— Да, — произнесла я чуть слышно. Мое сердце скоро билось, готовое выпорхнуть из грудной клетки. Наши отношения с Зэлдаром вновь стали казаться хрупкими и призрачными.
— В таком случае я скажу. Еще раз. Последний раз. — Его голос мне не нравился. В нем сквозил металл и бескомпромиссность, зрачки сжались до маленьких точек, делая песочные глаза похожими на звериные. — Забудь про прошлое, Альтарея.
— То есть… Ты хочешь сказать, что я не смогу связаться с родными, несмотря на всю мою привязанность к ним? — в моем голосе тоже проснулась злость. И обида.
— Исключено, — ответ прорезал пространство, рисуя между нами невидимую стену. — У тебя никогда не будет возможностей для этого.
— Ты не допустишь?
— Нет, — он покачал головой. — Советую принять это сразу. Не тратить силы на бессмысленные попытки что-либо изменить. И… не занимать мое внимание этим.
— Вот как… — мои кулаки непроизвольно сжались. Я хотела ответить, но лишь беззвучно открывала рот. Болезненная мысль пульсировала в сознании, но я никак не решалась произнести ее вслух. — То есть… То есть ты хочешь сказать, что я… я пленница здесь. Я всегда ей была… Ничего не поменялось! Мне лишь казалось… Ты распоряжаешься моей жизнью. Я не свободный человек… Я ошибалась.
Напряженная тишина повисла между нами, Зэлдар медленно протянул руку ко мне, намереваясь дотронуться до плеча, но я резко отступила назад. Едкая обида жгла грудь и давила горло, выталкивая слезы из глаз.
— Можешь считать, как тебе удобно, — его голос стал совсем сухим, отстраненным. — Я не позволю тебе сделать ошибку, которая пагубно скажется на всех. Ты не обладаешь информацией, Альтарея. Ты руководствуешься эмоциями, а это не лучший выбор. Эмоции пройдут, а вот другие последствия… так просто не изменить.
Еще несколько секунд он пристально смотрел на меня, пока я кусала губы, стараясь не выплеснуть эти самые эмоции на мужчину разом. Я сдерживала себя. Посчитав разговор законченным, Зэлдар резко развернулся и сделал движение в направлении развернутых схем.
— Стой! — я дала волю порыву и ударила дальтерийца кулаком в спину. — Другие последствия? Какие другие последствия? О чем ты, Зэлдар?! Неужели в тебе и в самом деле погибло все живое? Чувства, эмоции, сострадание… Ты не понимаешь, как это общаться с людьми? Как… любить близких? — Он повернулся, обжигая меня взглядом. В нем было нечто… разрушительное. Болезненное. Сжатое. Тоскливое и безжалостное одновременно.
Я тоже не скрывала слез, текущих тонкими ручьями и срывающимися вниз с подбородка. Я не должна нервничать, стучало глубоко в голове. Но… как?..
— Альтарея… — он устало вздохнул и все-таки дотронулся ладонью до моей мокрой щеки, растирая влагу. — Ты слишком молода и наивна. Поверь, то, что я говорю, будет благом для всех. Не пытайся влезать в процессы, которые могут оказаться слишком масштабными и разрушительными. Это не для тебя.
— О чем ты?!
— Война слишком близко. Мир скоро изменится, Альтарея. — Я замерла, пытаясь осознать его слова. — Постарайся справиться со своими привязанностями. Прошлое не раскрутить в обратную сторону. Проще его… забыть.
— Война? — встрепенулась я. — Что ты говоришь? Конечно, наши империи всегда находились в противостоянии. Но ведь это молчаливое противостояние, Зэлдар?.. Или?..
Я нахмурилась, сопоставляя факты. Занятый Зэлдар, разметка вооружения, запрет на контакты, война…
Словно во сне я сделала несколько шагов вперед, к объемной схеме. Реальность застыла перед глазами, как плотный клей, в котором я медленно двигалась, шаг за шагом приближаясь к тому, о чем не желала знать.
Я неосознанно мотала головой, словно стараясь отменить свои собственные подозрения. Но упрямая интуиция подсказывала — зря я затеяла этот разговор. Могла бы продлить дни безмятежности. Но сейчас… уже невозможно. В следующую секунду я увижу нечто ужасное, что полностью перевернет мир.
Я это знала еще до того, как увидела неровное красное пятно, словно кровавой кляксой укрывающее граничные территории Галактического Союза. Я узнавала карту этого пространства, и это была не Дальтерия. Начиная с Катарии клякса распространялась дальше, захватывая Местериану — мой университетский город, краевые военные базы и почти доходя до Астри — моей родной планеты, а с другого края угрожающе приближаясь к северной Амплитудной станции, где работали и жили мои приемные родители. Я резко выдохнула, не в силах произнести слова.
— Альтарея!.. — Зэлдар схватил меня за плечи. Я попыталась отпрянуть, но тщетно. Мужчина удержал, прижимая меня спиной к твердой груди, и я снова забилась в его руках, как маленькая птица, ненароком угодившая в сеть. Хотелось проснуться и обнаружить, что увиденная реальность была всего лишь живым и детальным сном. Нет.
— Это… Это правда?! — мне хотелось заглянуть Зэлдару в глаза, но перед лицом все еще маячило пятно, напоминающее о предстоящей кровавой расправе. — Нет! Это невозможно! Ты решил развязать войну!
— Альтарея!!! — почти рявкнул он, переворачивая меня и со странным сожалением вглядываясь в мое лицо. — Тебя не касаются военные дела. Война не для тебя. Ты не стратег. Просто будь рядом. Ты — со мной!
Последние слова он выкрикнул так громко, что я вздрогнула. А потом с силой оттолкнула его, освобождаясь от теплых ладоней на своих плечах. Сделала несколько шагов назад. Зэлдар не двигался, наблюдая за мной пристально, исподлобья. На миг мне показалось, что яростный оскал на его лице приобрел совершенно нечеловеческое ожесточенное выражение.
— Нет, — я быстро замотала головой, словно в безумии. — Я не с тобой. Я не могу быть с тобой. Ты — чудовище! И все, что ты замыслил — это… это не мог сделать человек. У которого есть душа. Ты… ты — просто робот. Механическая машина для убийств. Все, что про тебя говорят, — правда. Союз бы никогда на такое не решился.
— Альтарея… — казалось, что дальтерийца терзают внутренние противоречия. Мое поведение доставляло ему серьезный дискомфорт. Но я знала, он не откажется от планов. — В тебе сейчас говорят эмоции. Ты просто не знаешь… всего. Всех деталей. Тебе надо успокоиться. Тогда ты поймешь — все не так плохо, как тебе видится.
— Не так плохо?! — усмехнулась я сквозь слезы. И резко взметнула руку, показывая пальцем на схему. — А это? Это — что?! Ты думаешь, я не знаю, как обозначается разметка для предстоящих боевых операций? Или в этом пятне скрыт еще более страшный смысл?!
Мои слова превратились в крик. Надо было остановиться и подумать о ребенке, но внутри словно сгорел предохранительный механизм. Мое сознание хотело отключиться от окружающей реальности, но глаза упорно возвращались к объемной схеме надвигающегося кошмара.
— Успокойся!!! — почти угрожающе повторил мою мысль Зэлдар. — Это всего лишь военные объекты. На этих базах нет детей, тебе не в чем меня упрекнуть.
— Не в чем упрекнуть?! — я отказывалась верить в жестокую логику человека напротив. — Да там находится мой университет! Там масса людей, Зэлдар! И там есть мои друзья, мои знакомые, люди, которым я безумно благодарна за все…
