— Занятно, — кивнула я. — Не думаю, что моей жизни что-либо угрожало. Разве что эхолор… Выясню, что имел в виду робот.
— Я его перепрограммирую! — безапелляционно заявил Зэлдар. — Он должен был сразу подать сигнал. Гораздо раньше.
— Не трогай робота! — тут же переполошилась я. — Он слишком сложный и он мне дорог. Впрочем, к Эндо у меня уже тоже накопились вопросы… — я с прищуром глянула в сторону блестящего шара. Слышал же все, да только делал вид глупой пустой машины!
— Мне уже приходилось чинить его, — внезапно пояснил Зэлдар, а я в очередной раз почувствовала, как почва уходит из-под ног. Как же много я не знала!
— Когда? — спросила я внезапно севшим голосом. — Он был всегда со мной!
— В это время ты отдыхала в кровати после того, как прыгнула в кусты с терийцем, а робот, на свою беду, пытался вам помешать… — Зэлдар говорил все еще спокойно, но по внезапно сведенным бровям я поняла, тот день не только меня вывел из равновесия. Я ощутила горечь смешанных чувств, словно клубок эмоций так и застрял на планете Синей Руды, невидимой нитью притягивая ко мне непростые воспоминания. Тогда я наговорила мужчине всякого… Некрасивые слова. Но и он буквально сунул меня на растерзание толстякам. Что он хотел на самом деле? Червь сомнения все еще зиждился в моей груди. Поэтому, проигнорировав иронию дальтерийца, я осторожно спросила:
— Ты ведь не собирался… оставить меня там? — дыхание сорвалось, выдавая мое волнение. Давняя обида все еще незаметно грызла душу, заставляя сомневаться в мотивах Зэлдара. Мог ли он со злости оставить меня на планете Синей Руды?
— Стоило подумать над этим… — голос мужчины был ровен. И хотя я понимала — он вновь иронизирует, мои плечи опустились. Как только я вспоминала обрюзгшего вождя и его голову, расколотую, как спелый орех, утопающую в крови, желание шутить сразу пропадало.
Я уставилась в пол, но тут же ощутила прикосновение пальцев к лицу. Зэлдар приподнял мой подбородок, заставляя смотреть на себя: — У терийцев очень меткие лучники, поэтому возвращаться на корабль сразу было опасно. Ты выставила себе на показ вождю, совершенно не думая о последствиях. Военный конфликт возник бы моментально и было бы сложно защитить тебя. Самое недоступное место оказалось под куполом. Ответы, как всегда, просты, Альтарея. Не старайся усложнять реальность.
— Мне и правда казалось, что все наоборот, — заулыбалась я. — Я пыталась спастись, поэтому и оказалась в тех кустах.
— Как только ты делаешь шаг в сторону, — тяжелая рука потянула меня, заставляя отступить, а голос звучал глубоко, словно стараясь вложить слова прямо в мое сознание, — ты ставишь себя в опасность. А это недопустимо, тем более сейчас, — желтые глаза недвусмысленно скользнули вниз по моему телу.
— Я постараюсь… не отходить далеко, — я хитро подмигнула.
— Ты слишком непокорна, — Зэлдар оставался серьезен, возможно, его лицо недовольно сморщилось под пологом шлема, мне оставалось только догадываться.
— Так все же… — захотелось сменить тревожную тему. — Эндо направил тебе сообщение и ты… благодарил меня за него? Ты думал, я позвала тебя?
— Было бы неплохо, если бы ты была более сообразительна и сама сделала это. Но нет, я благодарил не за сообщение робота, — на несколько секунд мужчина замолчал, а я удивленно уставилась на него. — За послание, которое ты оставила на корабле.
— Ааа… — протянула я, перебирая смутные воспоминания. Верно, покидая аюстер, я сообщила правду про Лацкана и свой побег. — На корабле… Ты, верно, хочешь сказать, что не ожидал предательства от своего помощника?
— Нет, — он мотнул головой. — Этот вопрос я решил чуть раньше. Проблема была в другом — ты нарушила обещание и покинула комнату.
— Я испугалась… — попыталась я оправдаться. И правда, с чего бы тогда я так решительно бежала? Я и сама не могла объяснить свое поведение. А все вернулось к тому же и я снова в одной комнате с дальтерийцем. Но сейчас мне самой хочется здесь быть.
— Неправда. Ты решила воспользоваться общей паникой и покинуть корабль. Ты не учла лишь одного — что я буду тебя искать. На корабле.
— На корабле?.. — смутное предчувствие неприятным холодком пробежало внутри.
— Да, Альтарея. Я искал тебя.
— Но ведь корабль начал разрушаться! — воскликнула я.
— Да, и я искал тебя. И благодарен, что ты все же вспомнила обо и не забыла оставить сообщение. — Он был спокоен. Говоря о таких вещах мужчине удавалось сохранять невероятную выдержку.
— Ты… ты искал меня, — повторила я испуганно, стараясь осознать произошедшее после моего побега. Я наблюдала из окна, как мощный аюстер буквально раскололся пополам. В то же время у Зэлдера поменялось обмундирование, походка выдавала недавнюю травму. Мужчина молчал, словно стараясь дать мне возможность обо всем догадаться самой. — Ты был ранен! — наконец, осознала я, вцепившись в широкие плечи и взволнованно всматриваясь в немного прищуренные глаза. Черные зрачки внезапно расширились, вытесняя желтое обрамление, и тут же сжались, словно успокаиваясь. — Да! — движение глаз подтвердило мои слова. — Ты… ты подвергал себя опасности!..
— Я не мог остановиться, — без колебаний согласился Зэлдар.
Я отпрянула назад, стараясь справиться с потоком нахлынувших ощущений и обозревая мужчину целиком. Сердце сжималось от образов разрушающегося техногенного транспорта, объятого импульсным пламенем, я видела это своими глазами. Что, если бы… он не смог выбраться с охваченного агонией судна? Если бы мы никогда не смогли встретиться? Боль возможной потери сковала горло невидимой рукой. Я это сделала сама, своим решением ослушаться и покинуть комнату, где оставил меня дальтериец.
— Я не хотела… Не желала, чтобы было так. — Слезы непроизвольно навернулись на глаза.
— Не смотри на прошлое, Альтарея. Я сказал, что ты поступила мудро, оставив запись. Теперь все хорошо. — Он разговаривал со мной как с ребенком.
— И все же… Что если бы я не догадалась оставить сообщение? — не унималась я, делая шаг вперед. Рука, усеянная многочисленными прожилками серебристого сфонтакса, материала, связывающего порезы, взметнулась вверх, прикасаясь к моим влажным глазам.
— Все было бы, как должно. Мало бы что поменялось в мире, Альтарея. — Он вздохнул и притянул мою голову к своей груди. — Расы бы не прекратили воевать. Но вряд ли бы сражения добрались до удаленного Апхокетоля. Тебе было бы спокойно.
— Это спокойствие было бы подобно смерти, — призналась я. Мы замолчали. Да, теперь мне стало это очевидно. Погибни Зэлдар, мы умерли бы оба. И я… Если не физически, то душой и способностью переживать тот поток необъяснимых и противоречивых впечатлений, что я испытывала, находясь только с ним. Целью моей жизни стало бы исключительно воспитание малыша.
Я всхлипнула и глубоко вздохнула, успокаиваясь. Хотелось оставить тяжелые переживания далеко в прошлом. Вновь подняла глаза на Зэлдара и вернулась к началу нашего разговора:
