Я дышала всей грудью и то и дело изумленно восклицая. Я мечтала о таком. Путешествия… не только к неизведанным просторам, но и к тому, что теперь отзывалось сладкой песней глубоко в груди. Казалось, музыка планеты так и продолжает звучать внутри меня, мягкими переливами вводя в транс. Я смотрела на строгий профиль мужчины рядом, на бескрайние дикие просторы перед нами, и мне казалось — мы готовы объять целый мир. Мое сознание расширилось далеко за пределы корабля и я глядела, глядела на бескрайние леса и бесчисленные горы, растворяясь в них, ощущая величие природы и, одновременно, свою сопричастность с ней. Мне хотелось жить, дышать и прикоснуться к окружающему не только глазами.
— Здесь не видно присутствия людей… — удивилась я. Местами были заметны руины бывших поселений, сплошь заросшие мхами, развалившиеся каменные гиганты, фрагменты старинных дорог, поглощенные наступившей на них растительностью. Ни одного современного строения.
— Многочисленные междуусобные войны в далеком прошлом поставили планету на грань уничтожения. Люди покинули ее, — спокойно ответил Зэлдар. — С тех пор было принято решение не заселять Землю, давая ей возможность восстановить изначальный потенциал.
— Сложно представить, что когда-то все это могло погибнуть, — покачала я головой.
— Люди часто не видят дальше себя, Альтарея. Стараясь огородить свой маленький мир от бед, человек не замечает, как ломает мир куда больший. Земля имеет право остаться нашей реликвией.
— К реликвии должны иметь доступ все, не только жители Дальтерии. Это наше общее достояние, — мой несносный язык вновь выдал мысль, после которой мужчина глянул искоса.
— Я был бы доволен, если бы ты меньше рассуждала, Альтарея, — недвусмысленно намекнул он.
— Прости, боюсь, не удержу себя, — игриво рассмеялась я. — Иначе тебе станет не интересно.
Между тем, наш истребитель вновь вернулся к зеленым лесам и мы начали плавное снижение. Вскоре мы сели у подножия реки и я радостно выскочила на поверхность, увернувшись от рук Зэлдара, стремящегося меня подхватить. Я хотела ощутить под ногами живую землю. Острый, наполненный незнакомыми запахами цветов и травы запах моментально забрался в легкие, кружа голову. Однако мои глаза смотрели отнюдь не на растительность вокруг нас. Прямо перед нами раскинул свои каменные объятья невероятный замок.
Глава 12
— Ух ты! — по-детски наивно воскликнула я. — Он настоящий?!
— Одна из немногих сохранившихся построек, — кивнул мужчина и усмехнулся. — Тогда умели строить.
— Тогда… это на заре развития цивилизации? — уточнила я, с интересом рассматривая стену из серого камня, переходящую в круглую башню, и возвышающееся позади крупное здание, увенчанное острыми конусообразными крышами. Внизу, под холмом, на котором мы остановились, текла небольшая река, а к замку вела заросшая дорога из булыжников. Я улыбнулась. — Не слишком надежные технологии. Но… камень долговечен. Этому замку повезло.
— Разве можно сравнить современные синтетические приемы и программные строения с местом, в котором каждый элемент — любой камень уникален и неповторим? — словно укоризненно посмотрел в мою сторону Зэлдар. — Умели строить так… что находясь внутри, ты чувствуешь себя живым. Я это имел в виду.
— В таком красивом месте себя нельзя чувствовать иначе! — засмеялась я. — А после нашей прогулки я ощущаю себя полностью живой и настоящей! Ты был прав, это нисколько нельзя сравнить с космической станцией. Спасибо тебе, — я смутилась от своей внезапной благодарности и ощутила жар в щеках, — я раньше никогда не видела столько потрясающих мест на одной планете.
— Земля — планета, забытая по глупости. И чуть не разрушенная из-за алчности. Возможно, здесь в будущем снова появятся люди, — он быстро глянул на меня. — Положим этому начало.
— Согласна! — я хихикнула.
Он протянул руку, приглашая отправиться с ним по неровной дороге. Я схватила длинные пальцы в черной перчатке и еще раз огляделась по сторонам. Деревья у подножия стены и вдоль реки красовались пышной зеленой и местами желтеющей листвой. Немногочисленные оранжевые листья под ногами сигнализировали — идет смена времен года. Скорее всего осень. Ранняя. На улице совсем тепло. Мягкий ветер легко колебал мои волосы и юбку платья. Я сделала шаг и, не удержавшись, посмотрела еще раз вверх, в небо. Бездонная синева была затейливо украшена пышными плотными облачками.
— Это небо… — я запнулась, стараясь подобрать верное слово. — Слишком синее! Не припомню, чтобы я когда-либо видела подобное.
— С ним могут сравниться только твои глаза, — изрек мужчина и я едва не поперхнулась.
— Сочтем это за комплимент! — хохотнула я. Настроение, и без того приподнятое, окончательно закружилось в веселой эйфории. Мне хотелось смеяться и шутить и я с трудом сдерживала себя от забавных комментариев. Вдруг, человек в шлеме настроен не так весело, как я? Я все еще побаивалась.
Мы прошли по дороге, выложенной неровными покатыми камнями и миновали полукруглый вход, увенчанный решеткой. За ним оказался небольшой внутренний дворик, пропахший зеленью разросшихся по старинным камням мхов и лиан. И вот скрипучая дверь в основное многоярусное здание, древней громадой возвышающееся над нами. Казалось, замок упирается пиками крыш в небо, рождая холодок, пробирающийся прямо в душу.
Нет, от него не веяло страхом. Это чувство было сродни благоговению перед чем-то загадочным, непознанным, архаичным и в то же время естественным, натуральным, живым… слишком рукотворным, чтобы считать его просто зданием. Зэлдар прав. Это место скрывало неизвестную мне, и, уверена, весьма любопытную историю. Я дотронулась до наружной стены ладонью. Теплая она, или холодная? Что скрывается за этими фасадами? Я так и не поняла…
Мы очутились в небольшом холле, полукруглые стены которого состояли сплошь из камней и прошли сквозь него, попав в длинный коридор, подсвеченный узкими боковыми окошками. Гулкие шаги Зэлдара разлетались вокруг по старинному пространству, наполняя его новой жизнью. Я искоса посмотрела на острый профиль маски мужчины, выхваченный рассекающим воздух светлым лучом, на темные одеяния, старомодный развевающийся плащ. Каким-то странным образом Зэлдар удивительно вписывался в окружающую обстановку, сливался с ней и казался здесь родным.
— Это место… — начала я нерешительно, семеня следом. — Ты здесь живешь?
— Дом, — кивнул мужчина. — То место, которое дает тебе силы.
— Значит… именно здесь ты чувствуешь себя более… собранным? Сильным? — уточнила я.
— Целым. Ты права. Это место помогает мне вернуть себя самого, — он повернул голову в мою сторону, — если я забываюсь и начинаю терять себя, то возвращаюсь сюда.
— Хммм… Замок… — я широко улыбнулась посетившей меня догадке. — Я поняла! Выходит, ты — мой рыцарь! Рыцарь!
Я беззаботно рассмеялась и помотала нашими руками. Действительно, как я сразу не поняла?! Зэлдар — рыцарь, как ни есть на самом деле. Полное совпадение внешности и поведения! Дальтериец на секунду замедлил шаг и быстро глянув на меня, ничего не ответил. У меня же веселье норовило прорваться веселым потоком.
