дрожащей рукой на Демьяна. - Сын ваш - симург!
- Дура! - рыкнул Бальтазар и схватил ее за горло. - Шутки шутить со мной вздумала?!
- Нет! - сквозь хрип взвизгнула ведьма. - Дозволь договорить!
- Живо говори, а не то пожалеешь! - отшвырнул ее и зарычал, сжимая кулаки.
- Дар всегда был в нем, только не открылся вам. - Пояснила Варвара. - Его смогла пробудить любовь. Я сама видела его в облике симурга!
На этот раз демон промолчал и пытливо уставился на Демьяна. Потом вытянул вперед руку. Мой любимый охнул и изогнулся, словно его с силой ударили в спину. Посмотрела оком - тьмы больше не было около него, лишь чистый золотой свет струился вокруг, мягко и ласково касаясь плывущей вокруг Силы.
- Симург! - потрясенно выдохнул отец и расхохотался. - Все-таки это был ты, сынок!
- Отстаньте от него! - встала между ними, телом перерубив поток энергии, что шла от демона.
Она крапивой обожгла меня, колючей проволокой прошлась по коже, оставляя ощущение, что по ней одновременно разливаются пузыри ожогов и раны от глубоких порезов.
- Как жаль, что ты мне еще нужна! - прошипел Бальтазар. - А то лично придушил бы, как нашкодившую кошку!
- Ты ее не получишь! - неожиданно взвился Демьян и, обхватив меня за талию, оттащил назад.
- Ишь, осмелел как! - показалось, что демон даже одобрительно улыбнулся. - Или наглость вместе с даром прорезалась? Раньше-то иным был - подчинялся беспрекословно, в рот мне заглядывал, как птенец желторотый, не чая, как одобрение батюшки заслужить! И братцу все позволял своему, даже в морду ни разу не звезданул за то, как он с тобой поступал!
- Не подходи! - рыкнул Демьян и рывком переместил меня за свою спину. - Из любви все терпел - и к тебе, и к брату все, что творили вы, сносил! А теперь из-за нее же - из-за любви, любого порву, кто посмеет к Марии приблизиться!
- Никто ей зла не причинит, - ответил отец почти что ласково. - Вот сделаете на пару то, что вам суждено, и проваливайте, ни один из вас мне не нужен будет более.
- Мед из твоих уст - яд! - выплюнул Демьян, отступая. - Слишком хорошо тебя знаю, отец!
- Наглец! - маска доброго папеньки мигом слетела с демона. - Перечить вздумал?! Вызов мне бросаешь? Снова?! В первый раз не проучил, но сейчас пощады не жди!
