- Спасибо тебе. Побегу работать, хорошо?
- Да, пока, - она кивнула, - задай им там, Бедовая!
- Непременно. - Щелкнула пальцами, экран погас.
Посидела, размышляя, вспоминая. Так странно, ощущение такое, будто вся столичная жизнь с Георгянами и Зельцерами, мечтами о дворце была давным-давно, а не пару дней назад. Почему? Как-то слишком быстро я оставила все то, чем дорожила, о чем мечтала, позади. Или мне здесь попросту нравится?
Ох, да не дай же черт!
Я услышала цокот копыт и глянула в окно. А вот и еще одна причина моей лояльности к Котовасино. Восседает на коне так, что хоть картину пиши! А как он с него спрыгнул! И чего я таю, как мороженое в только что сваренном кофе? За этим красавчиком, наверное, если следом пойдешь, все ноги изрежешь - об осколки разбитых им девичьих сердец.
Умная девочка, я одобрительно кивнула самой себе. Но раздался стук в дверь, и сердце умной девочки мгновенно ухнуло в пятки. Эх, не живется тебе спокойно, ведьма...
- Привет, - открыла дверь и прислонилась к косяку, загораживая проход и намекая, что ему тут не рады.
- Привет, - улыбнулся, склонив голову на бок.
Черт, по мимимишности это равно сотне щеночков, если не больше!
- Ты что-то забыл у меня в прошлый раз? - спросила сухо. - А то ведь так шустро сбежал, наверняка обронил что-то.
- Прости, вспомнил про срочное дело, вот и не попрощался.
- Прощаю, но над манерами тебе стоит поработать.
- Исправлюсь, обещаю.
- Охотно верю. Сейчас-то тебе что понадобилось? Луж нет, меня ниоткуда вытаскивать не надо, так что...
- Вижу, - рассмеялся. - Ехал мимо, думал, может, тебе нужно что-то.
Кстати, да.
- Вот, - довольно кивнул, прочитав все на моем лице. - Угадал, значит. Так чем помочь?
Поколебалась, но прикинула, сколько топать до того, что лишь с натяжкой можно назвать «зоной порталов», и со вздохом сдалась.
- Надо посылочку с. лекарствами из столицы получить.
- Уж не с теми ли чудодейственными пилюльками? - хитро прищурился.
- На самом деле это просто витамины, - не удержалась, раскрыла военную тайну, - но не выдавай меня, пожалуйста.
- Сберегу твой секрет, как свой.
- Спасибо. - Прищурилась, глядя на него.
И много их у тебя, интересно, секретов этих?
- Ну, так что, едем?
И вот я снова на коне, обнимаю Демьяна за талию, улыбаюсь и думать забыла о том, что вокруг деревенская глушь. Прямо не парень, а чудодейственное средство от любой печали!
Глава 10 Нечисть
- Как тебе у нас, Мария?
Бархатный голос мягко извлек меня из той дремы, в которую я погрузилась под мерное покачивание лошади под нами.
Конкретно сейчас или вообще? Так, хорошо, что не вслух сказала. Что он, интересно, хочет услышать в ответ?
- Все хорошо, спасибо, - дипломатично увильнула.
- Маловато как-то энтузиазма, - парень хмыкнул. - Здесь, кстати, места удивительные, из тех, где еще прежняя магия сохранилась.
- Правда? - это уже, и в самом деле, любопытно.
- Да, нечисти полно всякой. Хочешь посмотреть?
Еще спрашивает! Конечно, хочу! Какая ведьма в здравом уме от такого откажется? В городах ведь даже домовых днем с огнем, а по ночам с лучиной, не сыскать, не говоря о чем-то серьезном. А раньше, говорят, в небе парили ящеры и Жар-птицы, на болотах кикиморы косы зеленые расчесывали, в лешего глазками стреляя, а на мельницах трудолюбивые черти муку мололи!
- Показывай, искуситель! - выдохнула, почувствовав, как все внутри сжимается в предвкушении.
Вороной мигом домчал нас до речушки. Глазея по сторонам, чтобы ненароком не пропустить скачущего мимо единогорога, я никого не увидела и укоризненно уставилась на Демьяна.
- Это наша речка Плюнька, - он невозмутимо повел рукой в сторону серебристой воды.
- А почему так называется?
- Плюнь в нее и узнаешь.
Чую подвох, но я ведьма любознательная и наивная, испробую. Подойдя к кромке воды, помедлила, борясь с возмущенным хорошим воспитанием, и осторожно плюнула, как и предлагалось.
Через секунду из речки выскочила... русалка! Самая настоящая, я даже на нее через Ведьминское око глянула, не обман! Темно-синяя чешуя на нижней части ее тела, которое заканчивалось шикарным рыбьим хвостом, от гнева пошла волнами. Волосы с голубоватым отливом распушились вокруг вполне человеческой на вид головы, руки сжались в кулачки, а прикрытая ракушками грудь так вздымалась, будто ее кто-то червячком угостил!
- У себя дома тоже плюете во все стороны?! - прорычала рассерженная водная дева. -Невоспитанные!
- Простите, больше не буду, - сконфуженно отозвалась я, покраснев.
- Ты подбил ее, Демьян? - русалка уперла руки в тонкую талию. - Все тебе шуточки, да? Смотри, придешь в следующий раз на рыбалку, вот тебе, а не улов! - она ловко свернула из тонких пальчиков кукиш и сунула ее парню в лицо.
- Прости, Сирена, - он расхохотался.
- Нахал! - девушка вздернула нос и нырнула в речку, напоследок со злостью ударив хвостом по воде и окатив нас веером брызг.
- Вот потому и Плюнька! - все еще смеясь, пояснил красавчик, отряхиваясь.
- Оставит она тебя без улова, точно! - тоже улыбнулась, последовав его примеру.
- Оставит, - кивнул. - Сирена у нас барышня злопамятная.
- Только потому что ты ее дразнишь, - раздалось сбоку.
Это еще кто? Я обернулась и обомлела, увидев сидящую на березе... Длинные зеленые волосы, кожа темно-серая, рот полон острых, как иглы, клыков! Нет, это на самом деле кикимора?! Весьма упитанная, кстати.
- И тебе здрасьте, Малуша, - Демьян отвесил шутливый поклон.
- Благодарствую, - она откуда-то достала пирожок и впилась в него зубами.
Ветка под девушкой предупреждающе хрустнула.
- Малуша, тебя ни один приличный леший замуж не возьмет, если не перестанешь столько кушать, - намекнул парень.
- А на кой мне приличный-то? - кикимора захихикала и с любовью огладила округлые бока. - Мужчина с огоньком должен быть, а не с претензиями!
- Хорошо сказано, - одобрила я.
- А это кто, Демьянушка? - спросила толстушка, удостоив меня, наконец-то, вниманием, и вновь укусила пирожок за бочок.
- Наша новая ведьма. Знакомьтесь, девочки: Мария - Малуша.
- Тощая больно, - кикимора поморщилась. - Ты падкий на кости, добрый молодец.
- Не хами.
